隨著徐州的失守，第五戰區的司令部已經從徐州遷往桐柏山。
桐柏山位於淮河上流，桐柏縣以西15公裡外，豫鄂兩省交界處。
由於李德鄰去武漢述職未歸，所以由白健生繼續代行戰區司令長官的職權，指揮第五戰區數十萬大軍。
如今第五戰區的作戰地區改為安徽西部、湖北北部以及河南南部，職責是依托著大彆山，協助第9戰區等部，阻擊日軍溯江西進，攻取武漢。
此刻，白健生正在和麾下的一眾高級參謀們，圍著作戰地圖商討接下來的戰略部署。
就在這時，一名通訊參謀突然從外麵急匆匆闖了進來：“長官，虎賁團急電！”
白健生道：“楊顧問怎麼說？”
通訊參謀道：“楊顧問說，日軍第101、第6，以及第106師團，總計超過8萬大軍，已經儘數抵臨金寨縣東，隨時可能發起進攻。
虎賁團的處境十分危急，所以詢問第26集團軍和第28軍團的援軍現在何處。
另外，楊顧問還說，要我們務必保證他們兩翼，以及後方地區的安全！
否則，金寨縣也就沒有堅守下去的必要了！”
白健生沉吟了片刻後，麵色頗為凝重的問道：“楊靖言之有理，第26集團軍和第28軍團到哪裡了？”
“報告長官！”旁邊一名副官微微低頭道：“徐源泉所部第第26集團軍，第41師已經在今天上午抵達固始，第48師也已經抵達固始，目前這兩部都在搶修工事！
劉子亮的第28軍團也在疾馳金寨，預計最遲後天，就可全部抵達！”
白健生道：“這麼說來，隻要楊靖率虎賁團在金寨縣堅守一到兩日，就能獲得援兵增援？”
副官再次低頭道：“是的！”
然而，他的話音剛落，就又有一名通訊參謀，神色匆匆的從外麵跑了進來。
還來不及敬禮，便扯著脖子大聲喊道：“長官，大事不好了！固始……固始失守了！”
“怎麼回事？第48師不是已經抵達固始了嗎？”白健生和身邊的一眾高官們，全都大吃一驚，麵色一下子難看到了極點。
那名通訊參謀低頭道：“第48師剛抵達固始還不到兩個小時，正在搶修工事時，日軍第13師團便在大批飛機和坦克的掩護下，如排山倒海一般撲過來，對第48師發起了猛攻。
由於第48師的防禦工事並未完善，猝不及防間，損失慘重！
最後迫於傷亡太重，不得不向後撤退。
固始因此淪落敵手！”
“廢物！第41師是乾什麼吃的？竟然在短短半天不到的時間內，就被日軍奪去了固始！”白健生勃然大怒的道：“固始是金寨的後腰，一旦淪陷，金寨孤懸於外，虎賁團危矣！”
識英雄，重英雄。
白健生身邊的高級參謀們，大多都是桂係將領，擁有一腔報國熱血，他們都見識過楊靖的豪邁，以及忠義。
因此，都十分欽佩楊靖的為人和英雄事跡。
當即紛紛開口道：“長官，既然金寨縣已經孤懸於外，處境危急，要不命令楊顧問率領虎賁團撤退吧！
再遲，可就來不及了。”
白健生卻並沒有立即回應，而是一臉凝重的扭過頭，看向來報的通訊參謀，問道：“第48師現在何處，日軍第13師團攻陷固始後，動向如何？”
通訊參謀低頭道：“第48師正在向商城方向撤退，日軍第13師團攻下商城後，並未就地駐紮，而是繼續揮軍追擊我軍第48師！”
白健生立即轉身，在地圖上看了一會，這才眉頭緊蹙道：“日軍的目標很明確啊，看來是想尾隨我軍第48師直搗商城！”
一名肩扛少將軍銜的高級參謀看著身前的作戰地圖，一臉擔憂的道：“如果商城也被日軍攻占，那虎賁團可就真的要被日軍團團包圍，退路斷儘了！”
另一名高級參謀又麵色凝重，憂心忡忡的道：“可是，如果此時讓虎賁團放棄金寨，那從正麵發起進攻的那8萬日軍主力，就能長驅直入，與先頭之敵合兵一處，直搗光山、潢川。
屆時，我們恐怕連鞏固防線的機會都沒有了！”
白健生默然不語，他現在麵臨兩個選擇，第一，讓虎賁團趁日軍還沒有堵死他們的退路之前，立即撤出金寨。
但是這樣的後果，將導致日軍長驅直入，光山、潢川等地也會因為守軍立足未穩，而被日軍突破。
潢川一旦失守，日軍就可越過大彆山，直接進攻信陽。拿下信陽之後，就能切斷平漢鐵路，而後由北向南出武勝關，進擊武漢了。
所以，作為信陽門戶的潢川一旦失守，後果將不堪設想！
第二，讓楊靖率虎賁團繼續堅守金寨，抵抗牽製日軍主力，為第五戰區各部向潢川集結，構築第二道防線，贏得時間。
從而確保信陽不丟，保證武漢北翼的安全。
但是這樣的後果是，虎賁團這支明星一般的英雄部隊將因此陷入日軍四個主力師團，超過10萬大軍的四麵合圍之中，退路斷絕，就此全軍覆滅！
該如何抉擇，白健生一時陷入了兩難之中。
“為了整個抗日大計，必須讓虎賁團在金寨堅守一到兩日，遲緩牽製日軍的進軍速度！”
白健生天人交戰，沉吟了幾分鐘，最終還是決定以大局為重。
雖然他也很看好楊靖和他的虎賁團，甚至一度將虎賁團看做中國的希望部隊，也對楊靖這個百年難遇的將才寄予厚望。
但是，身為第五戰區的最高長官，他必須以國家大計為重。
因此，在國家利益和個人情感麵前，他隻能選擇前者。
一名高級參謀試探著問道：“長官，那具體該怎麼給虎賁團下達命令呢？是否需要告知固始已經失守，援軍也無法趕到的事實？”
白健生一臉頹然的道：“告訴他們吧，楊顧問深明大義。我相信他應該知道如何選擇，也一定會以大局為重的！”
另一名高級參謀提出了異議：“可是……人心難測，不得不防啊！
萬一楊靖和他麾下將領得知真實情況後，不願意死守下去，選擇突圍呢？
那我們的全盤部署，都將直接落空了。”
不得不說，這名高級參謀的質疑也並非沒有道理。
畢竟，金寨縣從固始失守，第48師潰敗那一刻起，實際上就已經成為了一處戰略死地，任何部隊繼續堅守哪裡，都將陷入被10萬日軍四麵合圍的絕境之中。
所以，堅守金寨，那就是十死無生的艱難任務，將心比心，如果換做在場的眾人，他們恐怕也會認為，第五戰區長官部把他們留在金寨，那就是當炮灰的！
人都是有私心的，首先想到的，大多都是自己的切身利益。
所以，他們覺得楊靖和他麾下的將士們，也難不保會生出質疑，從而選擇放棄金寨，進行突圍。
“長官，就算楊顧問光明磊落，可難保他手下的那些將領，不會有想法。
要知道，當年宋太祖也是沒有稱帝之心，最後還不是被他的部下們架上了皇位，黃袍加身。
所以，為了戰略全局著想，卑職認為還是應該暫時對虎賁團隱瞞一下，固始失守，商城危急的消息。
等到我們在潢川一帶的防線穩固下來之後，再通知他們撤退！這樣更為穩妥一些！”