明末的王樸！
“朝廷前些年用泰西法造那紅夷大炮，便叫卡在了這個鋼料的成色上，那幾口火炮我也是親眼見過的，與從泰西國買來的正宗艦炮相比遜色一些，炮石抵遠不及人家七成，據言，我明國所用之鋼料不純，裝藥不敢滿，若有好的煉鋼方子，何不獻給朝廷，能立一個大功呀。”錢謙益到底是個腹隱珠璣，心懷錦繡的學問大家，頓時冒出一個能為朝廷分憂的殊好念頭。
“大老爺，高見，我們遠不及。”匠師吳季鉉雖知錢謙益的主張在理，但他的恩主王樸有過交待，煉鋼之法堅不可外傳，他隻好隨口搪塞而已。
“嗯。”見神甲營的這個匠人興致不高，錢謙益略一沉吟，便也了然，軍中的規矩大，一個匠人哪能作主，獻煉鋼方子之事還需王樸來定奪。
入了屋子，不想裡麵煙氣渾濁直衝上腦，錢謙益哪裡禁得起如此煙熏，蹙眉間腳下一個踉蹌險些栽倒，匠師吳季鉉忙上前去扶穩，錢謙益這才環顧左右，見跟前一排火把紅焰謔謔然，就著火光低頭就見一條水渠，有汙水流淌出來，其上隱約耀變有油色。
“這火把不是用尋常油吧。”錢謙益好奇心大起，居然沒有如幾位縣裡官吏那般逃之夭夭，抵住了嗆煙，又問道“莫非是石脂嗎，也可謂之猛火油。”
“對啊，就是石脂。”匠師吳季鉉訝然道“大人見識廣博，我等不及萬一。”
餘眾見機，也都紛紛上來吹捧一番。
“書中是有記載的，這東西也叫石油，產於陝西米脂縣，我從前書中讀了，就很好奇這個東西，遣人去買來過目，這個氣味很特彆啊，故雖時隔多年，我也還是認得。”錢謙益勉強笑道，他治學多為解惑，凡遇疑難往往食不知味，夜不能寐，自古學問之道在於魔怔，憑借他這等求學不怕路遠的執念，幾十年的孜孜不倦，積累的學問豈是等閒，錢謙益這人能在儒林中聲名顯赫，絕非僥幸，要說學識廣博，天下竟無出其右。
沿一條水渠微步前行，深入約百步，終於晦暗火光下一件驚駭物赫然眼前，其形類艨艟，隻是頭頂一根大煙囪柱子十分突兀。錢謙益亟不可待道“快叫它動起來。”
“是，大老爺。”匠師吳季鉉領命而去，他指使匠人們齊力將閘門推開，又轉動兩邊的絞盤，腳盆上的鐵鏈收緊，拉動這艘蒸汽船緩緩往閘門口挪動。門外的晚霞斜如燕掠，眾人眼前金光四射，錢謙益瞠目結舌，驚歎道“這一艘要用掉多少銅。”乃見船身俱用銅皮包裹，霞光灼烙下如隆火瑩瑩，儘顯貴氣，實則卻也是極貴，銅料殊不便宜，除了錢謙益以外，餘眾無不眼放貪婪之色，這哪裡是戰船，分明用了多少金銀生造的聚寶船。
“回大老爺，這樣一艘耗銅共五千斤左右，那根銅煙囪看著巨大，實則用料並不多，隻是鋁外麵包了層銅皮，鋁遠較銅為輕，用鋁才禁得住大浪，不至於頭重腳輕乃有傾覆之虞。”匠師吳季鉉講在興頭上，居然隨手舉大錘往船壁上猛敲，錢謙益等人皆駭然掩耳，以為耳邊會響如洪鐘銅鑼，然隻聞沉悶的嗡嗡聲，他們惑然之際，匠師吳季鉉得意洋洋笑道“這船身上的銅皮才是用料不計靡費，大老爺明見，這艘蒸汽動力船看似艨艟，實則將來要到海上去，何敢不儘力結實，裡麵的鋼材龍骨皆用卯榫加固，每一處卯眼和榫頭皆是匠師們用最小號的銼刀細細磨，細細搓，耗工數個月才能榫接嚴絲合縫，毫厘不差。外麵銅皮仔細用鐵錘敲打平整，每一方寸蓋有萬錘之工。”
不想錢謙益忽而歎道“啊，此等神物，何以不繁見於諸冊，孔明智罕於世，何以不能功業大成，終於了然也。你們這樣的船一共造了幾艘？”
見問，匠師吳季鉉老臉一紅，苦澀糯糯道“一共造成三艘，現在這是第三艘，還有兩艘在建，預計兩個月後就能有四艘可用了。”
“那麼這四艘一共用了多少時日，耗費多少銀子。”
“銀子消耗了多少，我確是不知的。四艘一共用了有一年零兩個月。”
“然也，這哪裡是戰船，居然比江南的精舍畫舫還要靡費金銀，竟能有五艘，王樸真好財力啊。”錢謙益不愧為朝中大員，卻是一語中的，道出了這種蒸汽船的雞肋之處。
錢謙益登船巡視了一圈，見船兩側六門火炮嘖嘖稱奇，評頭論足了一番，卻在這條船將入河道時，抬頭一望煙囪，蹙眉問道“船隻無不懼火攻，你們這船萬一在河裡起火，那可不妙啊。”
陪同左右的縣衙吏員們聽了這話無不變色，皆言錢公乃國之賢良，要留有用之身，修文德以教化萬民，無端豈可涉險。錢謙益推辭再三，終究卻不過眾望所歸，還是被他們抬下了船。
船隻入了河道，鍋爐裡的蒸汽漸漸得了勁，帶動水下一具螺旋槳轉動，推動船隻離岸走遠，待岸上錢謙益諸人的驚歎聲漸不可聞，船上的匠師吳季鉉與左右麵麵相覷，忽而冷笑道“大明的賢良都怕死就對了，否則為何區區東虜，一個不足百萬人口的小部族，竟能攪的大明朝不得安寧。”此刻的他，那卑微佝僂之態已然蕩然無存，仿佛換了新生一般，隻餘淡淡悲切之意。
“吳匠師慎言。”旁邊的匠人聞言駭然，勸道。匠人乃是賤籍，哪怕他們這樣有官身的匠人，在大明的高官跟前，也照樣一言而決生死，殺之輕易爾。
“嗨，大明朝億兆，何人挽天傾。”匠師吳季鉉歎道，自從他學全了拚音，已然能看懂許多簡體字的書籍，學問以驚人之速看漲，但見他麵東遙望，似有撥開雲霧，認清千裡之外的那位英雄，他徐徐一拜，左右的匠人會意，皆轟然效仿。他們這些匠人一年來，被神甲營陸續從各地招攬而來，本來衣不遮體，食不果腹，任上官奴役驅使，如賤婢一般的他們，來到雁門衛後，有了體麵的衣食不說，還能與戰兵領同額的餉銀，這裡的人從來不打罵他們，還口口聲聲管他們叫先生，尤其是吳季鉉這樣有格外卓越才能之人，居然可授之官位，雖說蒸汽動力船項目主管這樣官名有點莫名奇妙，但在神甲營這裡，官位與軍銜相生對應，項目主管的軍銜就是上尉，與領一百兵的隊官類齊，那可是把總啊，從前他看見個小旗都要下跪行禮，稍有不慎，就是一個小家丁看他不順眼，一刀砍了便也無事，如今他可是個與把總相當的官了，境遇有雲泥之彆。
聽說主將王樸親自下令，匠人每七日公休一日，開了一條大明朝前所未有，聞所未聞的先例啊。他真是匠人們的再生父母，不，堯舜在世，救苦救難的聖賢。
“文人說士為知己者死，我固然不是士，但這個理我懂。”匠師吳季鉉眼中儘是星光，嘴角微顫，低語著。為了他那從未謀麵的王姓主將立下誓言。
“吳匠師，你說這三號船莫不是忒穩了些。”有匠人納罕嘀咕道，此刻蒸汽機轟隆聲大作，船速上去，船首竟微微翹起，船尾在河麵帶出三條白沫長跡。
“哦。”匠師吳季鉉得了提醒這才回過神來，他抬腳以單腿獨立，竟穩穩當當如履平地，不禁訝然問道“三號又有何改進之處，不過是裝了個球艏。”
依王樸的圖紙，這種蒸汽動力船的船形雖酷似艨艟，船底卻是古怪的三條脊部，中間一條位前，兩側位後，王樸謂之三體船。三個月前一號船下水試航，結論是新船形頗為不值，造工過於繁複，用料過於奢費，船體承載有限，且行進間，前端中部船脊分水後，起浪正打在兩側的船脊上，船隻如同打擺子一般。
眾人失望之餘，更惶恐待死，未料上峰並不遷怒匠人，後又有王樸的書信送來，卻是議言先做很多船脊長短不一的船模型，在水上用纖繩拉動，選出航行狀態最佳的模型，再依樣建造。這封書信用了很多生造詞，大意卻也不難揣摩，得了此法造出來的二號船甚是堪用。
王樸的書信源源不斷送來，匠人們不敢怠慢，就在這艏三號船的中部船脊前端又加了個很風騷的球艏。
“想不到這麼個古怪的銅皮疙瘩還能有這般好處啊。”匠師吳季鉉快步到船首，探身朝下觀望，隻見船下的球艏伏於水麵之下，隻隱約映出些輪廓來，慨然道“我做這行幾十年，前人幾代人，都未有這般講究的說頭，莫非傳聞是真的嗎，聽說主將他得了一本神書呐。”
“嘿嘿，這船球艏可是我親手打造，我學到這門手藝來傳家，吃多大苦都不虧。”身後一個匠人卻是緊拽一雙浮現黑青血絲的手掌喜極而泣，匠人之中有諺言，千金不換一傳家，可見這等絕世手藝何等難得可貴。
河岸邊諸人眼見那隻無帆之船，托著一條長煙漸行漸遠，河邊的農戶見了此處奇景，雖不初次竟也依然呆愣，孩童尤為高樂，呼朋喚友來觀。
晉商範永鬥受王樸之托，來為錢謙益接風，從半月前，他就是早早來了平陸縣，期間忙碌張羅歌女，美酒和樓台亭閣，未料錢謙益的船前日進港，正眼也不拿他理會，隻說戴罪不敢忘憂國，聲色犬馬可休矣，甩開他自去縣衙找了縣令陳士良，陳士良也不敢不迎接，但他深知錢謙益與當朝諸公頗有過結，今日托詞縣境有匪亂，逃也似去平亂。縣裡的吏員們反而沒有太多忌諱，俗話說神仙打架，殃及池魚，他們連蝦米都不是，隻是海藻，反而可以放下心來陪同錢謙益。
“王樸你個龜孫，這不是故意刁難我嗎，大頭巾嫌棄我商人出身就罷了，居然一絲情麵都不講，可惡，我範家是晉陽豪族，豪族。”範永鬥心裡暗恨，將這些大人物罵了一通，手心緊緊拽汗。但又想到形勢比人強，不由喪氣，王樸這樣的軍頭在這個戰亂紛飛的年頭尤為得罪不起，錢謙益更是南方儒林領袖，這等人物在大明朝說一句話，堪比聖旨，不，有時更比聖旨還管用。
念及此，他連忙擺正心態，上前幾步，擠開餘眾，訕笑道“王節製命小民要好好招待貴客，貴客若是不棄，不妨再去一觀我們神甲營的另一件神器。”
“哦，神器在哪。”見這名賤商又恬不知恥湊上前來，錢謙益眉頭微蹙，但他的心性修養至臻化境，然後隻淡然一笑，問道。
“一件可飛天的神器，哈哈，目前已經賣出去兩件，正有第三件運抵此處，準備轉運到魯王府。”範永鬥眉飛色舞道。
“飛天，難道，難道竟是魯班的木鳶。”錢謙益神色大變，竟當場著了相，駭然問道。
“不是，呃，更像是孔明燈。”範永鬥不知魯班的木鳶有何神妙，但是熱氣球顯然不類紙鳶，便搖頭道。
“哎呀，哎呀，是嘀，孔明燈嘛。”錢謙益澀色扶額，懊惱不已道“那東西，我就不看了。”轉頭不再理會。
“那孔明燈能載人，不是一般的孔明燈。”
“嘶，你說什麼？啊，我明白了，孔明燈載人可用來探查敵情，怪不得書中妄言孔明燈用於火攻之論，我一直都不能儘然苟同，果然是書中有謬誤，原來載人才是孔明燈正宗的真用途啊，哈哈哈，妙也，妙也。”錢謙益忽而開懷笑道，不自禁猶作孩兒歡喜狀。