明末的王樸！
兩人正驚疑不定，陳皮打了個寒顫，就說突然想起家裡有急事，要先回去一趟，劉來土卻哪裡肯信，忙伸手鉗住他的胳膊說道“外麵那些兵丁已經把這幾條街統統圍了，就這麼闖出去，萬一被撞見豈不是送死，不忙走，那邊角落還有幾間屋子，我們找了再說。”“白老板八成躲進地窖裡，這可怎麼找。”陳皮絕望的苦笑道。
“噓，有聲。”劉來土忽有所聞，示意禁聲，弓身探耳去聽。
陳皮拋開雜念，凝神去聽，果然有輕急的腳步聲，若隱若現傳來，心中一喜，循聲摸了過去。
白老板是找到了，可他家小姐似乎送給了一個兵頭做妾，陳皮心中信了七八分，這等事本也尋常，如今城內沒了王法，也沒了能令官軍忌憚的老爺們，老爺們最惜命，又不差盤纏，不都早已逃了無影無蹤。沒了鎮妖的法器，這如匪的官兵可就得了猖狂，生殺予奪皆憑其一念之間，但凡有人家的女兒能入眼些，誰家不是棄車保帥，早早就送去巴結兵頭，換得保住身家性命，這白老板此時才送女兒已嫌遲了，估計是舍不得寶貝閨女，不想這個死奸商尚存人情味。
“老爺說笑的，今日我在店裡咋沒聽人說嘴。”劉來土卻是疑心重重，街麵鄰裡長舌婦即使是在兵災禍連的時節也不曾有一刻的消停，白家小姐給兵頭作妾這等八卦，誰不是聞者起勁，聽者提神，一條不過幾步寬的窄小街道，眼皮子底下的勾當，又不瞎能瞞的住誰。
“這。”白老爺頓時啞了嘴，隻漲紅了臉乾著急。
“哼，這又哪裡光彩，值得滿世界說去。”白小茹不屑嗔怨道。
“事已至此，不給我們銀子卻是不能夠，我們指著救命的。白老爺你就行行好吧，給我們一人十五兩作南下的盤纏，我劉二一家老小就有了活路，各家不作為難。”劉來土是存著出城逃難的心思，無所謂得罪城內兵頭，心中暗忖就算小姐說的是真話，我隻要先一腳逃出城去，到時人海茫茫，憑的兵頭有權有勢，也沒道理為了一個小妾發出海捕文書通緝於我，哪怕是得了寵，兵頭耳根又軟的，真個發個通緝文告，如今卻不同以往，這場潑天兵禍已將各地縣府攪的七零八落，無數人南逃，外地人在南麵多了去，還能抓的著誰，這倒也不懼。
“不給，你還敢殺人不成。”白老板聽他居然恬不知恥當麵要銀子，怒不可遏，心說還是十五兩如此巨款，不對，是三十兩，天老爺，這賊貨平時老實本分，原是心裡藏奸的，真該早早趕了出去，此時，此時卻如何化解。
“那真是沒法子，隻好……。”劉來土正說著，突然一個疾步狨身而上，這如漆的暗夜，對麵白老爺隻覺勁風襲來，就脖頸一緊，吃了一驚後，他下意識雙手成環，使勁去掰撬襲來的鐵鉗，卻隻是徒勞掙紮而已，很快他胸氣籲悶，嘴裡發出了哨子一般的噓噓喘息聲，漸漸頭昏目眩，立不穩一屁股坐倒，連一個回合都走不過就被製住了，再也無力動彈。
“彆出聲，彆出聲，大家同處一條船上，亂喊亂叫可不得了，引來外麵的那些兵，咱們都要沒了性命。”陳皮咋聞異聲，刹時心念疾轉，此處周圍皆亂兵，兩人真個是置身險地，若兩羔羊匿於狼群毗鄰，萬一屋內的女人受驚嚇尖叫起來，豈不是都要不得下場，他忙及時說些軟話勸告屋內的女人，同時上去拉拽陳來土的背上褐衣。
“我們不怕，我，我是官兵的人。”白小茹一介女流，潑膽包天，猶自詐言不悔，還反手就捂住後母那張險些壞事的嘴。
“哼，小姐，你若叫喊，引來官兵，不止要了你性命。”劉來土癟嘴冷哼道。
“對，丫頭啊，小娘子，咱就是求財，不要害人性命，也不要弄你身子，給錢就走，何必，這個，兩敗，對，兩敗俱傷，不值。”陳皮急中生智居然破天荒拽文，出口成章，說了個成語，可見人在危難時潛力猶盛。
“真，給錢就走，我怎麼信你們。”白小茹聽了這話，擰眉猶豫不已，她倒是有一些私房錢，親娘生前給的零花錢，臨死又給了一小袋子銅錢，就偷偷用小罐子裝了，埋在屋內地磚下。
“姑，姑娘，你可行行好，給了錢，我們還留在城裡等死不成，這些兵眼看是要屠城，不走都是王八，行不。”陳皮聽屋裡小妮子的話頭似乎有戲，喜不自禁，不知不覺間換成敬稱，俗話說有錢就是大爺。
“帶我一起，我也要逃出去。”白小茹脫口而出。
“啥，哈？”陳皮聽了錯愣不已，心說這莫不是個傻丫頭，這種傻丫頭賣了也不值幾個錢，有錢人家看不上，一路伺候著又很麻煩，卻是真心不樂意帶在身邊的。他卻不知白小茹在家裡受儘後母百般刁難，早有離家出走之誌向。
“小姐，外麵已經開始吃人，路邊餓昏剛倒下去就會被周圍人活活吃掉。”劉來土正捂著白老爺的嘴，不讓他動彈，此時聽了小姐的話，無奈的拿話嚇唬她，說的未必是真，乃道聽途說的坊間訛傳。
“唉，罷了，說那話不經腦子。”白小茹歎息一聲，她一小女子，彆說是亂世，就是太平盛世，走出去也難有好的。
陳皮和劉來土取了地磚下罐子，那裡麵裝著小姐的私房錢，滿滿一罐子的大錢，兩人心滿意足，喜滋滋隱沒暮色。
“爹。”白小茹委屈的喚了一聲，她這輩子的積蓄自此全玩完，心疼的不行，眼角噙淚，嚶嚶嗚咽起來。
“老爺，你在哪，出個聲呀。”這時後母忙掙脫女兒的擒拿，探手朝門口摸來。
“哎呀，扶我，這兩蠢賊就這麼出去，多半會和亂兵撞上，死，去死吧。”白老爺身上陣陣隱痛未消，猶自惦記女兒偷藏的私房錢，那也是自家的錢財，聽罐子裡晃動起響，裡麵的銅錢不寡，白老爺愈發怒，又念及女兒畢竟是一片孝心，在賊人手中贖了他，卻不好對女兒著惱，隻是悻悻埋怨道“你娘死前囑咐把她的嫁妝留給了你，卻還留著這一手，哎呦，輕點，你個死婆娘。”後一句是衝著後母栗氏。
“娘說這些錢給我作嫁妝的，你現在給我備好嫁妝了嗎。”白小茹語帶哭腔，諾諾問道，她卻心裡有數，親娘的嫁妝已遭後母霸占了去。
“這，這個。”白老爺不禁語塞，他確實沒有為女兒準備嫁妝，暗自存著將來取男方聘禮作嫁妝的心思，若是男方較為闊綽，說不定還能找補回這十多年來辛苦養大女兒所損失的嚼用銀子。然而這番陰暗心思頗不足喧，便惱羞成怒起來，怒喝“女人，哼，賠錢貨，你娘的娘家沒了我多少錢呢，她生下一個賠錢貨就死了，我可虧到姥姥家去了，找誰說理去。”這話他常掛嘴邊，每次都能梗咽住女兒，使她無可回嘴。
果然白小茹聽了又是這誅心話，漲紅了臉，緊咬下唇啞然以對。
一刻沉默無言，隻有後母栗氏給白老爺拂去身沾的塵土，發出了窸窸窣窣聲，以及捶背推穴的拍揉聲。
“啊，老爺，外麵是不是著火了，你看。”後母此時昂著頭，臉上的驚愕神情清晰可見，紅彤彤仿佛醉酒。
此時白老爺橫躺在架子床上，這是他女兒的床，卻不好趟進去，隻能上半身橫趟，下半身掛在床沿外，他聽了身邊驚呼，睜眼也留意到屋內光影婆娑，猛然坐起一瞥見女兒，有一雙含怨淚眼當麵看得真切，心中勃然大怒，正要訓斥，偏過頭也跟著被門外一幕驚呆了。
“不，不好了，那兩賊人燒了我的鋪子啊，啊~”白老爺到底見多識廣，立時就通透明悟，這是有人在縱火，此時城內誰還敢夜裡點燈，這通明的紅光不是有人惡意縱火，還能再有哪個。
“不，不，這可如何是好。”後母栗氏也慌神起蹦，像一隻怒扇羽翅的鴨子趕忙去打開屋門，木門咿呀讓開，紅彤彤的火蓮衝天怒放，眼見無可挽救，白老爺從屋裡出來，已然站不穩，一屁股癱軟在地，許是布料十分益助火勢，那火蓮呼嚕呼嚕作響，興妖作孽十分駭人。
很快，紛亂雜音傳於鄰裡，救火的憂急呼聲不斷，竟將這鬼氣繚繞的死城榨出幾分往昔喧鬨的人氣。
白小茹望著門外一副心死乏力，隻顧低嚎的雙親，冷冷說道“這火是從我們這裡起的，明日鄰間找我們要賠錢銀子，怎麼辦。”
“怎，怎麼，辦好。”白老爺聽了女兒這話，猛然抬起了駭人驚懼的臉，全沒了主意。
“唉，連夜逃吧，店鋪沒了，我們留在這裡也是無用，逃到城門附近躲著，明日出城回老家去。”白小茹苦笑道。
“女兒，你，你作妾可行不。”白老爺似突然想起來什麼，拿眼直勾勾投向白小茹，哀求道。父女對視的那一瞬間，後者心裡不由發毛，暗知不妙，她作為女兒，與父朝夕為伴，歲月自知心，僅僅那深沉一眼，哪裡還能不懂，這是不舍與祈求，怕不是要犧牲自己。
“不要，我寧可跳井。”白小茹怒吼道，儘量擺出決絕的凜然之色，活似一隻色厲腹吼的雌狐，蕙質蘭心如她在轉念間就找尋到一根救命稻草，死死緊拽不敢鬆手，她要搶在父親把話說開以前，就把這個缺口堵住，她深知此刻隻要稍有遲疑，就成潰堤之勢，再也不可挽回。
“啊，那，那，我，這。”白老爺果然陷入天人交戰，臉色急劇變換不定，白小茹偷眼去瞄，見其父臉上掛著表情詭異的反複，一會兒悲憫，一會兒猙獰，仿佛中了魔怔，呆立於烏壓壓的狂焰旁，那張臉望之不似生人尤為可怖，她不由得心中害怕，往後退了一小步，又險些要哭出聲來。
白小茹畢竟年紀小，卻不知此時白老爺心中的善念和惡念難分伯仲之際，外人一言便能動搖其心，一念成佛一念成魔。
“老爺，我們一家，就，就要跳井了呀，嗚嗚，怎麼辦啊，老爺。”後母栗氏在一旁突兀說了這一句。
隻見白老爺的那張臉終於僵住不動，定在猙獰之色。他緩緩的轉向白小茹，惡狠狠凝目斥道“沒生養的畜生，父母之恩，你，就一點也不放心上嗎。”
“我，我，不要。”白小茹淚珠嘩嘩滾落臉頰，可白老爺已把心一橫，再也不肯動搖，冷冷吩咐道“你在這裡看住她，我去去就來。”這是對栗氏說的。
栗氏輕“哎”了一聲。
大火燒了整整一個時辰，這街從頭至尾皆付之一炬，百姓哀嚎一片，始作俑者白家，三口人此時躲在了遠房族親家中，城中也住著他親二弟一家，卻不敢躲在那裡，小城無隱事，鄰間知根知底，他二弟那房子多半會被恨怒難平的鄰居們打進門。
白老爺天剛剛露白就出去了，還特裹了頭，以免被人認了出來。摸到衙門前，兩排兵丁門前簇立，昏昏青白的街麵冷冽意寒，難得火把還能取暖，小旗就緊挨那火珠子，身上的鐵甲片湊上來烤，攢些暖意。正不亦說乎就見這人賊頭賊腦，臉登時變作不善，喝問“那小賊，你好大膽子。”
“不，不，小，小老兒不是賊，是來拜見大人。”白老爺忙上前來深深一鞠躬，雙手伸出來，攤開就見有個銀錠子，泛起誘人光澤。這錠銀子本埋在自家院子裡，好好的就要拿來送人，這是何其痛惜。
小旗眼登時作亮，眉一抬，就換了麵色，下石階接了銀錠，就頗為惜乎的言道“你來的太早了一點，這才，是不是，那你就去門房那邊等候，那，去吧。”。