明末的王樸！
傍晚時分，袁貴妃估計皇上怒氣消了大半，就來乾清宮請罪，崇禎怒而拒之，袁貴妃就是殿外跪著，直跪到亥時，王承恩又一次求情，崇禎終於心軟，喧袁貴妃進殿。
袁貴妃實在走不動，是經人抬著才進了殿門，大殿下，崇禎怒道“你以為我不知道，你乾的好事，王樸跟你有什麼手段。”
“嗚嗚。”袁貴妃隻是哭泣，可應景一詩，淚人如絲縷，無濁掉搗衣。
“你說清楚，不要哭，我不想看你哭。”崇禎這話雖硬，嘴卻軟了。
袁貴妃這才抬頭，淚目嫋嫋，至為委屈的嘟嘴道“妾是聽說王樸跋扈，就想為何世上有這麼不忠不孝的壞人呢，妾就四處打聽。”言罷隻眼淚汪汪。
“然後呢。”還是崇禎急性子，問道。
“他的姑姑原來與他是青梅竹馬，妾便想，皇上對王樸隆恩厚澤，就因為這個，他果然是個武夫，荒唐的粗坯。”袁貴妃作鄙夷狀。
“哼，婦人之見。”崇禎聞言一愣，怎麼還有這事，難道王樸是個情種，恨皇帝橫刀奪愛，才處處忤逆。但崇禎畢竟做了幾年皇帝，絕不至於如此幼稚，本能就是不信。
“妾本就婦人，惟願為君分憂，死而無憾。哇。”說到最好，袁貴妃突然大哭大嚎，可見委屈，這嚎聲聽著傷心見者流淚。
崇禎想來想去，也漸漸領悟袁貴妃的一片苦心，行事雖有過錯，還是為了他呀。念及此，崇禎莫名感動，便和悅寬慰道“我前麵下令不許再進貢果脯，君無戲言，你是愛吃這些的，王承恩，你把存貨多給長春宮送去。”
“是，萬歲爺。”王承恩忙道。
“妾身，妾身是小門小戶，難免不懂事，不是有意的。”袁貴妃語帶哭腔道。
“好了，起來，平身吧。”崇禎竟親自上去扶她，這是真的不惱了。
袁貴妃破涕為笑道“皇上急民之苦，甘心自苦。乃至於減貢品，散戲班，萬民才是福氣，妾身是小門小戶的女兒，在此為天下父老們叩謝吾皇天恩。”心裡暗暗得意，這一下就有了王樸這個鼎力外援，萬一她產下一子，沒準，以後的事情還真沒準。
山西王屋山下，一破屋離墳地不遠，這裡住著一對兄弟，所謂長兄如父，身為兄長的高葉正細細給弟弟高自在擦拭渾身皮開肉綻的半死之軀。他這個兄弟太愛出頭了，前些日子，朱平來村子搶水，高自在上去理論，不免挨了頓毒打。
十裡八鄉，誰不怕朱平，這人不是普通的無賴，他姓朱，不知出了幾服的朱家皇裔，這人做了傷天害理惡事，官府也不敢管。故而，村裡的老實農戶被他欺負也隻能自認倒黴，敢怒不敢言。所謂搶水乃是農戶常態，但是近些年雨水無序，旱澇交替，沒有水就沒有收成，交不起賦稅，不免被官府催稅，家破人亡者不計其數。性命猶關，各個村子莊子間為了搶奪水源而械鬥不休，且日漸慘烈。有些遠支皇裔就此找到了生發的營生，替有田地的親戚們搶水，討得些賞銀。故而皇裔的田地常青，百姓的田地乾枯，成了一時之景。
“弟啊，你挺住啊。”高葉抹了一把淚，咬牙道。
“哥我不甘心，如果不是他們，咱們爹也不會餓死了，還有張扒牆那個逼債的，我真想一把火把他們家都燒了。”高自在切齒低吼道。
“不，不要亂說，沒得被人聽見，惹禍。”
“這藥酒是打哪裡來的，哥，哥你是不是把爹留下給你娶嫂子的聘禮錢拿出來花了。”
“嘿嘿，咱們家這樣，哪有姑娘肯上門，你平時就愛拿這個取笑哥，彆還當真了。”
“不是啊，哥，我真的聽爹娘講過的，那個錢就是準備給你說親用，那咋辦啊。”高自在急了。
“過幾天我去一趟縣城，找點零活，今年的遼餉又快來了。”
“零活，哪還有什麼零活。”話雖如此，高自在還是無奈把嘴閉了，這個時節，城裡的零活隻有修城牆，賊亂四起，城裡大戶為了睡安穩，就不惜捐出銀兩雇人修城，無意間好歹給了附近貧苦農戶一條來錢活路。
但是賊亂不是虛的，從山裡出去走到縣城，這一路多半會遇到劫道小賊，哥哥孤自落單出行，凶險可知。
連夜上山偷了些乾柴枝條，翌日早早合門遠行，高自在有傷在身，強撐著跟出門外，遙望哥哥從墳地墓碑中隱沒，這一幕明明鬼氣嫋嫋，但是莫名不失溫澤，不是鬼門邪祟轉性，是人間失了人味，這大約是所謂死人臭一裡，活人害千裡。
高葉行了一路，至午時，烈陽當頭，落腳生澀，他苦笑了一聲，大約是昨夜沒有睡足，頭眩暈的厲害，就在路邊尋了一個茶攤坐下，這個歲月，百姓生計為難，連著這路邊茶攤也遍布，每隔幾裡就有一個。這個茶攤開的位置刁鑽，高葉想著四處沒有井水，田裡的灌溉水可不敢隨便喝，就咬牙摸了個銅錢出來，拍在桌上，道“來碗茶水。”又從懷裡摸出一個饃，就著茶水啃的正歡。
遠處又來了幾個腳力挑夫，也是在這茶攤落座，討要茶水。其中卻有一人見了高葉就好意道“兄弟，你一人出門可要當心，最近多了好幾處山賊出沒的路段。”
高葉連忙問道“那敢問該往哪條路走合適。”
“都不行，從這裡去縣城，就沒有不遇上山賊的，不過，你倒先不用急，你是去縣城，現在身上肯定沒錢，賊人也會先饒你過去，等你從城裡掙了幾個錢，回來，你可要多約幾個同伴。”
“省得了，謝謝你。”高葉作了個揖，稱謝道。
後麵又趕了一段路，自夜間，星影隨身，他想著這個時辰賊盜都藏賊窩裡睡大覺，乘此趕路才美。正美著，就腳下一滑，摔了個狗啃泥。他罵罵咧咧從泥地裡爬起來，就一股血腥味嗆人，心裡疑惑，就著月光仔細去瞧，隱隱約約是踩了根條狀的棍子，大約有腿粗，他疑惑不已，上去仔細查看，愈是不安，壯起膽子伸手推了推，嚇了一個跟頭，坐地上連嘔粗氣，哪有軟中有硬的木頭，這分明是一塊帶骨頭的肉，還可能是人腿，他想拿火褶子出來照一照，好看個究竟，終於還是不敢。
高葉定了定神，想著這該是山賊日間做了件殺人越貨的案子。他要趕緊走，不能和這案子沾邊，官府可是不講理，巡捕為了交差，肯定不問青紅皂白亂抓人，沾了必會死的奇冤。