“幾位，我煮了些蝦蟹粥，大家喝來宵夜禦寒吧。”
門被打開了，張思巧端著一隻砂鍋走了進來，裡麵滾燙的白粥冒著騰騰的熱氣，香味頓時撲鼻而來。
“姐，這手藝哪裡學的？那樓裡應該也不會教你這個吧？”
張四海倒也知道自己姐姐的心思，與其避而不談在怡紅樓裡的那段時光，還不如大大方方地擺到桌麵上來。
“這可比小時候你給我煮的要好吃多了！”
張思巧的確也沒惱，她羊怒地踹了張四海一腳，才拉開椅子坐到幾人身邊：“這倒的確是怡紅樓裡麵學來的手藝，這背後還有故事呢。”
“故事！”
毛茸茸終於提起了興致，趕忙睜大眼睛：“是什麼故事？怡紅樓裡的女鬼？還是書生魂牽夢繞哪個頭牌？”
張思巧笑了笑，一邊給大家分著粥，一邊開口說了起來。
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我進見海樓的時候，年紀還很小。
剛進樓裡的姑娘是上不得台麵的，總要先跟其他姐姐的班，理她們的脂粉，從她們那裡學些一二三出來。
這教我們的姑娘就是我們的姐姐，每個姐姐也都做過妹妹，總會教她們在樓裡活得更舒服一些的秘訣。
那時候我的姐姐教我很多東西，待我也還不錯，她教我彈琴，也教我看男人，教我怎麼勸酒，也教我怎麼挑脂粉。
這些是妹妹們都要學的東西，但有一樣事情，我卻從來沒有見過其他姐姐教過她們帶的妹妹。
“這時候放薑絲，要細，粥要夠燙才能放，薑味不是燉出來的，是燙出來的，下鍋的時候溫度不夠，就永遠都不夠了。”
她和我說這些話的時候，整個人脫了紗衣與羅裙，穿著布衣裳靠在後廚的灶邊。
脂粉是我幫姐姐準備好的，她招搖了一天，最後卻卸了脂粉來教我做粥。
“姐姐，做粥是為了什麼？”
現在想想我的問題的確幼稚，但也確實好奇這背後的門路。
姐姐聽了，有些欣慰地看了看我，笑著說：“當初，我也問過帶我的姐姐這個問題，她的花名叫蘭寒英，這粥也是她教我來的。”
大家的花名都是酒，秋寒英卻更像是一種藥酒，很少有人愛喝的。
粥的香氣開始彌漫，姐姐接著說：
“濃妝豔抹，綺羅衣衫，這些男人當然喜歡，臉盤身段，琴棋之藝，也能拉到不少人。”
她忽然頓了頓，問我：“可這樓裡，大家每天做時辰是為了什麼？”
做時辰，也就是陪客，為的當然是掙錢，我這麼回答她。
“掙錢是為了什麼？”姐姐又問我。
我愣了愣，低下頭說：
“為了從這裡出去。”
姐姐笑了起來，她笑得唇紅齒白，揉了揉我的頭：“對的，若是掙了錢，就可以從這裡出去，但若是遇到足夠愛你的人，說不定也可以離開這裡的。”
誰又是自願到見海樓裡來的呢？
就像我是為了四海，見海樓裡的姐妹知道自己輕賤，但這點盼頭總還是能有的。
“所以是粥，喜歡你的人喜歡你的脂粉皮囊，但我的姐姐當初靠的卻是一碗粥。”