凡者仙途！
“比試是什麼時間，有什麼規矩？”
範哲已經在柒霞鎮呆了一年半多，明年五月就滿了三年，但是不知道弟子選拔的規矩，所以開口詢問。
“每年七月十五。”葉開江撓了撓腦袋，嬉皮笑臉“打架能有什麼規矩？照死裡打唄！”
“具體點！”範哲簡直無語。
葉開江忽然鄭重起來，沉著聲音說“兄弟，我說的是真的，到了競技台上生死不論。三年前我去過一次，本來想參加，但當時的場麵太慘烈，就沒敢下場。這次無論如何我都不想再錯過了，人越呆越膽小，何況這次有你替我收屍，更不怕了。”
接著他說了許多比試詳情，包括具體規矩，輸贏判定，收錄人數，諸如此類。
範哲聽了，一時間回不過神來。
據葉開江剛才所講，那天有千人參加，但最後隻收錄數個。比試的時候每一位至少要打贏十場，才有進入最終選拔的機會。勝者要繼續挑戰仙霞派弟子，打贏了才能入門。
挑戰仙霞派弟子還好說，畢竟那些正式弟子一般情況下不會下死手。但記名弟子之間的爭鬥就殘酷多了，死鬥基本上都發生在這裡。許多人被打得血肉橫飛，到最後連根骨頭都找不到。
當然，比試分批按境界進行，彼此差距基本上都在兩三層以內，否則一個煉氣十二層的弟子也不需要參加死鬥了。
範哲回過神來後，更覺得仙途殘酷，再想起當日南宮燕說的“接受自己挑戰”，心情十分鬱悶。
“行了兄弟，時辰快到要了，咱們出發！”葉開江過來拍了拍範哲肩膀，當先走出內室。
煉器坊分成裡外兩間，地火的源頭在地下百丈處，由法陣出入，沒有獨特法門找不到地方。那裡太熱，都是咕嘟嘟冒著氣泡的岩漿，連汗毛都會燒焦，所以範哲很少去。
此時跟著葉開江出了煉器坊，範哲拿出地圖查看，看完後一指東麵“小蒼山在那邊，現在天還沒黑，等我們到了就黑了。月光石帶沒帶？給我幾塊。”
小蒼山位於柒霞鎮東南數百裡外，由十數座高低不等的山峰組成，山中以雜草灌木居多，裡麵還有許多沼澤窪地，不僅瘴氣濃鬱，還藏有不可測的危險。
此時隻見葉開江在腰帶裡摸索一通，不僅拿出了三顆雞子大小的白色石頭，還取出了兩個玉瓶，一起遞過來“都收著，一瓶凝神丹，一瓶祛瘴丸。”
範哲隻拿了月光石和祛瘴丸，抱拳算作答謝。其實這次進山，自己也做了準備，但是經驗不足，忘了祛瘴丸。他現在小有積蓄，單止芋兒果就賣了三百靈石。
現下兩人也不耽擱時間，一個拋出鴻雁符，一個取出剛才煉製的圓盤法器，操控著飛離了此處。約莫一個時辰後，天色已經大黑，兩人才落到山腳。
之前葉開江說過，因為昆吾界靈氣充沛，許多地方的草木和野獸得到滋養，會變作靈草和靈獸。而靈氣濃鬱程度並不均勻，有些地方得天獨厚，孕育出的靈草和靈獸品級會更高，小蒼山和金桐峽穀都屬於此列。
其中小蒼山以出產靈獸最為著名。
範哲看過一些靈獸知識，大概能了解靈獸的品級劃分。不同於靈草和靈符等沒有生命的個體，靈獸品級和修士一般，也可分為煉氣、築基、金丹等境界，但兩者有顯著不同。
許多靈獸都身具古獸血脈，所以至少會有一種天賦神通。這種神通可大可小，大的能翻江倒海，小的能尋覓天材地寶，不一而足。
此外，野獸除了能化為靈獸，還可演變為妖獸。兩者的差彆在於靈獸體內蘊含靈氣，但妖獸則蘊含妖氣。
妖獸比靈獸要恐怖得多，其脾性暴戾，少有溫和之輩，等級高的妖獸還能夠化成人形，天賦神通也多以攻擊為主。它們同樣按照煉氣築基等境界劃分，但可看做比修士高一級的存在，境界越高差距越明顯。
一個煉氣中段的修士或可與煉氣初段的妖獸打個有來有回，但碰上煉氣中段的妖獸，多半難以抗衡。要是不幸碰上一個煉氣高段的妖獸，趕快有多遠逃多遠。
這次兩人的目標是生長在小蒼山沼澤地裡的一種鱷魚，叫做鋸齒鱷。這種靈獸通常都是煉氣層次，有高有低，它的皮和牙齒都是上好的煉器寶材，喜歡夜晚出來捕食蛇鼠等小型動物。
進山的路隻有一條，葉開江經常來這裡搜集寶材，所以熟悉路徑。他服下祛瘴丸後，一馬當先，踩著蜿蜒的泥土小路走在了前方。
今晚並無月光，範哲隻能朦朦朧朧看到前麵的人影，這裡情況不明，不敢點燃火燭，更不敢四處亂飛，於是趕快吞下祛瘴丸，緊跟其後。
山路曲折，溪水橫流，高高矮矮的樹木雜亂無章，不時從中躥出一些被驚動的夜行者，夜貓子“咕咕”的叫聲單調而淒涼，毫無美景可言。
越往裡走，瘴氣越濃，聞之讓人心中作嘔，兩人不約而同拿出準備好的破布包裹住頭麵，隻留眼睛在外。
行了大半時辰，前方腐葉遍地，越來越厚，及至後來，沒過小腿，腥臭氣息無所不在。儘管包住頭麵，又提前服食過祛瘴丸，範哲仍舊覺得胸中煩悶，喘不過氣。
此時聽葉開江把爛泥腐葉趟得咕咕嘰嘰亂響，狀似司空見慣，範哲倒也佩服，但心裡不免抱怨“若非怕驚動鱷魚，早就飛過去了！要是達到築基境，更可以不借助法器和符籙飛行，我要是能築基就好了！”
胡思亂想間，見葉開江停下腳步，向後伸手，做了個“停下”的手勢，緊接著聽他低聲說道“那頭煉氣四層的鋸齒鱷就在百丈外，莫往前麵走了。這鬼東西精得很，上次被它咬了一口，現在還疼咧。”
範哲點頭停下，暗自警惕。
葉開江有條不紊的取出一麵陣盤和幾麵三角青旗，回身遞給範哲“你就在這裡布陣，我去把它引來。等它進了陣，咱哥倆兒磨也能磨死它！”
這是兩人先前定好的計策，範哲領會，接過陣盤和旗子後向外揮了揮了手，意思是你去吧。
葉開江抱拳，隨後往身上拍了一枚符籙，整個人從爛泥裡拔了出來，踩在腐葉上麵如履平地，一掠數丈，向前方縱去。