狩魔獵人的煉金工房！
彆稱“金塔之城”的尼弗迦德城──帝國皇宮裡，瓦提爾·德·李道克斯子爵，鞠躬退出覲見室，在侍從們敬畏的眼神中，撢撢肩章，正步離開。
今天確實不太好過。瓦提爾先生現在很疲倦，他辛勤的工作沒能換來足夠的報償，隻得到陛下的叱責，而且無話可說。
“努力沒有意義，要的是成果！”
這次無庸置疑，對史凱利傑的滲透，遭遇到嚴重打擊，以碧兒娜為首的親尼弗迦德勢力壞滅，新王屬於勇猛的奎特家族。
不幸中的幸運，繼位者是凱瑞絲而非哈爾瑪，至少她不熱衷劫掠。真不懂群島人在想什麼，居然讓軟弱的女人上位，他們的未來注定一蹶不振。
領袖應當堅強、冷靜、理智無情，就像自己所侍奉的這位……，所有與皇帝為敵者都痛苦的死去，墓石挖掘出來鋪成舞廳地板，警惕每個來參與舞會的貴族。
──他因此被稱為“在敵人墳上起舞的白色火焰”。
拋開謀殺失敗的陰霾，另個讓子爵煩惱的疑惑是，斯瓦雷格與凱爾卓港兩地的情報網絡莫名全滅，是整條線路一個不漏的破敗，以單向聯絡而言，這意味著由上而下的徹底曝露，問題是瓦提爾肯定自己沒有出賣手下……。
或許是魔法判定？腦中閃過這個念頭，瓦提爾準備找機會谘詢下女術士，有沒有那種瞬間辨彆敵我的法術。
根據日程安排，他接著還要再批閱一到兩個鐘頭的文書，以免明天被待辦的文件淹沒。但他的心情現在極度惡劣，光是想到那些就皺起眉頭。
不行了，他心想，看在諸神的分上，我不行了。反正工作不會長腿跑掉。我得回家……不，不回家。叫那女人等著。我要去找“坎塔蕾拉”。
在可愛的坎塔蕾拉身邊，我才能真正放鬆一下。
心念既定他沒再猶豫，徑直改變方向，不回辦公室，而是穿過花園後門，離開皇宮。
……
“看到報告我簡直不敢相信，一個人乾掉巨人還有上百隻女海妖。”瓦提爾·德·李道克斯靠著枕頭，伸了個懶腰，繼續把玩卡席雅·凡·坎亭的頭發，“你說那還是人類嗎，我的小甜心，看到報告我直接砸在那個王八蛋的臉上。他們為了掩飾自己的失敗，硬生生捏造一個漢姆多爾再世來交差。該死的！他們怎麼敢這樣乾，難道以為躲在史凱利傑我就對付不了他們？小甜心，我說得對嗎？”
卡席雅·凡·坎亭，昵稱“坎塔蕾拉”的女孩並未作答。瓦提爾也沒指望她回答。女孩芳齡十八，是個女大學生，金色的頭發，翡翠綠的瞳孔迷茫純潔，看起來不是很聰明的樣子。
她的興趣僅限於按摩，幫瓦提爾按摩──至少目前如此。
在按摩方麵，坎塔蕾拉絕對是個天才，她的技巧與手段，結合她的熱情與專注，可以給使用者帶來極致享受。但對瓦提爾來說，這些並不是最重要的。
坎塔蕾拉寡語少言，樂於且擅長聆聽。在她耳邊他可以暢所欲言，想說什麼就說什麼，讓心靈和頭腦都煥然一新，這是李道克斯子爵之所以長期供養她的原因。
“乾我們這一行，難免會受到許多責難，”瓦提爾語氣苦澀，“但是就因為這個都瓦克因，整個計畫因此崩潰，天知道這家夥怎麼做到的！忽然間北方到處在傳唱龍裔歸來，接著他這個龍裔就從史凱利傑蹦了出來！簡直是──”
瓦提爾·德·李道克斯憤怒地哼了一聲，接過坎塔蕾拉雙手奉上的酒杯──杯中斟滿陶森特的東之東紅酒。
這酒的年份讓他想起久遠的過去那時的恩希爾·瓦·恩瑞斯皇帝不過是個被剝奪繼承權、飽受侮辱的小男孩，而瓦提爾·德·李道克斯則是個年輕的情報員，在部門裡的地位無足輕重。
那可真是個好年頭－－對酒來說。
瓦提爾喝了口酒，把玩著坎塔蕾拉勻稱的手指，再次開口。女孩專注地聆聽。
“維克多．柯裡昂，都瓦克因，”帝國情報部門的首腦喃喃道，“是個騙子或陰謀家。打著希裡弟弟的身份招搖撞騙，可能還有點先知的能力，畢竟他成功將凱瑞絲推上群島王座。而因為希裡的緣故，皇帝陛下也注意到他，接下來我得安排幾個人…好好調查他的底細…必要時……。”
子爵說話的時候，坎塔蕾拉解開他的睡袍，俯下身開始按摩。
感受到她的呼吸，瓦提爾在和諧的期待中呼出一口氣。真是與生俱來的天賦啊，他心想。緊接著，柔軟、熾熱又光滑的手指觸碰到他的身體，將他的所有念頭都趕出腦海。
卡席雅·凡·坎亭緩慢又富有技巧地展示出自己的按摩天賦，將舒適帶給帝國情報部門的首腦瓦提爾·德·李道克斯。這並非卡席雅唯一的天賦，但瓦提爾對此並不知情。
他當然不知道，雖然外表看上去不太聰明，但卡席雅·凡·坎亭其實擁有過人的記憶力，以及敏銳的思維能力。
瓦提爾告訴她的每句話，每段枝微末節的信息，按摩中說過的每個字眼，卡席雅都會在日後，半點不差地複述給女術士艾希蕾·瓦·阿納興。
而艾希蕾·瓦·阿納興，屬於“女術士集會所”成員。
……
“這就是我們。我們都屬於這個集會所。我們就像斯芬克斯一樣沉默、深謀遠慮，隱匿而危險，神秘、睿智又玄幻。我們充滿力量而又勇敢。無所畏懼、永恒而強大。是的，斯芬克斯應該成為我們集會所的標誌。”
──維可瓦羅的艾希蕾
……
女術士集會所，是由女術士組成的“秘密社團”。由菲麗芭·艾哈特籌劃建立，以南北方強大的女性法師組成聯盟運作，所以又被稱為術士姐妹會。
她們上承“純白拉法德”的觀念，認為愚蠢的國王需要她們指導，否則就會造成災難。
所以這些表麵上為君王建議的宮廷女術士，實際上卻是無視國籍或個人信仰，僅忠誠於彼此的操縱者，她們唯一的共同目標是促進“魔法”的利益。
泰莫利亞的皇家顧問凱拉．梅茲，就是女術士集會所的成員，結束對千裡鏡的施法，她退出情報交流會。
千裡鏡是術士的通訊工具，她們可以使用千裡鏡進行“視訊通話”，每隔一段固定時間，或者像這次的特殊情況，就會使用千裡鏡召開“線上會議”。
對泰莫利亞當前的情報管理者，凱拉感到強烈不滿，羅德裡克確實比不上塔勒，明明距離比尼弗迦德近，但史凱利傑的選王結果卻是由艾希蕾告知，簡直是可恥至極。
同時她也覺得奇妙，那個平平無奇的維克多，在史凱利傑人口中，竟然化身蓋世英雄都瓦克因，頂著漫天女海妖撲擊，單挑砍殺寒冰巨人──力大無窮，天然包覆魔力霜甲，物理抗性、魔法抗性都絕高的史詩級怪物。