明末的王樸！
方播，人送外號八方無敵，原是薊州裡一個幫閒地痞，因在天啟年間街頭幫會械鬥中，以一把砍刀連劈八人而名震薊州，後被牢頭韓水川看中，收為門下，他常替牢頭收利錢，心黑狠戾逼死了不少窮困潦倒的破落戶，在城內打行頗有名望。
虜寇破城當日，他和相好溫氏躲進地窖中，一發狠放火燒了房子，煙火繚繞整條街，燃儘方圓幾裡的鄰居屋舍，隻留下一地瓦礫灰燼。都說渾水摸魚，方播這招放火藏窖可謂陰損蔫壞。
方播的仇家多，這個地窖經過多年擴建，與院中的水井相通，有水又通風，食物備足可稱無虞。
然而不作死就不會死，方播想起那顧家小姐顧金丹，他在自家開的蜜餞鋪子偶然見過一麵，就一直單相思，不能忘懷，玉指香袖，美豔妖嬈，正合他的胃口，可惜一介地痞哪有那份福氣，縱然是相思成疾，又哪裡敢上門提親。這一回虜寇破城，城中大亂，也不知顧家千金能否逃過一劫，想到這裡，方播居然按捺不住，想爬出去看個究竟，心中或許還指望能救得美人歸。
深夜，他從井口爬出來，偷摸至顧家院牆下，爬上牆頭卻見到了園子裡掛了幾個燈籠，一群人正在篝火旁烤肉，借著餘光，方播差點從院牆上摔下來，那地上竟是人的斷手斷腳，這些人是在烤食人肉。
方播暗呼不妙，如此慘變，淒厲遠甚預估，顧家小姐那樣嬌滴滴的小娘子如何能夠在這個亂世自保。他觀察了一番，對麵園子裡五人皆為精壯，且廂房裡亦人影灼灼，自己孤身一人隻怕敵不過。
方播是幫會裡的知名打手，平時有不少弟兄巴結，出個門皆是前呼後擁，好不威風，此時正有仰仗兄弟們的地方，於是他連續走了幾處兄弟們的住處，隻尋到了在茶館打雜的華六，這華六本是鄉下來的軍戶，因近年天災人禍不斷難以活命，隻好進城謀生，不想城裡乞食都有規矩，華六一個外來客，勢單力孤常遭他人欺負，軍戶人家都習練一些武藝，一次忍無可忍把眾乞丐揍的四處亂竄，呼爹喊娘，這場街頭鬥毆發生在鬨市區，動靜不小驚動了官府，過後遂被投入府衙大牢，方播聽聞這件事，便向牢頭兼幫主韓水川要了此人作為幫眾。
不過華六原是莊稼漢，與城內本地的青皮格格不入，平時不太樂意隨諸人出去惹是生非，欺淩他人，後來又懇求方播給他找了份正經營生，去茶館打雜，且不嫌棄工錢少，老實勤快一點都沒有幫會人該有的痞氣。
方播冒險敲了一夜門，平時稱兄道弟的幫眾們都唯恐避之不及，不肯露頭，唯有眼前這個華六，平時不表忠心，關鍵時刻卻不避事，果然還是鄉下人更為實誠。
“我們有蒙汗藥，偷偷摸進去把人藥倒再動手，隻是萬一不小心被人發覺，你我就隻能硬上了。”地窖裡，方播和華六在商議明晚救人之事。
“兩人對付七八人，最好用的是弓箭，若有一把強弓幾支箭就好了，我能用。”華六說道。
“正好有一把弓，我拿去來。”方播猛然想起自己幾年前為了練習弓術，從商人手中買了把弓。
南河小島北岸，虜寇的攻勢終於發動，隻見五六十輛盾車排成一排，一聲令下推至岸邊，隨即數以千計的民夫背著各種筐子簍子，依次舉高，將土石從盾車頂部順著盾麵斜坡滑進河裡。
“原來是要填河，可笑，河麵已然結冰，過幾日就能走人，這豈非多此一舉。”王樸嘲笑道，他原以為皇太極會動用大炮，還不惜用熟米和泥來加固堡牆，不想東虜畢竟是半生不熟的漁獵部落，眼界見識多有不足，隻知使用原始的木製器械，以前王樸屢次憑更勝一籌的知識擊敗賊軍下山虎和紫金梁，這一次看來也能故技重施。
“虜寇顯然是忌憚我們的火銃，想用盾車加以克製，或許是擔心冰層撐不住盾車才不惜費時費力。”劉一山盯著對岸，皺眉道“用這種法子一步步填土，曆時一個來月才能填完，可見敵軍從容不迫，根本不怕勤王援軍包圍上來，怎麼會這樣，勤王援軍這時候也該到了。”
“這是意料之中，我們備了這麼多糧草就是怕友軍不靠譜，乃至被敵軍長期圍困，就如今日這般。”王樸冷笑道。
“總該想個法子，不能任由盾車靠近。”林昌興憂心不已的說道，他是一介文人，麵對十餘萬聲勢浩大的敵軍，心中不免膽怯，這幾日都睡不著覺，生了黑眼圈，人更是輕減消瘦了幾分。
“我有個法子，修敵台居高臨下，我就不信虜寇的盾車能高過敵台。”劉一山說道。
“這個法子好，為了慎重，我也打造一批投石機，用來投擲炸藥包，咱們雙管齊下，定要叫皇太極輸的呼爹喊娘。”王樸笑道。
雁門關的男人們都在外頭打戰，關城內如今是個女兒城，一眾女兵乃上城頭巡邏，經過關隘的民眾留意到這一幕皆言雁門關要成為娘子關。
遊擊衙門內冷冷清清，隻有王雁等女眷在偌大的宅子裡打理著各式文書，王樸此前繪製了大量蒸汽機三體戰船的設計圖紙，可惜老楊和羅青浦都非造船匠師，所謂隔行如隔山，一晃一個多月過去了，依舊毫無頭緒。
“樣船不夠結實，才衝曳一千兩百多次就散架，這樣的船上了戰場隻有害人而已，如何能用。”老楊苦澀的歎息道“要我說這種三體船純屬東家異想天開，哪能像折紙船一般隨便造。”
“前麵我們請了那麼多造船匠人都對這個形的船搖頭，我聽了他們的議論，也是有理，卯榫再精巧，終歸隻是木頭，確實不可能承受這麼寬大的船體在大海上晃動，沒幾下必然卯榫斷裂，船隻散架。”羅青浦也是不太樂觀。
“蒸汽機的製造有沒有問題。”王雁問道。
“大人把蒸汽機的原理說的很詳細，這種泰西自鳴鐘一般的東西倒不難造，隻是磨製費時，估計下個月就能造出第一個樣品。”羅青浦回道，他從小跟師傅學過泰西自鳴鐘的製作，這些隻是皇家的擺件玩物，看似複雜實則不難，兩者原理相似，隻是蒸汽機的扭力動輒千斤，隻能用精鋼打造而不是黃銅，磨製鋼鐵費時更長。
王雁點了點頭，滿意的說了聲師傅辛苦，王樸出征前交待了三件事，三體船，蒸汽機和鋁合金，目前好歹有望完成其中一種。
崔櫻桃是娘子火銃百人隊的其中一個把總，她匆忙帶來了一個信使入衙門求見，到王雁麵前稟報道“王總管，大人遣人送來了一封信。”
王雁接過信封，見上麵四排依次寫著四個阿拉伯數字“1563，1654，6135，1570（王雁親啟）”。心裡暗呼不妙，這是尋常不用的數字密碼，整個神甲營，隻有王雁和幾個書記官能看懂這種特殊文字，每四個數字對應一個漢字，都編在一冊密碼本之中，難道王樸處於險境，送信之人要經過敵軍的封鎖線，那就是說陷入包圍了嗎。
她強作鎮定，向在場諸人行禮，轉身回裡屋，坐在踏上拆開信封，上麵依舊是數字，她打發侍從回避，取出鑰匙打開一個箱子，找出密碼本，她留意到當初自己夾進密碼本的幾根頭發絲都在，形狀也沒有變，心裡暗暗點頭，拿密碼本和信件一一對照，信的大致內容是“我被困在薊州城以東七十裡處南河一座島上，務必三個月內造好戰船來救。”
王雁歎了口氣，心說我這裡都沒有男人，怎麼去救。想起南麵的平陸縣碼頭還有一個火銃兵百人隊，若是調去打戰，碼頭何人去守。
她思忖了許久，提起筆來對照密碼本，在一紙信簽上寫了一組數字，套進信封裡，用火烤紅色的印泥塊，印泥滴落在封口，點上王雁的賬房管事印。派出救兵之事她一介女流實在沒有主意，隻能出去詢問一眾匠人，奈何老楊和羅青浦這類匠人也不曾聞與軍事，都麵麵相覷不知所措。
王雁想起晉商那邊的範永鬥最近練了一隊騎兵出來，耗費不少銀兩，該是能夠湊合著借來一用。自從虜寇劫掠京畿以來，山西各地的賊寇日漸囂張，居然常在官道上打劫行商者，平陸縣的降賊也都紛紛複叛，亂世的餘波已然蔓延至眼前。
薊州城內，夜黑風高，正是出去殺人的好時候，方播和華六兩人又摸到顧家院牆下，隻聽牆內隱約有廝殺聲傳了出來。
“恐怕是黑吃黑，兩撥人在裡麵打了起來。”華六說道。
“你怎麼知道是黑吃黑。”方播不服氣的問道。
“方爺有所不知，韃子破城後就挨家挨戶搶人的糧食，沒搶到糧食就殺人，所以現在城內多數人都吃不上飯，但是韃子不搶富戶，目前城內隻有富戶有吃的，哪能不招來歹人呢。”
“那就是說，不止我們，還有不少人盯上了顧家，這可就難辦了，顧家多半已經遇害，我們上去送死太不值。”
“那我們就走吧，這動靜恐怕會引來韃子。”
“你，你說，引來韃子，對了。”方播忽然心生一計。
方播能在薊州城混出名聲，自有其過人之處，他瞬間便領悟到韃子此舉頗為雞賊，隻搶小民的糧食，卻對富戶秋毫不犯，這分明是故意離間城內的漢人，小民沒有食物可吃就成為暴民，把禍水引向富戶，富戶驚懼多疑，為求自保隻好紛紛投了韃子，這種手段與地痞流氓整治欠債的破落戶都是一個道理，吃透了人心。
方播盤算以顧家女婿的身份出麵投虜，便能借韃子之力趕走各路暴民，獨占顧家的產業。韃子有拉攏城內富戶之心，可見所圖乃大，為能起到千金買馬骨之效，就不會隨便殺他，因此值得冒險。
卻說鄭牙兒此時在薊城內十分愜意。當日，他以金國大汗向來英明，有功必賞為由說服了手下倒戈，生擒監軍禦史黃大虎。南蠻的一個五品小官本來毫不稀罕，不過神甲營接連讓金兵吃癟，沾了神甲營的光，給金國大汗獻俘時，果然龍顏大悅，大夥都得到堪稱豐厚的賞賜，包括金銀，美女和奴隸。
這一次投機大獲豐收，自然是令他在手下人前樹立了威信。有了這一批親隨，夕日的包衣儼然出人頭地，更受到皇太極的信任，將偌大一座城池交給他打理。鄭牙兒並不是一個一朝得誌就輕飄飄起來，幾斤幾兩都不自知的蠢貨，如此一座重要的城池打理好了隻有小功勞，稍有不妥卻是大罪，做了人上人，就要比彆人更多動一些腦子，否則人上人隨時就會淪為階下囚。
想明白了這個道理，鄭牙兒按捺心中雜草一般滋生的貪念，嚴厲約束手下，隻許做上頭交待下來的分內之事，絕不越雷池一步。皇太極要糧食，他便帶著一百多手下四處搶掠糧食，皇太極要收買南蠻的縉紳為己所用，他便對城內的豪紳秋毫不犯。
“鄭佐領，外頭來了兩人，說是城內顧家的女婿，求見與您。”有門子進來稟報道。
“顧家，哼，這個時候才來求我，還不算晚。”鄭牙兒得意的冷哼一聲。他對南蠻的縉紳釋放善意以後，本以為這些人很快就會上門求救。然而卻是一連數日都無人登門，不禁有些急了，他本是身份低賤的包衣奴才，能機緣巧合得到大汗的賞識實是萬幸，前一次押送兩千漢人奴隸去遵化，卻遭遇神甲營而砸了差事，按律本該處死，好在鄭牙兒通過生擒神甲營的監軍禦史將功折罪，才有這第二次委派差事，絕不能再有失誤了。