萬物有奇異！
簡伯昭是一個畫匠。這年秋天，他獨自進京投親，走到一個叫桃花塢的峽穀時，天下起了小雨，他腳底一滑跌下深穀，暈了過去……醒來時，他發現自己身處一間農舍中，房間裡擺著不少綠植，這些花草造型各異，一看就是有人精心打理過。不多時，一個姑娘抱著畫軸走了進來，她的臉上罩著薄紗，頗有幾分神秘。簡伯昭很快了解到，姑娘名叫李美玉，獨居於此，正是她將自己救回來的。
李美玉將畫軸交給簡伯昭，道“公子是個寫意大家，您的眼光一定不俗，我對這些盆景總是不滿意，可否請您指點一二？”簡伯昭早就發現，這些盆景修剪得過於齊整，看著有些呆板，就直言道“隻是形似而已，少了幾分神韻。”李美玉聽得連連點頭，少頃，搬來一盆綠植，說道“這盆玉美人經過一夏的瘋長，早就亂了章法，請公子幫我修剪一下如何？”說著，將剪刀遞給簡伯昭。簡伯昭伸手接剪刀時，一不留神竟然把李美玉的麵巾拉了下來，隻見她長得三分像人，七分像鬼！簡伯昭頓時呆住了，直到李美玉一個巴掌打過來，他才回過神來。
當晚，簡伯昭想到李美玉那多情的目光，一夜無眠，天不亮便不辭而彆。幾天後，簡伯昭趕到京城，一打聽才知道，他要投靠的親友一年前就搬走了。雖然撲了個空，但簡伯昭並不慌亂，他想，自己好歹是秀才出身，又能寫善畫，不如去衙門裡做個幕賓。打定主意，他便來到一個衙門口，可老門房不但不給他通報，還勸他打消這個念頭。老門房告訴他，想進公家門必須要有官大的人引薦才行。簡伯昭聽了直歎氣自己人生地不熟，哪有這樣的門路？老門房又說道“沒人的話，有錢也行，如今這世道，隻要有錢，買個官做也不在話下。”簡伯昭更加心灰意冷自己連回去的盤纏都沒有，哪有銀子捐官？眼看要餓肚子，他隻得在橋邊擺了個畫攤。一天，他見橋上聚了不少人，就湊過去看熱鬨，隻見地上擺著幾個盆景，其中的一盆“麒麟角”竟然標價百金，也就是一千兩銀子。他心中一動，忙向人打聽，什麼樣的花草這麼值錢。這時，旁邊一個懂行的人說“當然不是凡品了，你看這小樹，不光造型彆致，那枝乾均呈現紅褐色，半透明，隻有百年以上的樹樁才會有這樣的品相啊！”簡伯昭聽了激動不已真是天助我也，自己在李美玉家看到的玉美人比這麒麟角有過之而無不及，這可是一大筆錢哪！想到這兒，他匆匆收拾了畫攤，雇了一輛馬車便直奔桃花塢而去。誰知，馬車下官道不久，便迷失在一片樺樹林裡，車老板不敢亂闖，想原路返回，簡伯昭隻得獨自向前趕路。可他走了一天一夜也沒能走出這片林子，又累又急之下，便暈了過去。
不知過了多久，他忽聽有人在叫他的名字，猛地醒了過來，發現是李美玉守在他的身邊。李美玉一邊拭淚一邊說“你走便走了，為何還要回來？”簡伯昭臉一紅，道“上次走得匆忙，忘了問姑娘……是否許配了人家？”李美玉歎了口氣，說“公子是在羞辱我嗎？有誰會娶我這樣的女人呢……”簡伯昭聽了，立即抱住李美玉說道“姑娘兩次出手相救，對我恩深似海，我，我願意娶你！”李美玉頓時羞紅了臉，半晌才點了點頭。簡伯昭如釋重負李美玉成了自己的妻子，玉美人自然就是自己的了！不久，簡伯昭提出把玉美人賣掉，李美玉說“我已經是你的人了，又豈能吝惜一盆花草，夫君的前途要緊，想賣就賣吧。”簡伯昭不由欣喜若狂，對玉美人做了一番精心的修剪後，便樂顛顛地捧到了市集上。可讓他沮喪的是，玉美人在路中間擺了好幾天，竟無人問津。
這天，一個過路人對著玉美人直歎可惜，簡伯昭連忙拉住他細問端詳。那人告訴他，這種天價的花草，就像絕色的美人一樣，往往是天然去雕飾，人一旦染指，就壞了品相，變成俗物了。簡伯昭這才知道，自己為玉美人修剪，是做了一件畫蛇添足的蠢事。回到家後，簡伯昭天天盯著玉美人看，看著看著就歎起氣來，後來竟然生了病。李美玉知道他是患了心病，便悄悄把玉美人搬走了。誰知，過了幾天之後，簡伯昭發現玉美人不見了，又氣又急，一下子便要暈厥過去，李美玉忙把玉美人搬了過來。簡伯昭見到玉美人，頓時愣住了這盆玉美人與先前那株竟有些不同，它不但品相更佳，而且那些被自己剪掉的枝條也重新長了出來！簡伯昭十分開心，為防夜長夢多，他趕緊把玉美人拿出去賣，結果剛擺出來，就被一個年輕男子高價買走了。簡伯昭裝起銀子，冷冷地看了一眼桃花塢的方向，便坐著馬車向著京城的方向絕塵而去。事實上，他對醜陋的李美玉躲避猶恐不及，又怎麼會再回去呢？京官收了簡伯昭的銀子，保舉他做了個七品縣令。彆看官不大，可手握實權，簡伯昭很快和同僚們學會了一樣本事，那就是通過巧立名目來盤剝百姓，結果兩年不到便積累了大筆錢財，還娶了嬌妻美妾。這天是中秋佳節，簡伯昭謝絕了拜訪的人，本想和家人好好團聚一下，可他走到花園時，卻發現那裡坐著一位陌生的客人。簡伯昭見此人氣度不凡，不敢怠慢。酒至半酣時，客人取出一幅畫，請簡伯昭品鑒。簡伯昭打開一看，畫裡是一個姿色平庸的婦人，發間還插著一個草標。
簡伯昭是畫匠出身，自然對畫了如指掌，他見這幅畫並非出自名家之手，主題還是賣身為奴，有些不吉利，就心不在焉地問道“這畫有名堂嗎？”言下之意，這畫值錢嗎？客人淺笑道“這是無價之寶，起碼要一百兩黃金。”簡伯昭以為自己酒醉看走眼了，便再次湊到畫前，誰知看著看著，那畫中的婦人突然變得猙獰無比，簡伯昭不由脫口而出“呀，這是李美玉！”客人厲聲道“什麼李美玉，這是玉美人！”簡伯昭心頭一驚李美玉是玉美人？這是什麼意思，難不成李美玉是一個樹精？客人冷笑道“你今天所得的一切都是典妻而來，我若向眾人揭了你的老底，看你還有何臉麵立於朝堂之上！”簡伯昭聽了，大怒道“你竟敢威脅朝廷命官，來人呀，把這個狂妄之徒給我綁了！”話音一落，幾個手下立即向客人撲了過來。那客人卻毫無懼色，猛然一揮袖子，花園裡頓時刮起一股狂風。不過這風來得快去得也快，眨眼間風歇樹止，簡伯昭再睜眼一看，頓時傻了自己的府宅、家眷統統消失了，客人也不見了，眼前隻有客人留下的那幅畫。簡伯昭又驚又怕，拾起畫來細看隻見畫中的李美玉眼中似含著淚水，如怨如訴！他不由一陣心酸李美玉雖然是個樹精，可她對自己情深義重，自己不該辜負她。可轉念一想，他又叫起屈來自己又不知道李美玉就是玉美人，不知者無罪，何來典妻之說？想到這兒，他失聲大哭起來“老天爺，你不公平啊！”誰知他一哭，眼前忽然換了一幅景象他正蹲在集市當街叫賣，麵前放的正是那盆玉美人。簡伯昭知道這便是妻子李美玉的化身，當然不能再將其典賣。想到這兒，他捧起花盆正要離開，一個無賴忽然擋住了他的去路，要買玉美人。
簡伯昭黯然道“我不賣，實話跟你說，這盆玉美人是我的娘子。”無賴哈哈一笑，說道“如果你對它喊聲娘子，它肯答應你，這事便算了！”簡伯昭沒辦法，隻得湊到玉美人跟前叫道“李美玉……”可他連叫數聲，玉美人卻毫無動靜。無賴趁簡伯昭不備，一把奪過玉美人，拔腿便跑。跑出很遠後，他見簡伯昭沒有追來，正想放下花盆歇歇腳，突然，一個細小的聲音傳來“剛才是哪個在叫我啊？”接著，隻見玉美人當中竟然走出來一個醜婦，無賴嚇得大叫一聲，連滾帶爬地跑了。此時，簡伯昭也趕了過來，李美玉見到丈夫百感交集，簡伯昭說“李美玉，讓你受委屈了……”李美玉大度地一笑，說道“過去的事不提了，咱們回家吧！”簡伯昭點點頭，正要跟李美玉回桃花塢，忽然有人在他背後拍了一下，他打個激靈，一下子驚醒過來，竟然是場夢。將他推醒的正是剛才那位客人，簡伯昭感激地說“哎呀，幸好你推醒了我，不然我就被那醜婆娘給誆了……”客人見了，歎息一聲，說道“你這種忘恩負義之人，真是難以教化，可憐我妹妹的一片癡心了……”說著他揮了揮袖子，簡伯昭立即被風勢裹挾著飛到了半空中。他猛然間記起了客人的真麵目他就是當初買走玉美人的那個年輕人，隻是他粘了兩撇假胡子，自己才沒認出來。
不知過了多久，簡伯昭悠悠醒來，發現自己正躺在一個荒無人煙的峽穀中，他不由茫然起來難道自己經曆的一切，隻是一場夢嗎？