和氣台！
紅依準備離開歌潭，陸無淵前去送她。蘇子矝提了厚重的包袱掛在馬上，回頭看著他們二人依依惜彆。
陸無淵道“這包袱裡，一些是金鹿堂按你寫的方法製作的百草丹，剩下的是乾糧，還有你的書。路途遙遠，你自己要多小心。”
紅依舉著手腕，笑道“你看，都全好了。我都住了這麼長時間，林婆婆和麻姑該怪我了呢。”
陸無淵看著紅依歸心似箭，心裡空空的，道“有什麼事情，記得告訴我。出發吧。”
紅依點腳一躍上了馬背，道“這馬兒真是可憐，居然托了這麼多東西走山路。歌潭主，您一定要好好的！”她莞爾一笑，揚鞭而去，遠遠的回頭一看，陸無淵正站在虎躍門的高樓上眺望著她。
走了四五天，紅依路過一座繁茂的集鎮，看見街角有幾個花子正在打瞌睡，她悄悄扔下幾塊乾糧，輕步離開。一個茶水小攤旁，掛著副“舍財尋親”的黑白旗，幾個婦人正在桌前和兩個書生模樣的人說著什麼，其中一書生邊聽邊畫，不多時便描出一幅人像來，嘴裡問著“夫人看，是你家小姐不是？”
那婦人淚流滿麵，道“虧得少俠您妙筆，這正是我家純純。”
書生旁邊的一人收下錢，連同畫像和書信共同裝在一黑布袋中，道“夫人放心，您給了這麼多跑路費，若有小姐的消息，我們一定以最快的速度告知您府上。”
那婦人作揖離開。又有一個婦人和丈夫商量著，坐在桌前，道“我家大丫是前天夜裡不見的，今年才十一歲，孩子貪玩，天色剛晚時，聽到外麵有青蛙的叫聲，就跑出去看。她爹說這大冷天的，哪來的青蛙，讓她不要跑遠，接著我們聽到大丫在外麵喊了一聲，後來，就，發現大丫再也找不到了。”
書生道“大丫的相貌有何特征，請夫人詳細告知與我。”
婦人看了看自己的丈夫，道“大丫她有些黑黑的，眼睛大，她失蹤的時候，鞋子掉在地上，所以她在外麵一定是光著腳的。”
書生歎了口氣，問道“大丫是胖還是瘦？身上有沒有什麼胎記？”
婦人拉著丈夫，道“大丫不胖，臉是尖的，說胎記，她真有一顆黑痣長在右邊眉毛裡，不仔細看就看不出來。”
書生邊聽邊畫，不多時就描出一副少女頭像，那婦人的丈夫憨憨說道“像，真像！這就是我們大丫。”
紅依擠在人群裡，聽得大家七口八舌議論紛紛。一個茶客捧著熱水，歎息道“這事也太奇怪了，怎麼兩天內就丟失了二十多個女娃子，還都是十二三歲的，這誰家養孩子容易啊！”
倒茶的小二哥看了看紅依的打扮，急忙招呼她入座，提了壺新泡的熱茶。
紅依看著小二哥長得熱心忠厚，問道“小二哥，為什麼丟的都是十二三歲的女孩子啊？”
小二哥勾著腰低聲道“客官您是外鄉人，可能沒聽說過，我們這小鎮上十幾年前就出現過這種事。那時候我也才十二三歲，就是一夜之間失蹤了十幾個女娃娃。後來聽說找回來幾個，但回來的人連自己是誰都記不起來了，更彆說回想自己到了哪兒，發生過什麼事。老人們都說，是極樂洞裡的仙人招女徒弟，給她們喝下了往生水，都脫胎換骨了。但總有天分不夠的，難成氣候，就又給送了回來，”
紅依半信半疑，掏出茶水錢，道“那舍財尋親是做什麼的？”
小二哥收了銀子，道“尋親，自然是尋回自家女娃娃了。客官您是不知，隻要是尋回來的女娃兒們，整個人都透著靈氣，跟仙女似的。還沒長到十五六歲，就有人搶著下聘書呢。”
紅依喝了口熱茶，又問“隻是，要去哪裡尋回這些女孩子？”
小二哥壓低聲音，道“城外十裡，有一片葦子林，那地方吃人不吐骨頭，凡是進去的人獸，就沒見出來過。極樂洞就在葦子林東麵的山上，這半個月內，沒有被選上的女娃們，就會陸續被放在葦子林外麵。尋人啊，就去那等。”
紅依聽得明白，低頭品茶，那小二哥卻想了想，又跑來對紅依道“客官，您趕路可千萬彆走葦子林一帶，那地方白天煙瘴一片，晚上火光飄飄，但要到了天亮，那些火又都不見了。以前有晚上從哪裡過路的人，都說那火光專跟著人跑，伸手去打又撲不到，邪氣的很。”
紅依越聽越覺得奇怪，看著小二哥說的臉色都變了，隻好道“小二哥放心，我啊，要往西南方向趕路。”
小二哥踮腳張望，似是發現了什麼。紅依扭頭看到，有幾個背著斧頭大刀的漢子正朝這邊走來，站在舍財尋親的人群之中。小二哥手挽著擦桌布，道“客官你可看到了，這幾人是我們鎮上最年輕的好手，他們才敢結伴去葦子林，等著女娃們被送出來。要說這玩命的事，每人給五兩跑步費還真不算多。”