母女對視一眼，心中都是一樣的意思，其實王氏何嘗不想動手腳，可如蘭還未出嫁，投鼠忌器，不能壞了盛家女兒的名聲。
這天晚上，袁紹結了差事便來了盛府，給盛老磕頭請安，然後與嶽丈和個大小舅談笑起來，袁紹是聰明人，作為襲萌家族的武官，本來難與清流官搭上關係，可盛紘給兒女聯姻是腳踩清濁兩道，正好左右逢源。
王氏見家中熱鬨，性把自家姐姐姐夫，即康氏夫婦，一道請了來聚聚，一同來的還有長梧小夫婦倆，如此盛家便開了兩大席。
外席上，男人們觥籌交錯，說著官場上的往來人情，熱鬨酣暢，隔壁裡屋便設了女席，明蘭細細聽著外頭的說話聲，心中有所感悟，古代果然是家族社會，便是以讀書科舉上位的清流，也十分講究師生同年交錯繁雜的人情關係，不過……現代何嘗不是如此。
明蘭記得哪份雜誌上看到過，外國未來政治領袖大多是由幾個頂級大培養出來的，例如牛津劍橋開大型同會，往裡丟個炸彈，英國數的上的政治人物基本可以一網打儘了。
雖然外頭那一桌官位都不高，最高也不過是盛紘的五，但聯合起來，家族力量卻也不小了。
闔家團聚，王氏十分高興，多喝了幾杯，臉蛋紅撲撲的倒有幾分姿色，一旁的康姨媽卻有些憔悴，比起自己妹妹，她卻是多有不如，不過瞧著允兒臉色紅潤，新婚後更增幾分嬌豔，多少寬慰些，總算這樁婚事是不錯的，便連連敬了老好幾杯，老居然也痛快的喝下了，然後便叫房媽媽扶著回去休息了。
莊姐兒的小臉像擦了胭脂般緋紅緋紅的，她和明蘭你追我躲的玩耍了一下午，整個人都活泛了，吃飯時也和明蘭挨著坐，華蘭見女兒開朗愛說話，便愈加高興。
明蘭精疲力竭，她深深明白一個道理，不論看起來多害羞的小東西，瘋鬨起來也高耗能型的，如今她拚命想甩脫這小包袱。
晚上散席，盛老怕明蘭吃酒吹風後，小丫頭們照料不妥，便著房媽媽親自把明蘭接到壽安堂睡，灌了一碗醒酒茶再一碗薑湯後，明蘭舒服許多，便稀裡糊塗的讓人梳洗脫衣，最後挺著吃撐的肚皮，摟著祖母的胳膊暈暈的睡下了，躺了會兒後，不知為何並未立刻睡著，反有些精神，祖孫倆性聊上了。
“我第一次瞧見康姨父呢，怎麼……和聽到的不大一樣呀，與爹爹差遠了。”明蘭想起適才問安磕頭時的情景，康姨父年輕時應該和盛紘一樣，是個翩翩俊秀少年，可如今盛紘還是個儀表堂堂的中年，康姨父卻一副酒色過的模樣，眼神渾濁，態倨傲。
老歎氣道“你爹小時候經過人情冷暖，知道如今的日來之不易，便多了幾分誡慎之意，可你姨父是家中獨，是康老寵溺著大的……”沒有說下去。
明蘭暗暗補上慈母多敗兒。
“康姨媽生的真好，和不大像呢。”明蘭想起那憔悴的中年美婦，忽然心頭一動，撐著圓滾滾的肚皮趴在老身邊，“當初，您為什麼不娶她呢？”
盛老就著地上微亮的炭火，擰了把明蘭溫熱的小臉，罵道“你個小東西，外頭裝的老實，到我這兒什麼都敢說，這話是你問的嗎？”明蘭撒嬌的拿腦袋往祖母懷裡蹭，隻蹭的老癢的笑起來。
“當年我隻是上門求親，並沒說準了求哪個，是王老爺的意思，也是你康姨媽隔著簾瞧了，然後自個兒挑的。”老淡淡道，“王家老爺和康老爺都是先帝的股肱重臣，兩家名當戶對，那時你康姨父剛考中了進士，也是意氣風發；而咱們家，你祖父早逝，於官場上並沒有什麼根基，她也不算挑錯。”
明蘭跟著點頭，忽又覺得不對，腦中一道亮光閃過，心裡有個念頭，湊過去輕聲道“祖母，莫非……你一開始就沒想過要康姨媽？”
康王兩家交好，且早有口頭婚約，不過也沒定是哪個姑娘，不過大家都知道王家最出挑的是長女而不是自小養在叔父家的次女，所以沒意外的話，王家會把大女兒嫁給康家，然後二女兒嫁給根基較淺的盛家。
昏暗中看不清盛老的表情，不過她伸手拍了拍明蘭的頭，似乎嘉許“又想門第高，又想姑娘十全十美，哪輪得到你？且我也打聽過的，你母親雖性魯直，脾氣又衝，可究竟心地不壞，且會理家管事，真正陰毒狠辣的事兒她也做不出來，這便很好了。若沒有……，咳，咱們家也算和睦了。”
明蘭大為點頭，王氏量狹小，喜歡斤斤計較，待人也不寬厚，但著實不能算個壞人，什麼下藥打胎誣陷挑撥，這種壞主意她也操作不來，……所以當初才會被林姨娘算計。
“你那康姨媽，瞧著慈眉善目，手段卻厲害，這些年你姨父屋裡的，不知出了多少人命；發賣了多少妾室。”老又道。
明蘭這次沒急著接口，沉默了會兒才緩緩道“若不厲害，如今康家怕更不如了；康姨媽算是官逼民反，難免背上‘妒惡’之名，那些屋裡的算是殃及池魚，也不免被指狐媚活該，可真正有過錯的那個，世人卻不見得多責怪他。”
這是個男權社會，誰不願意當珍珠，誰又願意變成魚眼珠，可生活的逼迫下，有幾顆幸運的珍珠能始終保持光澤明麗。
“嗬嗬，看來我的明丫兒長大了。”老似乎在笑，“既然你明白，那是最好不過的；你要知道，再要強出挑的女兒，若攤上個賴漢便也廢了，嫁人，便是女人第二次投胎呀。”
明蘭靠到老頸窩邊，隻覺得一股溫暖柔和的檀香，心裡說不出的親近，便低低道“可是，識幾個字容易，識一個人卻難；好些賴漢都披著畫皮呢。”
這句話把老逗樂了，把小孫女摟到懷裡，嗬嗬笑了一陣，才道“小丫頭，怎麼你說話的口氣與靜安皇後有些像呢；她也少責問後宮嬪妃，隻把賬算在先帝爺頭上。”
明蘭心頭一動，還沒來得及說話，盛老又開口了，這次口氣前所未有的冷漠肅穆“可是呀，明丫兒，你要記住，真到了那個境地，便是你死我活；你若一味憐惜彆人，死的便是你自己！當年，靜安皇後便是叫個所謂的好姐妹給害了，才會死的那麼早！”
明蘭心頭一震。
她知道老其實說的也是她自己，當年她的親生骨肉就是折在一個楚楚可憐的女人手裡，夫妻才最終反目。
女人戰爭，狹相逢，最忌心軟。
明蘭心裡哀聲歎氣她不要做魚眼珠呀。