因“神臂弓”乃國之重器,為怕此次執行任務時出現丟失的風險,二千名“龍驤衛”中,張詠僅讓二名千戶及自己三人隨身攜帶了“神臂弓”。
二千人分為了數十支小隊,紛向淮南各地及江南的南唐,執行探查任務而去。
張詠率二十名“龍驤衛”去得是最危險的揚州打探情報。
一路走來,時見阡陌間百姓衣著襤褸,躬耕於田野。
淮南一帶水網密布,遍地良田,產量極豐,然而在當地節度府高達五、六成的田稅及徭役之下,百姓生活唯艱。
見到騎馬而行、身負刀劍的張詠一行人,許多辛勤勞作的百姓不住警惕的注目打量。
張詠令“龍驤衛”軍士們一路小心避開田地,免踩壞了莊稼。
眾人騎馬行了一天多,於十月十七日午後申時抵達了揚州城西門。
因皇帝柴宗訓的促商措施,取消了大周各地間繁雜的關卡,此刻城門前等待進城的商旅頗多。
張詠等人也是扮作了來自汴京的商旅。
臨到進城門的時候,走在隊首的“龍驤衛”百戶範理向城門守吏遞上了通關文書。
門吏打開文書看了看,轉眼打量了張詠等人一陣兒,皺眉道:
“你們是從汴京來的行商?怎麼都這麼年青?
為防他國奸細,你們都隨本官到城樓裡來,本官要逐一檢查。”
連張詠在內,這二十一名“龍驤衛”都隻十五、十六歲,確實年青。
範理笑道:
“這位大人,您也知如今兵荒馬亂的,小人等人為了糊口,十三歲便進商號打雜了。
一點小小意思,不成敬意。”
範理從坐騎的一側,取下一個包袱來,雙手遞給了門吏。
門吏掂了掂手中包袱裡銀兩的重量,怕不下二十兩,遲疑道:
“若是平時,本官可以就此讓你們進城。
隻是如今我大周與唐國戰事已開,韓節度使令嚴查過往人等,若走漏了細作,責任不小,本官也不得不加倍小心。
伱們還是給本官一一檢查一遍,這才放心。”
門吏將包袱還給了範理,便準備帶他們這行人去旁邊的城樓裡。
範理不由為難的看向了站在隊伍中間的張詠。
張詠心想,自己等人攜帶了許多“龍驤衛”軍中物品,自己的馬背行李中,還裝了一副“神臂弓”,這當然不能讓門吏仔細盤查。
張詠看向門吏開口道:
“這位大人,我等都是汴京經營多年的商號夥計,一向行商來往揚州,向與揚州巡城司宋都監熟絡,還請大人請宋都監一見。”
門吏不悅道:
“本官要檢查你們,乃是職權所在!
宋都監軍務繁忙,哪有時間來管你們這些行商的小事?
快隨本官過來,接受檢查!”
張詠笑道:
“大人,我等此行攜帶了許多珍貴商品,極易損壞,這個責任小人可向東家擔當不起。
就是大人,隻怕也擔不起這個責任。
還是煩請一下宋都監吧!他來了,一切自然清楚。”
門吏怒道:“你這小人竟敢輕視本官?”
揮手便讓手下十數名軍士向張詠等人撲來,想強行帶他們離開城門處,前往城樓裡。
張詠等人年紀雖輕,但經這半年來的軍中嚴訓加良好夥食,這些平日嘻嘻哈哈的守門軍士豈是對手?
雙方推揉暄鬨起來。