持家！
陳百衝在等待的時候，一直拿著桌上的一隻空茶杯，在手心裡轉來轉去的玩，這是他的愛妾喜歡的遊戲之一，專用來打發無聊的時間，陳百衝愛屋及烏，也學了去。此時聽到沈壁依然要去吃酒，手下一滑，那杯子咕嚕一下便脫離了他的掌控，當啷一聲在地上摔得粉碎。
包廂外，兩個監長一直在緊張的等候著兩位大人的商議，這一刻鐘內，他們當然是什麼都沒聽到，還以為是兩位大人說的悄聲，故而沒有動靜。這一下，忽然間脆脆的一聲炸響，兩個人心裡一驚，條件反射般的就把門一推，剛才了個縫，窺到了兩位大人的麵容，嚇得又躲了回去。
那兩位大人，都是一福冷冰冰的凶臉，刀子般的目光，正瞪著預備進屋的他們呢，這時候進去，可是大大的要遭。
房內的陳百衝不願坐在滿地碎片之中，也懶得喚人進來打掃，便站了起來，踱到沈壁身後，拍了拍沈壁的肩膀，又走到他另一邊去，抽了一張椅子坐下，說道，“沈壁，為師辦事，向來痛快，也很乾淨，不會去做隨風舞蹈的牆頭草，這次我們既然收了那老狗的錢，就不該再與肖家接觸了，你想好了，沒有足夠好的理由，為師是不會改變主意的。”
沈壁點了點頭，說道，“學生跟隨老師二十幾年，當然知道老師的脾氣。本來，學生也是不願意來赴今日的宴席的，可是，學生今日下午無事，便翻閱了一下此次肖記玩忽職守案的卷宗，發現一件有趣的事情。放工後，學生到一位相熟的朋友那裡打聽了一下，又得到了一個有趣的消息，再聯係上老師剛剛才告訴我的幕後主使之人，學生將他們一起聯係起來，便得出了這個推論，此次的酒，可以去吃。”
陳百衝萬沒料到沈壁竟是這樣胸有成竹，驚訝地噢了一聲，臉上已是儘顯喜色。
沈壁為了加強自己言論的力度，給陳百衝一個更加深刻的心理印象，又道，“實際上，這次的事件，學生以為，若以上中下來區分選擇的話，接受鏢局所托，隻能算是中選，而兩不相幫，則是上選，至於幫助肖家，則是上上之選。”
這一招果然奏效，話音才落，陳百衝已急不可耐的催促起來，“你且說給我聽，說給我聽。”
沈壁道，“這次縱火案的起因，已是在清楚不過，便是威遠鏢局為了給鏢師龐龍報仇，而向肖家展開報複，但是，卻沒有任何證據顯示，龐龍的死，與肖家有關。威遠鏢局做事，向來以老道內斂鑄成，這次卻反其道而行之，大張旗鼓的行使報複，老師你說，這是不是一件有趣的事呢？”
陳百衝道，“你這麼說，也算有理，但是我聽聞傳言說，肖家害了那鏢師一家兩條人命，還有一條，難說也快了，如此深仇大恨，用雷厲風行的手段報複，也不為過吧。”
沈壁道，“老師說言極是，學生開始也是這麼考慮的，但學生始終以為，君子報仇十年未晚，像威遠鏢局這種大型行會，不應該連這麼小虧都受不住，若是這次死的是哪位首腦的公子也還罷了，偏偏是一位常常闖禍的小鏢頭，這就奇怪了。因而，學生今天下午到金陵府去，拜會了一下知府大人的幕僚張師爺，當提起龐龍之死這件事時，老師你猜，那張師爺對我說了什麼？”
陳百衝道，“說了什麼？”
沈壁道，“張師爺問我，這件事情，做得可還漂亮嗎？”
陳百衝眉頭一皺，不解的道，“這話卻是何意。”
沈壁哈哈一笑，說道，“那張師爺，名叫張恒，是學生光著腚在地裡亂跑時就認識的朋友，他的許多特點，自己不自知，我卻了解的清清楚楚。他是個好麵子的人，隻要有功，就要請賞。每逢他自己做了什麼事，卻又難以向他人炫耀時，都會問人家，這件事做得可還漂亮嗎？假如人家答漂亮，那他就會哈哈一笑，表示自己滿足了。”
如此解釋，陳百衝便懂了，縱然是一位在官場上馳騁了數十年的老將，此刻也不由得吃了一驚，說道，“如此說來，那鏢師的死，乃是張恒所為，這張恒又是知府謝靖安的幕僚，這謝靖安，從前又是通判雪尚方的頂頭上司。之前雪尚方因為貪汙被斬，謝靖安連一句話都沒替他說過，此時他女兒的夫家出事，他反倒去替她出頭？”
“老師，是不是很有趣呢？”
陳百衝道，“有趣，確實有趣，但有一事，說不通啊，前夜的火災，一共有二十幾處店鋪被燒，這是一樁幾十年不遇的大案哪，然而到了現在，都沒有任何破案的消息，謝靖安在這其中，至少也有個縱容的嫌疑。倘若說鏢師的死時他幫助肖家的話，為何如今對方的報複來了，他卻視而不見，甚至有可能落井下石呢？”
沈壁道，“這個嘛，就要從此事的幕後說起了。”
“幕後？”陳百衝呲地抽了一口涼氣，“你是說威遠鏢局的老狗？”
“非也非也！”沈壁拱拱手，鄭重地道，“老師，雖然前日的那封書信，您已確認是威遠鏢局的總鏢頭苟可名所書，但學生敢斷言，幕後主使，絕非苟可名。”
陳百衝點頭道，“言之有理，我也認為這是那條老狗賣人家一個麵子的可能性比較大。那麼，據你所知，這幕後之人，是誰呢？”
“龐龍！”沈壁重重的念出了這兩個字。
“扯淡，”陳百衝罵道，“龐龍是已經死去的人了，怎麼做這幕後？”
“活要見人，死要見屍啊，”沈壁嘿嘿一笑，“那日長浪幫的匪徒突襲龐龍的家，最先趕到那裡的，可是鏢局的人，事後宣稱龐龍已死的，也是鏢局的人。他死了那麼多天了，屍首一直都在鏢局之中，沒有一個外人見過，當然，也沒有哪個外人，有資格去檢視龐龍的屍首。倘若我們假設龐龍未死，而隻是假托了死名，暗中卻大型報複之道，這一切，不都說得通了嗎？”
“說的有理，說的有理，”陳百衝一拍掌，大讚了起來，“那麼，你再說說，這謝靖安反反複複，又是為何呀？”
沈壁道，“這個嘛，謝靖安行事一向以詭異奸猾鑄成，學生實在不敢妄言，從表麵上看，他這一招，可看做是欲擒故縱，放任捕快收受賄賂，遲遲不捉縱火之人，這樣做，可以使幕後之人麻痹大意，下一次再出手，說不定就要被一鍋端了。”
陳百衝想了想，點點頭道，“我明白了，你的意思，是否是說，這肖全盛的一條小命，在整個衝突之中，根本算不得什麼，真正的大風大浪，還在後頭呢，這次我們就算幫了肖紫晨，得罪的，也隻是那個龐龍，而並不是苟可名，是也不是？”
“老師英明！”沈壁雙手合起，給陳百衝大大的作了一揖，“老師，恕學生冒犯了，敢問老師，昨天的紅包，數額卻是多少？學生收到的，是紋銀七千兩。”
陳百衝眯著眼，伸出左手，比了個二，這就說說，收了兩萬。再加上兩位監長，應該是三萬之數。
沈壁道，“老師，咱們將這兩三萬小錢給他退回去，再向肖紫晨要個十萬八萬，你看如何呀？”
陳百衝微微一笑，滿足的道，“如此甚好。”
……
肖紫晨總算在戌時過半時等來了她要等待的人，這一來，還就來了個整齊，所請的四人，一起到了。
當先地，那位看起來紅光滿麵的，和藹可親的司長陳百衝大人就為自己因公事繁忙而讓主人翁等了太久而道了抱歉，並先自罰了三杯，儘顯誠意。
接下來的飯局，就一直在相當良好的氣氛中進行了下去。映陽樓果然無愧於第一名樓之稱，每一道菜，不僅味道絕佳，而且扮相也是好看到了極點，件件端上來的時候，都好像一件藝術品般，令肖紫晨不忍動箸，當然，這些菜個個貴到了極點，也是肖紫晨下不了手的一大原因。
每上一個菜，必然都是陳百衝吃第一口，沈壁吃第二口，而兩位監長，他們是絕不敢吃第三口的。都是等到兩位鹽政司的最高領導人吃得不要吃了，他們才敢下筷，大塊朵頤。
幸好肖紫晨點的菜夠多，基本上每個菜陳百衝與沈壁最多吃兩口就不要吃了，剩下的人，絕對算不上吃殘羹剩菜。
因為肖紫晨是個女人的緣故，這一頓飯，四位官員並沒有叫陪侍的女孩，不過，這並不代表肖紫晨不知道他們的這些愛好。
尋常的飯局，都是要在眾人酒足飯飽，再也吃不下了之後才會開始談論公事，這這頓飯，在菜才上了一半之後，肖紫晨便推說夜深了，她一介女子不便久留，看起來似乎很不合適宜的詢問起了肖全盛的案子。
她是很為自己的自作主張捏了把汗的，殊不知，這個舉動不僅沒有惹惱四位大人，相反地，還得到了他們一致的理解與讚成。
隻聽陳百衝道，“哎呀，肖夫人年紀輕輕，就要肩負起持家的重任，實在是辛苦，實在是辛苦！既然這樣，本官也就不多浪費時間，拐彎抹角了。”
肖紫晨聞言，趕緊深深道了記萬福，激動的道，“請大人開恩。”
陳百衝端坐在那張映陽樓專門為他這個熟客訂製的寬大舒適的軟椅中，笑眯眯的受了這禮，擺擺手，謙遜的道，“哎，肖夫人不必多禮。衙門辦事，都是講求一個證據，捉賊拿贓，捉奸拿人，就是這個道理。這次的火災，本官也相信是有人惡意為之，但是，在真相未被查清之前，還是要按規矩辦事。
按律，肖全盛掌櫃是必須要斬的，因為二十萬斤食鹽被燒，必定導致金陵缺鹽，為平民憤，本官不得不有所作為。不過麼，凡事也不是沒有寰轉的餘地，看隻看，肖夫人配合不配合了。”
肖紫晨忙道，“請大人明示。”
陳百衝道，“當日倉中，本來有三十萬斤存鹽，其中十萬已被調走，算是不幸中的萬幸，這十萬食鹽，倘若收回來，重新分配一下，倒也能頂個一段時間，在這段時間裡，隻要向江浙的幾個鹽場訂購一批食鹽，來彌補火災造成的缺漏，那麼此事便算補救上，那肖掌櫃所犯的大罪，便不會造成那麼嚴重的後果，當然也就罪不至斬了，等到縱火案水落石出的那天，他還能重獲自由，回家與家人團聚。”