明末的王樸！
殿門大開冷氣灌進來，彌漫到了跟前刺骨辛寒，崇禎這才醒悟，問道“今夜為何不燒地龍。”
“回，回陛下，已經在燒了。但是今夜較往日冷些，還有這批煤塊不如從前。”值班太監忙回道，汗珠子掛滿臉頰。
“怎麼回事。”崇禎不耐煩起來，問道“說啊，進貢的煤難道會是劣品嗎。”
“不，不敢，奴婢不敢。”
“來人，將這個奴才送錦衣衛，查辦清楚。”崇禎正值氣頭上，不耐揮手就將這個倒黴值班太監下獄。轉頭又瞥見一個宮女在殿中陰影處點燭台，似被侍衛進門的動靜唬了一跳，手一抖白燭落地，這宮女驚呼一聲，忙去撿了起來。燭液殘留金磚，火竄了起來，宮女驚恐萬狀，抬腳去踩，又滑了一跤，好巧撞倒燭台。
“大膽，亂棍打死。”
“護駕，護駕。”
還是王承恩機靈，端起一口銅鑲鎏金香爐，衝過去拿灰灑在上麵，撲滅火頭。崇禎鬆了口氣。
眾侍衛七手八腳，把害了驚嚇全身癱軟，麵色灰白僅餘半條命的宮女叉了出去。
崇禎怒極，手足發抖，喃喃自語“亂套了，怎麼亂套了。”便要抬腳出大殿，王承恩忙捎起一件白鹿皮鬥篷跟上去，苦苦哀求“聖上，快添衣，萬一著了涼，奴才萬死都不可贖罪。”
“去景仁宮，叫溫閣老去那裡見我。”
“遵旨。”王承恩暗叫不好，這是去找皇後問罪之意，畢竟宮廷貢品有殘劣，皇後為後宮之主，難辭其咎。他連忙歪頭以眼色暗示後麵緊隨的親近宮人，命他趕忙繞路去景仁宮報信給皇後，好早做奏對準備。
天昏昏暗，冷月早早探頭，月下一行皇輦呈星河狀，緩慢通過層層樓宇，整個皇宮格外冷清，病態般的蒼涼。
崇禎進了景仁宮，見跟前跪滿一地，當先皇後周氏的衣裳竟有退色痕跡，問道“好冷，你們為何不開地龍。”
“臣妾見過聖上，回稟聖上，是宮內的煤不好，熏著臣妾頭疼。”周皇後扶額叫苦起來。
“你是皇後，這種事該你來過問。”崇禎責問。
“臣妾已經跟惜薪司講過，他們說，今年的內帑不夠用了，進不來山西的白煤，隻能去淮南運多煙的黑煤。”皇後細若遊絲的回道。
“內帑不是還有三十五兩，怎麼會不夠呢。”聽說是因為缺錢，崇禎如冷水澆頭，當場就卸了氣。
“內帑銀子需備著給皇上急用，臣妾不敢動，隻能拿皇莊的收成，勉力收支平賬。”皇後終於委屈的眼圈紅了，隻差哭出來，道“臣妾無能。”
“皇後無過，是朕處事不明。”崇禎忙上前抱起周皇後，夫婦二人相擁取暖，此景淒涼。
“山西的煤商可恨至極，著錦衣衛緝拿，下獄處死。”崇禎回頭對王承恩麵色冷冽道。
“回聖上，山西煤商的後台就是大同總兵王樸本人。”
“啊？”崇禎氣結，這般也七拐八拐到了王樸，可恨可惱。他來回踱步幾下，問道“王樸授意否。”
“不知。”王承恩老實回稟。
崇禎也不知該怎麼辦了，細思極恐啊，王樸辟護下的商人已經敢不給皇宮進貢，而不是按常例，遇到宮內拖欠回賜，找戶部等茶引鐵引鹽引。無論是否王樸知情甚至授意，這都是大不敬之罪。然而，王樸的大不敬，崇禎又能怎樣呢。
平陸縣一處僻靜園林宅邸內，各人穿梭林蔭其間，手裡持牌亮名，管事見了名牌，躬身請讓，早有候命侍者引路，次序入內大廳堂。這些人衣色多呈淺灰低調，但是手腕指根花綠錦華，無不是令人花眼了，身配稀世重寶美玉，色澤光潔一眼不菲。大明律商人不能穿綢緞，這是豪商常有的穿搭。
侍女將茶水奉上，一位文士抿了一口，瞥了一眼左席，左席卻是一個粗壯漢子，眼眸閃著幽光，似他的老家那白山黑水才有的陰鬱天色，這就是後金叛奴鄭牙兒，一年的錦繡小意日子並未使他發福，依舊精廋。自從薊州城下投了神甲營，因獻城之功，王樸給了他聯絡晉商的差遣，這是個美差，容易生發。但是鄭牙兒是失望的，他的誌向不止於此。兵事中見過大場麵後，他就了然這個世上，最威風的是掌權者，亂世中錢財又何用，還不是掌權者一個念頭旋起旋滅，大丈夫要權。
文士也是熟人，晉商的範永鬥，他心裡也是失望，王樸隻派來了鄭牙兒，這是個降人，今日的籌股意向會是晉商與江南財閥首次大宗生意，茲事體大，本來就算王樸不親自到場，也該委於第一親信王雅來一趟。而且王樸把聯絡晉商的差遣委給一個東虜降人，莫非是有懷疑什麼，難說不會早已摸清了他們底細。
“山西不太平，這門生意是牧齋先生的主張。”江南財閥楊家管事人發話了，言下頗有不屑晉商之意。這也難怪，北方貧瘠，商家交易一次，貨款頂了天就是十萬兩以內，而江南財閥動輒百萬兩，有此體量落差，早已不可能平視。
“雁門關在神甲營手裡，賊軍萬不得進犯代地，這門生意大有可為啊。”範永鬥笑意盈盈，絲毫不動氣，晉商有個傳家的信條，隻要銀子到手，哪管天塌地陷，做到了不以物喜不以己悲。
“首先，棉花在韃子的草原種不種的成，這個我們沒有試過，其次，神甲營最遲兩個月內，要擊敗當麵蒙古韃子，據說那是一個十萬人的大部落。蒙古人還不同於我們大明，十萬人裡麵至少有五萬可戰之兵。第三，朝廷是否能放任神甲營對草原用兵，這個當麵的蒙古部落在嘉靖年還曾受過冊封呢。”江南財閥顯然是有備而來。
“這位鄭先生是神甲營的人，由他來給諸位解惑。”範永鬥把球踢給了鄭牙兒。
“諸位老爺，這位楊老爺問的好，這三問，我一條條作答。”鄭牙兒起身作揖，淡然一笑，但他的笑意冷冷，愈顯猙獰“不止棉花，還可以種地瓜，大豆，隻要地在，種什麼都可以，我是遼人，種什麼可以，我知道。第二，這個奈落部落多次犯境，去年就來了一次，這一次，我們出關討伐，正是為國平叛。”
“那麼，你還沒有告訴我，你神甲營打得過嗎，據我所知，神甲營隻有一千銳甲。”江南財閥楊家管事人問道。