“對了，你跟王樸最好不要有書信來往。”秦世子忽而若有所憂，擰眉囑咐道。
“嗯，小女有派幾撥人去雁門，他的婢女王雁正守著那座關隘，聽人說迎拒頗有章法，是個精細玲瓏的好人兒，小女心裡喜歡，就跟她打聽有關那位的訊息，往返一共送出去三封書信，寫那些信的當時，小女都仔細思量的，並無不妥。”朱顏巧忙正色回道。
“罷了，如今咱王府最為可慮的還是賊軍，其他事急從權，由著你，不礙。”秦世子權衡利弊後，終於一咬牙不把話說死。
通州往東九十裡，這座大運河巡檢司衙門背山麵水，修在了風水合宜處，大門口兩邊的青石牆麵攀有厚厚青苔，這無疑是個油水豐厚的衙門，牆下竟伴有足足五丈寬的芙蓉溏，儘頭斷崖深處露出小亭一座，泉水不息從山縫中淅出，涓涓滴滴，彙成細小的清流，一名渾身染血的披甲士卒罵罵咧咧用手接水，撥到臉上猛地一搓，血汙斷然見少，他長籲了口氣，抬眼怒炎衝頂，對那青石牆又是一陣切齒低吼。
“哎，仔細傷口彆沾水，萬一得了腐氣會要命的。”好言提醒之人正是弓兵蘇阿文。
“知道，他娘的，躲在這種地方，狗官太狡猾了。”這名披甲士卒恨道。
“那個短弓手厲害，其餘皆不足慮。”遠處樹蔭下有人喊道。
“阿文，你怎麼回事，被那狗官給射傻了嗎，他射三支箭，你才射出去一支，還沒準頭，要不是殷六爺及時喊撤，我們就成刺蝟了。”
“我，那些狗官躲在牆後麵，我夠不著的。”蘇阿文委屈不已，分辨道。
“那是個從小練武的。”殷無難陰沉沉發話了，他環顧一周，去撿起地上一個盾牌，上麵雜亂插著六七支箭，他擰眉出神許久，又道“這夥人來頭不小，阿文你回去叫人，我們在這裡盯著。”
“殷六爺，要不咱們就算了吧，為了兄弟我，死了個弟兄，還傷了好些，我過意不去啊。”蘇阿文卻萌生退意。
“這夥人來頭不小，我說了，你看他們的馬都是健馬，咱們一路雙馬換騎，費一整天才咬住，又連追一個晝夜才把他們圍了。金銀財寶在這個亂世不難得，兄弟們想一想，隻有保命用的千裡寶馬在亂世最難得，等攻破這裡，這些馬給弟兄們分了，從此凶險何懼，搶到銀子才有命享福嘛，嘿嘿嘿。”殷無難咧嘴一笑道。
“要的，我這就回去叫人，那廝的快弓又密又準，很有點棘手，好在用得是軟弓卻不能透甲，咱們的皮甲管用，隻需護住臉門，全然就不虛他。”
“那還怕他個鳥，兄弟速去速回，娘的，回頭攻進去，俺掄起這柄斧子劈開那廝。”這兵卒的胸口中了一箭，所幸隻破了一層皮，蹲地上還猶自上不服道。
“你回去把話說透，就提宋家堡的案子不巧被幾個公門中人撞破，且這夥人多半還與宋家堡有來往，還順手害了咱們蘇老太爺，這是鐵了心要跟我們作對的，萬一逃走一個，大夥兒都沒有活路，抄家滅門的大罪，哼，我不信他們聽了這話還能坐得住，對了，叫他們帶上棉被，防弓箭用。”殷無難麵沉如水，冷冷吩咐道，不知不覺，他已成了眾人中說一不二的頭領。
“哎，我記得東口村子劉木匠家裡還有好幾把大梯子，也一並帶來。”蘇阿文當即頷首道
“那個木匠也帶來，咱們說不定有用。”
“不成的，自從東虜來了一趟，我家附近的鐵匠和木匠全不知去處，那劉木匠必是被東虜給掠去關外了。”
巡檢司衙門裡，堂堂大明次輔，國之肱骨的溫體仁此刻臉色難看，隻強作穩重，端架子正襟危坐，但是大口呼氣，喉裡傳出噓噓之聲卻是有些失了從容氣度，到底著了相。
噔噔蹬蹬，門口傳來疾步聲，猛地咿呀一聲，卻是錦衣衛百戶胡浩推門進來，他的臉色亦是灰敗，見了溫體仁，下跪行禮道“回大人，賊軍暫時退了，但是。”
“但是如何呢，說吧。”溫體仁兩眼一閉，他已經有所覺悟，滿心是屏門口那一根麻繩，真要有那一刻，狠心求死總好過委身於賊，乃至於禍及家人，他的兒子，女兒，還有那幾房小妾，多麼難舍難離啊。
“小人出門沒料到會遇上披甲的賊軍，隻帶了一把六鬥的軟弓，箭矢不能透甲，隻射死一個賊人，其餘給逃脫了。”
“嗬嗬，那你是說，如此便突圍無望矣。”溫體仁慘然而笑道，屏門口那根繩子似化作一條毒蛇，爬上他酸痛破皮的腿，蔫萎的肚子，忽又環脖勒緊，胸口氣悶不已。
“是。”
“哎，命該如此也。”聽說突圍無望，溫體仁反而想開了，隻道命裡有時終須有，命裡無時莫強求，他年歲不小，這輩子活的夠了。
“小人辦事不力，萬死。”胡浩本以為憑一身卓越超群的弓技，又是伏在牆上居高臨下，更出其不意之下，收割七八條賊人性命乃是十拿九穩，差事辦不好倒也罷了，事先嘴不牢誇下海口可就萬萬不妥，此番無功反而落了罪責，他恨不能自抽幾十嘴巴。
“隻要你好好辦差，成與不成，本官皆承你的恩情。”溫體仁肅然道。
“小，小人願效死。”胡浩聞言心頭一熱，忍不住抬頭一望，眼噙淚花顫聲道。
“好，去吧，留意賊人動向。”溫體仁心裡暗暗歎氣，守下去死路一條而已，除非有援軍及時趕到。
胡浩唱諾退出廳堂，抓起靠在窗台下的那把小梢弓，心裡百般鬱結，從前出皇差偶有路遇賊匪，哪怕山賊傾巢而來，人數眾多，他也無不從容處之，僅憑手中這把小梢弓速放連綿不絕箭矢，必令賊匪膽寒，拋下一地哀嚎，落荒而逃。正因無往不利，他對自家的弓技深為自負，常以為天下擅弓者難出其右，更抱憾懷才不遇，惜朝廷不識用人，未授予他為將，好叫他成就一代名將的金戈功業。
但今次，他身心遭挫，原來一向引以為傲的弓技也不過如此，箭矢雖有準頭，卻不能透甲，那在沙場上又有何用處，難怪家尊說這祖傳弓技隻是雕蟲小技，原來不是自謙啊。胡浩踩著沉重的腳步默默沿簷廊而去。