鉛灰色的雲層沉甸甸地壓在並州城的上空，給這座飽經戰火的城市更添了幾分壓抑。
公孫碩站在刺史府那搖搖欲墜的瞭望台上，望著下方百姓們在廢墟中忙碌的身影，臉上的神情複雜而又無奈。
自從回到並州，發生的一樁樁事情，就像一幕幕精心編排的戲劇，而這背後的導演，無疑就是柳林。
先是百姓們神奇地在各個地窖裡找到了權貴們沒來得及帶走的糧食。一袋袋糧食被扛出地窖時，揚起的灰塵在陽光的縫隙中飛舞。
“是糧食！咱們有救了！”
百姓們激動的呼喊聲此起彼伏。公孫碩看著這一幕，心裡清楚，這肯定是柳林事先安排好的。在那糧食堆裡，有些袋子上還殘留著新鮮的泥土，明顯是剛被轉移到地窖不久。
與此同時，收集乾草和木材的百姓們也有了“意外收獲”。
幾個年輕人從礦洞方向一路小跑而來，手中捧著幾塊黑漆漆的石塊。
“大人！這石頭能燃燒，而且火焰溫度特彆高，幾塊就能讓一家人取一天的暖！”
年輕人氣喘籲籲地跑到公孫碩麵前，臉上洋溢著興奮的紅暈。公孫碩接過石塊，眉頭瞬間皺成了一個“川”字。
這些石塊呈規整的蜂窩狀，表麵還有加工過的痕跡，怎麼可能是在礦洞裡自然形成的？他心裡明白，這又是柳林的手筆。
果不其然，沒過多久，手下官員就神色慌張地前來彙報：“大人，之前送來的能燃燒的石塊有誤，經檢查，真正能燃燒的是這些普通石頭。”公孫碩看著官員那刻意表現出的緊張模樣，心中冷笑一聲，他知道，這不過是柳林為了掩飾痕跡，讓官員們自圓其說罷了。
緊接著，數百位老瓦匠像從地底下冒出來似的出現在百姓之中。為首的老者捋著山羊胡，恭敬地對公孫碩說道：
“大人，我們精通火炕建造之法。隻要建成火炕，冬天就無需在屋內燒火盆，能避免不少人被煙熏致死。”公孫碩看著這些老瓦匠熟練的動作，心中更加篤定，這一切都是柳林事先安排好的。
在這之後，柳林派來的官員們開始了他們的“表演”。他們每天和百姓們同吃同住，分發食物時，總是滿臉笑容地說：
“大家快吃，我們不餓。”火炕建好後，也堅持讓百姓先住：“大娘，您先住，這火炕暖和著呢！”百姓們被這些官員的“善舉”感動得熱淚盈眶，對他們感恩戴德，漸漸地，竟把一直待在刺史府的公孫碩忘得一乾二淨。
公孫碩站在瞭望台上，看著這一切，心中充滿了憤怒和無奈。他攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，留下一道道血痕。“我堂堂並州刺史，如今竟成了柳林手中的傀儡！”他在心裡怒吼道。但他清楚，以自己現在的實力，根本無法與柳林抗衡。
秋風裹挾著黃沙，如猛獸般席卷而來，吹得刺史府的旗幟獵獵作響。就在這時，一輛裝飾精美的馬車緩緩駛入並州城。
車簾一掀，一位身著淡紫色紗裙的女子走了下來，她柳眉鳳眼，氣質出眾。女子輕啟朱唇：“我叫管霧荷，聽聞並州疫病橫行，特帶了近百名醫者和大量藥材，想與並州做筆買賣。”
公孫碩心中清楚，這又是柳林的一步棋。並州如今窮得叮當響，根本拿不出錢來交易。
而此時，最棘手的瘟疫問題，恰好成了柳林進一步控製並州的借口。
百姓們聽聞來了郎中，瞬間將管霧荷等人圍得水泄不通。一位頭發花白的老婦人“撲通”一聲跪在地上，乾枯的雙手緊緊抓住管霧荷的裙擺，眼中滿是哀求：“姑娘，求求你們留下來，救救我們吧！”其他人見狀，也紛紛跪地，哀求聲連成一片。
管霧荷麵露猶豫之色。這時，柳林派來的一位官員走上前，臉上堆滿了笑容，語氣極為誠懇：“管姑娘，並州百姓如今深陷苦難，懇請姑娘能伸出援手。日後並州所有與郎中相關之事，都由姑娘負責，您看如何？”管霧荷沉思片刻，最終點頭應允。
百姓們見狀，歡呼聲響徹雲霄。公孫碩望著這一幕，心中五味雜陳。他知道，從這一刻起，並州徹底落入了柳林的掌控之中，而自己這個刺史，將徹底淪為一個有名無實的傀儡……
冷月高懸，慘白的月光如霜般透過雕花窗欞，灑落在並州刺史府的書房內。公孫碩癱坐在雕花太師椅上，麵前的八仙桌上，擺滿了各式各樣的酒壺，有的已經空了，橫七豎八地躺著，有的還剩半壺，酒液在月光下泛著幽光。濃烈的酒香彌漫在空氣中，與窗外的寒意交織，更添幾分淒清。
公孫碩雙眼布滿血絲，淚水不受控製地滑落，在他蒼白的臉上留下一道道清晰的淚痕。他手中緊握著一隻酒杯，指節因用力而泛白，嘴裡不停地嘟囔著，聲音帶著哭腔，在空蕩蕩的書房裡回蕩：“百姓們有了熱炕，有了糧食，能熬過這個冬天了……可他們竟忘了，還有我這個刺史。”說著，他仰頭將杯中的酒一飲而儘，酒水順著他的嘴角流下，打濕了胸前的衣襟。
“發現了礦藏，根本不用我吩咐，他們就自行開采。”公孫碩的聲音愈發哽咽，帶著濃濃的不甘，“這些日子，並州的礦產、農田、醫藥，還有所有商鋪，全都落入了柳林的手裡。我就像個局外人，眼睜睜地看著這一切發生，卻無能為力。”他狠狠地將酒杯摔在地上，酒杯瞬間破碎，濺起的碎片在月光下閃爍著寒光。
“兩大世家倒是回來了，還帶著海量財富幫我養兵。”公孫碩冷笑一聲，笑聲中滿是苦澀，“可那些兵，名義上是我的，實際上全聽柳林的指揮。我表姐……哼，她也配姓公孫！”想到公孫婀娜的背叛，公孫碩隻覺心口一陣刺痛，仿佛被一把利刃狠狠刺穿。“她背叛了公孫家，背叛了我！虧我之前還把她當作親人，真是瞎了眼！”
公孫碩之所以如此沮喪，是因為整個並州的命脈，早已被柳林緊緊攥在手中。他這個刺史，不過是柳林用來掩人耳目的傀儡。如今，就連給家裡寫書信、給朝廷上奏章，都得由柳林麾下的官員代勞。他在這裡，除了每天能在刺史府的城門樓子上看看景色，吃吃喝喝，竟什麼都做不了。
“我怎麼就落到了這步田地？”公孫碩雙手抱頭，痛苦地呻吟著，“曾經的雄心壯誌，如今都成了泡影。我還有何顏麵去見父親，去見公孫家的列祖列宗？”他的聲音越來越低，最後隻剩下微弱的抽泣聲。
窗外，一陣寒風吹過，吹得樹枝沙沙作響，仿佛在為公孫碩的遭遇發出無聲的歎息。而公孫碩，依舊沉浸在絕望與痛苦之中，無法自拔……
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