顧明之往內院走去，沒走幾步又停下腳步，扭頭直直地望著燈火通明的廂房。
楚氏不僅向他這等異姓官吏下手，竟也把手伸向掌著兵權的儲君，楚氏在朝廷中，已經橫行無忌到如此地步了嗎？
祁淵走進廂房，屋裡一側依次排開放著八張椅子，椅子上嚴嚴實實地綁著校事抓到的人，他們的嘴裡都纏著布條，防止咬舌自儘。
椅子過去的牆邊，吊綁著兩個男人，嘴裡也同樣纏著布條，他們身上的棉襖已被脫掉，隻剩薄薄的裡衣。
他們看到祁淵進來，皆怒目而視，嘴裡嗚嗚嗚地叫著，似乎是在罵人。
祁淵不甚在意，坐在他們對麵，讓李懷川和楊易也坐下，端起蓋碗慢條斯理地喝了一口，才淡淡地掃了一眼吊綁在牆邊的兩人。
他側頭對李懷川道：“我們是借顧縣令的地方行事，不要弄臟了他的地，找點東西墊在他們下麵。”
李懷川出去，不一會兒帶著一名校事進來，校事懷裡抱著一堆穀草，鋪在那兩人身下。
其他被綁之人不知何意，納罕地看著，嘴裡的嗚嗚嗚聲平息了些。
祁淵向楊易點點頭，楊易揮手道：“開始。”
兩名校事提著兩個木桶進來，桶裡是冒著熱氣的水，他們走到吊綁的兩名男子身前放下木桶。
又有兩名校事端著兩隻碗進來，裡麵盛滿白花花的鹽，他們把鹽全部倒入木桶中，撲撲的入水聲把屋裡其他聲響都壓了下去
。
校事把鹽倒下去之後，又從後邊的腰帶抽出軟皮鞭，放進鹽水中浸泡著。
一種可怕的氣氛在開始在屋中蔓延著，那些被綁的人，怒視著祁淵的眼中，夾雜了一絲恐慌。
祁淵沒看他們，他看到旁邊高幾上除了蓋碗，還有兩碟炒瓜子，他拿一顆瓜子嗑開，嘗了味道，又抓起一把慢慢嗑著，剝開，取出裡邊的瓜仁，將蓋碗中的茶碗拿開，把瓜仁放在茶托上。
“好吃嗎？”楊易看他嗑了十幾粒瓜仁在茶托上，忍不住問道。
“還行。”祁淵答道。
楊易也抓起瓜子嗑起來，李懷川看他們嗑得起勁，也跟著嗑，還討論起上陽哪裡的炒貨好吃。
他們這邊說著話，似是閒暇無事可做，悠哉度日。
而對麵被綁的人，卻僵著身子，目光不時落在鹽水桶中，屏息等待著即將到來的刑罰。
似乎過了一盞茶的工夫，又或是更久，校事從鹽水中拿起軟皮鞭查看，覺得浸泡合適了，抓著鞭柄抖了抖鞭子。
被綁的幾人緊緊盯著他們手中的軟皮鞭，身子也隨著抖動的軟皮鞭抖了抖。
“啪”地兩聲脆響，他們還沒反應過來，校事手中的軟皮鞭已經揮向吊綁的男人，隨著沉悶的慘叫聲，他們白色的裡衣出現兩道裂痕，殷紅的血迅速向兩邊浸染。
校事的手腕揮動得極快，啪啪的聲響接連響起，被吊綁男人的裡衣裂痕越來越多，白色的布料已變成了血紅色，他們悶
哼地慘叫也漸漸變弱，到後麵，已經發不出聲音，隻有在鞭子甩到皮肉時才抽搐一下。
被綁在椅子上目睹這一幕的人，聽著鞭子擊打到皮肉的聲響，看著同伴身上血肉模糊的慘狀，恐懼徹底籠罩了他們，有兩個已控製不住地全身顫抖起來。
祁淵一眼都不看他們，隻專心剝著瓜子，待茶托上全是剝好的瓜仁，他把長平叫了進來，將茶托遞給長平，“拿去給華側妃。”
楊易和李懷川的眼角都抽了抽，原來晉王剝瓜子是給華側妃的。
一名鞭笞吊綁男人的校事停了下來，走到那人跟前伸手探了探鼻息，過來對祁淵道：“殿下，人暈了過去。”
“潑醒，然後繼續。”祁淵淡聲道。
校事領命回到那人跟前，從桶裡舀起一瓢鹽水，潑向昏過去的人。
鹽水潑在那人麵上，又落在血肉模糊的胸前，他迷迷糊糊睜開眼睛，旋即就被胸前傷口處火辣辣的疼痛弄得徹底清醒。
可還沒等他的呻吟溢出，校事手中的軟皮鞭又揮向他，他傷口滲出的血，一滴一滴地落在地上鋪的穀草上。
這一場鞭笞足足進行了半個時辰，那兩人疼昏過去，被潑醒又繼續，直到他們出的氣多進的氣少，祁淵才讓他們停了下來。
祁淵起身，負手踱步到那兩人跟前，麵無表情地看了一會，轉過身子，目光依次從那些被綁在椅子上，臉色慘白的人麵上劃過。
他的目光停在一名全
身顫抖的人身上，示意旁邊的校事解開纏住他嘴巴的布條。
布條一拿開，那人牙齒咯咯咯地相撞著，聲音斷斷續續地擠出：“小人知錯，求殿下饒恕。”
祁淵輕輕一笑，垂眸望著麵前這張滿是恐懼的臉，“那你告訴本王，你錯在何處？”
那人抖著聲音道：“小人不該受他人蠱惑，竟敢謀害儲君，小人罪該萬死。”
“你們確實罪該萬死。”祁淵寒聲道：“當年的楚氏，忠義兩全，為君分憂，為百姓造福，可你們現在是什麼樣子？百年難遇的雪災讓諸多百姓遭難，你們不想著救助百姓，反而想借機行大逆不道之事，你們枉為忠義兩全的楚氏之後，愧對禮敬你們的百姓。”
他餘光暼見有幾人不服氣地看著他，冷笑道：“本王知道有人不斷對你們說，本王不喜楚氏，必要把你們除之後快。本王今日明明白白地告訴你們，本王恨的是那些欺君罔上，漠視百姓的宵小之輩。”
他盯著那幾個不服氣的人，直問他們：“自本王離開上陽出來巡視，朝廷已收到各州府報上凍死百姓有九百五十人。他們其中至少有一部分是不該死的，可就是因為底下官府提前呈上的災情奏章被卡在尚書台，甚至被退回，所以那些百姓才枉死，你們還幫他們做事，就是為虎作倀，罪該萬死。”
綁在椅子上的人，有人困惑，有人迷茫，他們不知道祁淵同他們說這
些乾嘛，他們隻是拿錢辦事，百姓之事和他們有何乾係？
但坐在邊上的兩人若有所思地低下頭，祁淵看在眼裡。
能說話的那人帶著哭腔道：“殿下，小人知錯，殿下不管問什麼，小人定知無不言。”
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