瀟瀟雨歇！
在黎陽倉逗留了兩天，唐瑛渡河北上，向母親告訴她的家鄉走去。唐瑛對聊城這個地方也很熟悉，作為現代人的她曾經去聊城旅遊過，那裡的宋代鐵塔，清代會館，還有環城的湖水，古運河等等，她都很熟悉。但是，作為隋唐的聊城是什麼樣的，她卻沒有絲毫的印象。
走在滿目瘡痍的鄉間，唐瑛的心不可謂不淒涼，戰爭結束了一個朝代的繁花，也在創造著另一個朝代的繁花，然而，生活在夾縫時代的人們，卻是苦難深重，不堪負荷呀！
幾天的打聽後，唐瑛終於站在了“家”門口，坍塌的茅屋，多年沒人到過的小院裡，除了雜草，什麼也沒有。這一家人原來的貧窮透過這些全部展現在唐瑛眼前。其實在走進村裡的時候，她就預料到眼前的狀況了，整個村子裡也隻有幾間房屋還是完整的，根本沒有看到一個人，即便有人，也被唐瑛他們這一群來曆不明的人給嚇的躲了起來。
看到眼前破敗的茅屋和院子，唐瑛身後的護衛們，都默默地退出幾十步開外，有著同樣遭遇的他們，知道此時的唐瑛不需要語言上的安慰，隻需要一個人靜靜地平複心情，舔去自己的傷口。
唐瑛在小院中待的時間並不久。這裡沒人的情況並沒有出乎她的意料，到這裡走一趟，對唐瑛來說，雖然也期望能見到她的“父親”，能在這個世界上尋到那麼一個親人。但更多的卻隻是為了卻“母親”生前的掛念，而不是真的為了她自己。
“走吧，咱們去夏王的都城看看。”走出小院，唐瑛淡淡地吩咐，臉上沒有任何表情。
對於唐瑛的決定或者說是命令，這二十個人從來不反對，他們隻需要服從就可以了，這是兩年來養成的習慣，也是一種信賴。隻是，今天卻有人提出疑問了。
“去哪兒乾嗎？”
唐瑛抬眼了看了看發問的人，李虎，第一批跟她的人中的佼佼者，也是執意要留在她身邊的第一個人。
“考察。”唐瑛的回答十分簡潔。
“徐將軍說過，您去那邊有危險。”李虎不得不小心地提醒唐瑛。
離開黎陽倉的時候，深知唐瑛性情執拗的徐世勣親自送她出城，相送的一路上就不要待在竇建德勢力範圍內太久這個問題反複說了幾次，唐瑛身邊的弟兄們都聽到了。因此，當唐瑛提出要去樂壽的時候，李虎才大膽提出意見。
唐瑛唔了一聲，走了幾十步後突然回頭一笑“李虎，走，咱們去那些可能有人的院子裡找找人。”
“啊？”一群人目瞪口呆地看著唐瑛。
“李虎提醒了我，咱們這群人本就比較顯眼，如果再這樣招搖地去樂壽，保證全體玩完，不變成竇建德的階下囚，也會成為彆人的眼中釘。嘿嘿，所以嘛，去換衣服，裝成商隊，咱們不是賣醋的嘛！”
唐瑛這一解釋，眾人哈哈大笑，李虎卻還是擔心“我們一群大老爺們去賣醋……好像也不太對勁。”
“也對，的確人多太顯眼了。”唐瑛皺眉頭想了一會兒“乾脆，你們分頭走，到聊城或者回黎陽等我都可以，我一個人北上。”
“不行。”這次，甘於提出反對意見的不止李虎一個人了。
唐瑛嘿嘿一笑“怎麼，還怕你們的將軍迷路或被山匪劫了不成？人少目標小，我隻是去打聽一下做生意的行情，不會惹事。李虎，你跟我，其他人，聽我軍令，通通找地方藏起來，一個月後，在此集合，一起回去。”
唐瑛用下命令的語氣做了最後的決定，這些人雖不願意，卻也隻好聽命。唐瑛帶著李虎徑直北上，她真想好好考察一下竇建德的施政情況，如果不是小說中寫的那麼無能，或者真像她聽到的那樣勤政愛民，或許……
河北境內的一路上，唐瑛他們聽到最多的還是說竇建德的好。他關心民生，減少隋朝的賦稅，打跨了許多山匪賊人，不殺降兵降將，河北的老百姓似乎都很喜歡竇建德，隱隱都在期盼竇建德來當皇帝，帶領他們過上好日子。
一路走一路打聽，唐瑛不得不佩服竇建德的統治手腕。或許，竇建德就沒什麼手腕吧，隻是平民本色？回想著腦海裡少的可憐的關於竇建德的片段，除了他在虎牢關被李世民打的落花流水外，幾乎沒有太深的印象了。
平民皇帝，曆史上真正的平民皇帝隻有一個朱元璋。隻是，朱元璋的殘暴卻很出名，殺大臣，殺功臣的手段更是名垂萬年。竇建德和朱元璋相比，在殺周圍軍隊勢力上都差不多，心狠手辣，但對待俘虜或者舊朝官吏的手段卻少了暴虐，對民眾更是多了親民和善，似乎真是個不錯的君王。
有了這種印象，唐瑛開始暗自謀劃是不是可以把單雄信拉到竇建德這裡來，然後，自己也可以再次出麵效力竇建德，幫竇建德打敗李唐的話……嘿嘿，說不定也能建立一個“貞觀之治。”
唐瑛的願望是美好的，期望是夢幻的，然而，她卻忘記了一個後世的教訓，有時候眼見的也不一定真實。而現實的殘酷更是將唐瑛這一路上的幻想給打的粉碎。
當唐瑛和李虎兩人到達樂壽的時候，樂壽城裡城外都沉浸在一片歡天喜地中，深感詫異的唐瑛一打聽，才知道，竇建德剛剛趕跑了王世充的使者，為自己稱帝做準備。看來，皇帝果然是個好東西，人人都不想放過當皇帝的機會。
而讓唐瑛沒有想到的是，竇建德不僅大張旗鼓地為隋煬帝楊廣辦了一場隆重的喪事，還將蕭氏皇後和一幫隋朝宮室人員送去了突厥，說是應嫁給突厥的隋朝大義公主的請求，禮送隋皇室人員，結好突厥。
在得到這個消息的那一刻，唐瑛突然對竇建德失去了興趣。或許是受後代教育的影響，唐瑛一向比較憎恨匈奴、突厥、女真等草原少數民族對中原的入侵，而對和這些敵人交好的漢人也連帶有了方案，看這些人就像看石敬瑭一樣的惡心。
“李虎，收拾東西，咱們明天就回去。”