明末的王樸！
“哎，這地方，這地方就鄉下氣重，孩子住這裡不好，嬌滴滴的小姐還是該住城裡，想來閨閣修的是琴棋書畫，哎呦，這些我並不在行。”豐腴婦人立指輕按眉梢，籲嗟哀怨道“當初我要能學成一兩件就好了，這丫頭再跟我一個樣，怕是不好找夫家。”
“夫人這品行相貌沒得說的，豈可太自謙呀，哦，夫人是想讓我調教雀兒嗎。這個差事辦起來，呃。”小眼老嫗為難道，她做牙人這行當，名聲並不好，這麼個皇裔小姐交給她，萬一出了差錯，她可是吃罪不起，更彆說這位夫人的出身那也是有勢力的豪門大戶。她雖為長輩，卻也從來不敢在這位夫人跟前放肆，按大明的規矩，隻有嫡出的朱家苗裔見官大一級。她的夫家隻是庶出而已，沒有托大的本錢啊。
“交給彆人我不放心呐，咱們畢竟是一家子人，知根知底才妥帖，”豐腴婦人溫聲細語道。
“夫人您抬愛，可我那些個手段太俗了些，上不得台麵。”小眼老嫗終是個本份之人，咬咬牙，就把自個短處往外倒吐。
“嗬，男人嘴上說的雅，心裡想的卻俗，俗嘛也不是說不行。哎，這段日子不太平，我夜夜沒睡啊，就想那將來，等雀兒出嫁那會兒，娘家還能留存幾許體麵，給她蔭蔽呢。真要到那個時候，雅倒還不如俗，亂世的雅隻是風中的落葉，早晚要掉進泥淖裡，俗是人心，有浮力，作水中的浮萍，至少，至少沒有那一身汙泥。”豐腴婦人眼中若有深意，淒淒道。
“啊，這個，啊。”小眼老嫗似懂非懂，隻是愣怔無言以對。
“老嬸先不忙回縣城，今年的收成不差，我們和金家拚湊了百餘人馬，準備運糧去縣城，乘著當下好行情，可優價賣出。哼哼。”豐腴婦人舒眉笑稱“你和雀兒跟他們一起走，與大隊人馬同行這才叫人安心，等進了城，雀兒先寄宿在你那一段時日，我們還要等夏收的積欠首尾完畢才能過去。”
“這趟從縣城出來，都說賊軍已從臨縣打過來，我可不敢回去啊。”小眼老嫗心有餘悸稱。
“哈哈哈，沒那回事，這不過是金家放出去的謠言而已，好哄抬糧價，借機狠賺一筆，實則賊軍連臨縣都沒能拿下，前日剛來消息，臨縣之圍已解，賊軍向北退卻了，說是朝廷大軍壓了過來，賊人也沒幾日可猖狂了。”
“哦，哎呦，謝天謝地，皇天老爺啊，夫人，你既是得了這麼好的消息，怎不與我說呢，叫我的心一直懸著，好些日子覺都睡不踏實。”小眼老嫗幽怨道。
“哎，這是老爺的主意，他說賊人自退的消息若不捂嚴實，這糧價便是要跌的，老嬸你可不能怪我啊。”豐腴婦人伸出五根纖指輕拍老嫗的手背，盈盈笑道。
“那是當然，我，我也有一車糧，我回家準備一下，明天就回城裡。”小眼老嫗急道，眼見有個大發橫財的良機，豈能錯過。
“嗯，對，糧價撐不了幾日了，事不宜遲。”豐腴婦人深以為然道。
京師東廠巷，不知凡幾的烏瓦房錯落有致，宛似棋盤條條框框，遠處高台上是一座碉樓，炎炎白日下那座灰黑色的堡壘竟然森氣陰寒，尤其那些嵌滿牆麵的小方窗正在紅微忽閃，望之極似有煉獄藏於內，任誰見這般生人忽近的肅殺儼然都恨不能倒退回去，奈何到此的倒黴蛋們莫不身難由己。
陳名夏眼窩深陷，蓬頭垢麵，舉手投足早已無存從前的瀟灑清高，他隻有腳下的那雙錦靴還是光潔得體，與一身汙斑的緞袍衣衫十分不協，東廠是個古怪的地方，這裡的走道以石磚鋪地，幾乎一塵不染，比他牢籠裡的床榻都乾淨。
陳名夏不禁思憶他在南方的老宅，也有一處庭院是用石頭鋪地，那是安放陳家列祖牌位的宗祠，用了奴仆打掃伺候，然而石頭縫隙間依舊有苔草摘除不淨。
“原來有一種手段能叫石頭縫隙不長草，我這輩子都沒見過這麼乾淨的路麵，到底是怎麼做到的呢。”陳名夏暗暗在心裡嘀咕，納罕不已。
提腳鏈拾階而上，陳名夏此刻竟閃過一個荒唐的念頭，那些戲文上忠臣良將含冤受屈時，身上鎖鏈用雙手提，而我隻用單手，豈不失了妙處。於是他停下來，正了正身子，改用雙手合掌抱起腳鏈，可這般走路活似一隻鴨子，蔚為滑稽。他忍了幾步，終於又不甘放棄了，改回單手。
“一定是哪裡不對，我陳名夏素懷鯤鵬之誌，十三歲中舉，比之古有賢良名臣不遑多讓，史冊當有吾名，今遭罹難便又如何，奸邪陷害豈可奪高士名節，豈可出醜於宵小醜類，此乃閹賊黨錮期，忠良罹難時，無非怒諍其弊，唯死而已，有何懼哉。”這般一琢磨，陳名夏頓時血氣上湧，膽邊升起無窮勇意。腰板也如懸挺直，單手狠甩鐵鏈颯然，與方才竟判若兩人。
走了好幾段斜拐的台階才上高台，腳下陰影鋪地，抬頭就見巨簷外探，幾近遮天蔽日了，他不禁暗忖，這便為暗無天日了吧。
錦衣衛身後推攘，身不由己從鐵門進入，投眼儘處卻為又一道鐵門，並以鐵鎖緊閉，借幽暗微光，他警惕四顧，奈何隻有隱約幾個生疏輪廓，認不真切。
“罪犯陳名夏帶到，請幾位簽點。”一位錦衣衛向鐵門內躬身道，恭恭敬敬作足了禮數，久無回音卻也不敢站直。
好一會兒，就在陳名夏以為這鐵門對麵的公差不在崗之時，忽而從裡麵門縫間伸出一隻枯瘦如柴的大手，倒把他唬了一跳，這手上金光一閃，原來抓了一根鑰匙。
“今兒個怎麼就帶來一個嫩書生，不是說左良玉的幾個族人剛送進京嗎。”鐵門內這隻手麻利開鎖，一邊還問道，聲調十分刺耳，猶如金石相擊，使人聽了一個激靈。
“啊，這個差事，辦砸了，那幾個左家的叛黨餘孽居然畏罪自儘。”錦衣衛咧嘴歎息道。
“自儘，是嗎。”這大手聞言微一躊躇，又憾然道“都說不要嚇著人家，你們的昭獄啊，就不儘心，”
“老爺子，你也是知道，昭獄中人犯一貫好吃好喝供著，咱可不敢怠慢，更不敢多嘴，橫生枝節，給自個兒招禍。可這幾個左家的，進京前就已經聽說了左良玉謀反一事，早已心存死誌，夜裡都跟商量好了一般，全都碰牆而死，來不及救。”錦衣衛委屈道。
“那就算了，橫豎不過是幾百刀，欠著先，下回有左家人，記得連夜就送來，我連夜上刀子，把這幾百刀給補回來。”
“是，是。”錦衣衛身子不由自主打了個寒顫。
陳名夏在一旁閒聽，臉色慘白，心說，人言老太監多為病態妖人，果然也。
這妖人落鎖開門，堪堪留一道小縫，一隻腳悄無聲息跨出來，稍定片刻，整身飄然呈現，卻是個瘦高老頭兒，有錦衣衛適時亮燈，饒是陳名夏見過世麵，這一眼依舊嚇的險些屎尿出溜，這瘦高太監臉色白慘慘，絕無血絲，若非眼珠子猶在黑窩深處，幾乎以為是一具骷髏骸骨，
陳名夏被這恐怖唬的腳軟，往後稍靠，卻跟身後之人撞一個趔趄，隨即一支鐵臂搭上了肩頭，來不及回頭，這鐵壁一擰轉，劇痛襲來，他慘呼一聲塌坐在地，便有兩人一擁而上將他按住，拖至牆邊。
陳名夏掙紮中掃一眼身邊一個木架台，心頓涼了半截，他雖不知這個東西是何用途，但乃為刑具無疑，猶口裡疾呼“我乃斯文人，不可辱也。”奈何在此等囹圄魔窟，任卓絕道理亦無一用。
“我是東林門生，我與禮部尚書徐大人是文館叔侄論交，休要，休要害我。”陳名夏麵如死灰，任由兩人將他捆綁上架台，絕望中又搬出當前朝中得勢紅人徐光啟，前不久皇帝輪台召見這位大人，並親撿圓杌賜坐，禮問平叛大計，事後更是將此次君臣促膝之談以抵報發文各州府，成就了一段君親臣協的美談。這件事如今已然世人皆知，京中在傳徐光啟會取代周延儒，成為新一任內閣首輔。果然兩錦衣下手就緩了一些，但仍不停手。
“嗬嗬嗬，彆急，彆急嘛，又不死人。”老妖太監無聲飄忽過來，慘白骷髏臉上竟嫣兒一笑道“這是個祖上就傳下的老規矩，昭獄不關閒人，能在那裡關著的都是些有頭有臉的人物，所以錦衣衛哪敢得罪，都給好好伺候著，當年成祖皇帝看見後就不痛快，天子親軍都巴結上罪人了還哪成，有家室的人心思重，牽掛多。隻我們這些無根的家奴們心思乾淨，一心一意為了皇上，不怕得罪人，不尋思自個兒留後路，他老人家聖明啊，這才下令建了東廠，我們啊，就專治貴人的，來這裡的貴人都要先過一遍刑，這叫殺威鞭。莫怕，莫怕，就是給皮兒染個色，不傷五臟六腑的。”
“唔，嘿嘿嘿。”陳名夏不知何故，忽而意含苦澀的發笑。
“嘖嘖，嚇瘋了。”東廠的這位妖人太監臉上儘為憐憫之色，無聲息又漂近幾步，那骷髏臉緊挨陳名夏的肩邊，寬慰道“就此瘋了吧，不然熬不住的。”
“師傅，他要是瘋了，這桶藥水就作踐了，哼嘻嘻嘻。”又一位東廠公公，卻年紀正壯，推了一個大木桶從鐵門出來，白忙中抬頭擠眉弄眼作趣道。
“我，陳名夏怎落得如此，嗚嗚嗚。”陳名夏又忽而悲泣，自怨自艾。
“嗚嗚嗚，落得如此有何不好，陪我共度良辰，正所謂千裡有緣來相見，若非有緣人不斷來此，我徒兒，徒孫們練不出本領，上頭不樂意，可就不美了。”老妖人公公輕柔善解。
“啊，啊，啊，啊啊。”饒是如此好話，陳名夏聽來卻肝膽俱裂，睜目慘然而呼，掙紮下又夾雜木架子上的鐵鏈子嗆嗆聲，傳進鐵門，過一會兒，裡麵竟也傳出餘音，繚繞不絕，陳名夏一愣，這回聲怎麼還能變長，但很快就醒悟，一時間他張口卻呼不出聲來，滴滴冷汗從眼額垂下來，睜目瑩眸閃爍無儘驚恐，這是鬼蜮在遙應他，他不敢回，深恐鐵門那頭現出厲鬼將他托走。
隨鐵鏈嘩嘩收緊，陳名夏雙手過肩，被淩空吊了起來，兩名錦衣衛退掉他的錦緞衣褲，老妖人太監倒吸一口涼氣，驚歎不已道“美不勝收，難得還成塊，哇喔。”言罷還伸舌頭往陳名夏的背上狂添，巴滋巴滋作響，身後兩錦衣衛好一陣惡寒，默默又退開幾步。
壯年太監從牆上取一根鞭子往空地甩去，“啪嗒”一聲卷起勁風，燈台跳曳，他麻利收鞭，浸泡進木桶中，但他似乎十分忌憚裡麵的藥水，忙不迭抬手，不使水花濺到。陳名夏眼角使勁外漂，正瞅見了這一幕，頓時心裡打了個突，便忍不住問道“拜托，你們告訴我，這水裡是什麼。”
“一種南方常見的毒草而已，會叫人癢的命都不想要。”老妖人太監附耳過來，細聲柔情道。
“我不要受這罪，我什麼都招，不要。”陳名夏大駭，奈何求饒也是無用。
“對不起，對不起，這藥很貴，從南方千裡迢迢送來，又要連夜熬藥汁，好些人的手不慎沾到藥汁，手都爛了，不能辜負啊。”老妖人太監嘟嘴道，那水汪汪黑眼洞蔫蔫切切似有萬般的委屈。
“啊啊啊啊。”這好話倒叫陳名夏心驚失了態，嘶聲嚎叫起來。