明末的王樸！
“我的腿，啊，啊。”左腿和右眼的創口傳來鑽心剜骨的疼痛，他每動一次，就如遊了一趟地獄。
“彆亂動，我給你敷了丐草，是你命大，那片山林陰冷潮寒，正好長著這種草，這會兒，前麵就是香河城，城池周圍隻有雜草，傷口破了，可無處再給你采藥。”老蔡坐馬靠過來，勸阻道。
“恩人，貴姓。”洪小寒艱難吐出一句。
“嗯嗯，免貴，姓蔡，都叫我老蔡。”老蔡遲疑了一下，問道“那個人為何要害你，如此手段，他跟你是有多麼大的過節啊。”
“我成廢人了，你為何還肯收留我。”洪小寒不作應答，卻言左右而顧其他。
“嗯，我以前也有過這樣的苦日子啊。”老蔡作出神狀。
“老蔡，你收我作義子吧，我願追隨你。”
“不敢，我也隻是個破落之人，當不起這高看。”老蔡人老世麵，怎肯無端給自己攤上個累贅。
“老蔡，我若是立了功，你能保舉我做個頭目嗎。”思來想去，洪小寒終於咬牙下了決心。他已然是個廢人，在這個人命如草芥的亂世，哪怕傷愈以後，也不過餘生吃儘苦楚，在街邊行乞苟活，然後某夜給餓死凍死而已，此刻他莫名的深為恐懼，進而對高時會恨意滔天，滿心隻求報仇。
“呃，那就看你的功勞有多大。”
“我，有很多黃金，那個人為何害我，不是因為過節，而是他想搶我的黃金。”洪小寒為了複仇，終於還是把秘密說了出來。反正不說出來，隻能便宜了仇人，與其如此，不如獻給老蔡，他看出來老蔡是個賊軍中的頭目，至少可以給他安排個差事。
“我不信，你為何能有黃金。”
於是，洪小寒把他獲得黃金的事，簡略的說了一遍，自然是不提同伴的死，隻說他離去了，老蔡蹙眉不已，這個故事有些可信，前後也對的上，但是，他帶人過去，如何還來得及，那個高時會得了黃金就遠走高飛了，他不禁惱道“你啊，怎麼不早說，這個時候恐怕來不及了，還有，你是傻帽嗎，居然給他畫了真的藏寶圖。”
“我不知來不來得及，隻要來的及，這功勞不小。”洪小寒也悔恨不已，當時他實在太絕望了，這會兒回味，就一陣鋸心之痛。
“那馬，那兩匹馬，你們隻有兩匹馬，是吧。”
“嗯，是。”洪小寒也想到了什麼，頓時兩眼放光，對啊，高時會沒有馬，他隻能兩條腿走回去，隻要不出意外，這會兒就還能來得及。
當即提筆重畫了一張藏寶圖，這種簡陋無匹的藏寶圖隻有熟悉當地的本地人才能看懂，好在他們抓了幾個高家的莊丁可用作向導，老蔡滿心熱切，有了這個功勞，就能又在娘娘麵前說的上話了。
洪小寒死活要親眼看見仇人伏誅，欲跟隨他們去武才縣，但他的傷太重，隻能任人用擔架抬著入了城，僅存的單眼過城門口就見五六個大洞赫然零落在鏽蝕成黑金色的銅皮鐵框城門上，不禁心頭一緊，這必是官軍用炮打的。
“官軍敗退了嗎，我看你們沒有安排守城。”洪小寒忍不住問道。
“當然是，不然，我們蔡頭領也不會急啊。”有人估計這個小子可能發跡，便回了一句。
“官軍敗了，老蔡為何急。”洪小寒聽這話有些不對勁，蹙眉惑然問道。
“不說，少問。”左右皆是變色，剛才那個多嘴之人一時恨不能自扇耳光。
洪小寒雖少年人，但他剛剛經過生平一劫，磨練出心智，嗅出左右氛圍不對，立即不動聲色，作天真爛漫狀道“我懂，有人功勞大，官軍敗北，老蔡沒有出過力氣唄。但功勞大，不見得就一定有好下場，功高震主，出頭的鳥先中箭。”
“對對，小子，你很明白。”左右各人連連稱是，把這個說漏嘴的話頭給圓了。
經過這個教訓，洪小寒一路少了言語，隻靜靜看兩邊街麵，卻疑竇不減反增，忍不住還是問了一句“怎麼所有店麵都無商貨，卻，開著啊。”
但是這一回沒人理會他。
洪小寒隻好故作恍然，道“我懂，世道不好，擺在路邊，容易遭賊，就把貨物存放進庫房裡，等來了客人，再進屋裡看貨。”
“你懂個屁，娘娘說不許囤積居奇，哄抬物價，叫人管著，不料管成了這樣。但咱們娘娘。”這人欲言又止，顯然話裡有些顧慮。
“心是好的，就是下麵的奸佞多，把好處都寐進自己家，哪哪都是一樣，這大明根本就沒有淨土。”
“人心本就如此，一個個都在圖富貴，苦哈哈一輩子的人來日權在手，誰能忍住呢，換我來，我也忍不住。”
這些人紛紛說起了怪話，顯然不是信口胡謅，而是多少日夜積怨，氣悶不能排解，堆在心口很久了。
“不許再說，容易攤上事兒。”
正說著，一夥人拐角進去寬街，洪小寒滿眼驚悚，隻見路左側一邊立了一排整整齊齊的木樁，木樁上分岔以繩縛腳，腳朝天頭朝下吊了數不清的死人，這些人渾身肌膚起白色皰疹，那些皰疹有破開的，流出不可言狀的膿液。
“這是天花嗎，為何不燒掉。”洪小寒從小種過天花痘，聽人說起過香河正鬨天花瘟疫，本以為不怕，然而今日親眼見識這種瘟疫，還是有些不能自持。
“小子，不要多嘴，從現在起，你再多嘴，那些人就是你的榜樣。”有人威脅道。
洪小寒大怒，依著從前的性子，一定要大吵大鬨起來，但這會兒卻是乖巧的閉了嘴。
從這段恐怖的街道走到儘頭，卻有一隊符甲精兵設卡攔路。為首是個麵色陰鷙的小白臉，眼神十分不善的喝問道“怎麼就這幾個，前麵傳話來，都說你們立個大功，可彆耍我呀。”
“嘿嘿，沒奈何，多報些功鼓舞士氣，這兩輛車，上麵都是好寶貝，這些獼猴桃，香氣你聞聞。有錢都買不到了。”