明末的王樸！
遊擊曹文詔當先站出來，打千行禮道“莫將願率軍與東虜決一死戰，百死無悔。”參將王承胤，張叔嘉，都司左良玉見此也不甘落於人後，俱上前請戰。孫承宗親自離座將這幾位將領扶起，勉勵道“有諸位愛將，何愁東虜不滅。這個昨日宣府總兵侯世祿送來的軍報，你們看，候總兵也認定東虜軍心不穩，存心退兵，所謂孤證不立，這並非王樸一麵之詞，倒也不妨信之一回。”這番話有理有據，眾將領聽了連連稱是。
孫承宗回座隨手端起茶杯，見平日雷打不動的將領們此時群情洶洶，躍躍欲試，他笑意盈盈抿了一口茶水，借袖子遮掩和馬世龍暗中擠眉弄眼，後者立即心領神會，跨前一步亮出尚方寶劍。
“中前所遊擊曹文詔，開平參將王承胤，北塘參將張叔嘉，遼東車右營都司左良玉聽命，令你們立即各回駐地檢點兵馬，於明日趕到文安縣城待命。”
眾將領命而去，唯有左良玉心思機巧，他偷偷又兜了回來，軍議散後去拜訪馬世龍，向他詢問王樸送來的虜寇首級，說是要親眼見識這些首級，好回去講述一番鼓舞兵卒士氣。
“那就隨我來罷。”馬世龍為人老實，不疑有他，就答應下來。
左良玉好歹有些見識，一眼便認出這十多顆首級皆為舊物，估計已從身上摘取了好幾個月。他暗自尋思，王樸手上多半還能有許多東虜首級，那可都是搶手貨啊。
譚惠萍是村女，自幼就下地幫家裡做農活，長年烈日暴曬，出落成粗手粗腳的黑姑娘。不想這太平日子尤有儘時，東虜入寇，成千上萬百姓被擄掠至關外，淪為奴隸。富有尊貴的老爺們都舉家南遷，順著運河到南方去了，殷實的人家也都進附近縣城裡躲著，隻有譚惠萍一家這等窮人就是進了縣城都找不到立錐之地，可謂無路可逃，唯有束手待斃而已。
天無絕人之路，所幸有傳言說，虜寇隻劫掠普通農戶人家，不劫豪紳的莊園。大家都將信將疑，也沒有辦法，隻得死馬當活馬醫，紛紛去豪紳的莊園尋求庇護。
豪紳難有善心，憑什麼要庇護他們，無奈之下他們家裡一商議，就把譚惠萍折價賣了，配給莊園裡的顧家奴仆做媳婦。莊園管事這才開恩分出一個小屋子給予安身，且傳言屬實，東虜兵馬幾次路過莊園，都自顧自而去，不曾闖進來搔擾。大家鬆了口氣，方自慶幸有活路。
顧金丹小姐年前來了莊園一趟，見到譚惠萍就眼眉一挑，回頭就把她連同另外兩名村女，賣進城裡的菜人場，那是個吃人的人間煉獄。
後院一排籠子，許多人被關進籠子裡，不時有客人進來一個個籠子看過，看中了就把籠子裡的人拉出來，擺在案上，手腳等部位都明碼標價，交足銀子就現場砍下來，菜人一時還不死，哀求客人出價高些，好叫人死的利索，不用受零碎的痛楚，其駭人無比，譚惠萍等幾個農女自幼不曾出遠門，哪裡見過這場麵，直受了驚嚇，尖叫昏厥，不幾日就瘋魔了。
待火候夠了，顧金丹命人去贖人，把已近半瘋的他們救下來，好言寬慰，好幾日調理方能言語。
顧家的莊園裡備有驅趕小賊用的連弩，這種東西據說是諸葛亮所創，其實隻是個玩物，那弩箭射出去軟綿綿，隔了遠都穿不透縞素，嚇唬人而已，顧金丹要走了三副這種連弩，分發於譚惠萍她們。
這三個可憐的農女自從受了怖駭驚嚇就性情大變，隻是接過連弩不言不語，乖乖蒙頭苦練射技，準頭日益精進。
“這三個蠢婢真敢殺人嗎，彆到時候失了手，連累奴家枉送了性命。”顧金丹猶自不安心的疑慮道。
“小姐好計策，隻可惜。”賬房先生扈貴咧嘴一笑。
“隻可惜什麼。”
“百密一疏，想那八麵無敵方播何許狠人，這等市井青皮刀口舔血慣了，幾把輕飄飄的小弩也就紮破一層皮，能有何用，那隻會激怒歹人，令其凶性大作，遭受反噬。”扈貴搖頭晃腦回道。
“先生所慮不無道理，有何良策。”顧金丹知道這個窮酸書生素好賣弄，雖十分不滿卻依舊規規矩矩行了萬福虛心討教。
“隻要箭頭淬毒便可迎刃而解也。”
“上哪裡找毒藥去，砒霜能用不。”
“這個，或許有用，但是砒霜藥鼠，也不見立即死。”扈貴支支吾吾起來，他不過就是個窮酸書生，哪裡能對殺人在行，講的頭頭是道那都是紙上談兵而已。
顧金丹咬牙不語，回憶起方播當初暴起發難，狨身將她撲倒時，那迅捷如電的身影，臂力如鉗的蠻勁，無疑是個會家子，尋常幾個大漢都未必能製住，要是與他撕破了臉，就憑一介女流，自己這單薄惹人憐愛的小身體哪裡能反抗。可要是等塵埃落定，戰打完了，城中恢複太平，方播又吞了顧家的產業，羽翼漸豐，並按約定下聘禮迎娶她如何再推諉婉拒呢，那時候實在是找不出理由來，難道要從了，不，她顧金丹，堂堂的豪門千金就此失身於一個地痞何以甘心，絕不，顧金丹咬牙切齒的想，秀氣的臉上滿是猙獰。心中隻盼這戰能再打下去，多打幾個月，才好慢慢想出對付方播的法子來。
二月份，被虜寇強征去填河的民夫終於陸續返回薊州城，城內人都聽說了，神甲營都是凶神惡煞，挨千刀的賊丘八，用火銃濫殺無辜，一時間王樸之名幾乎令小兒止啼。
外頭傳言天馬行空，不實居多，但顧金丹卻有手段，她先花銀子找來很多幸存回來的民夫，各自問話，讓扈貴用筆錄下，再把筆錄逐一對照，捋順清楚，實情真叫人駭異。