盛明蘭顧廷燁！
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賀氏家族原籍蘇南白石潭，因賀弘祖父賀老大人正任著仆寺卿，這一支便於京城住下了，賀府是一座前後進的宅，明蘭之前來過幾次，知道府中住著賀家老夫婦倆，賀二老爺一家，還有賀弘母。
六月底的日頭已頗為火辣，明蘭坐在祖母的右側，一上都搖著把大蒲葉扇，一人打扇兩人涼快，晃了大半個時辰的馬車才到，賀府的仆婦早熟識了盛家祖孫倆的，一見麵就笑容滿麵的迎了上去，扶著攙著打著蓋傘把祖孫二人引進後園的花廳。
賀家離皇城較遠些，四處林蔭滿栽，一走進後園便一陣陰涼，明蘭吐出一口熱氣，拿帕摁了摁麵頰，叫丹橘看了看妝容有否亂了，丹橘低聲道“您才擦了一層香膏，連粉兒都沒沾，便是有些汗也不打緊的。”
小桃側眼瞧了眼明蘭幾乎看不見毛孔的細膩皮膚，“姑娘放心，連汗也沒有。”
穿過一扇垂花門，又繞過了正房院落，抬步進了後花廳，隻見廳堂內四麵窗戶打開，當中一張大圓桌上擺著各色鮮果點心，兩邊是藤編軟椅，上風口的柳葉細門處的地上放了一個銅盆，裡頭置著一些冰塊，冰融風涼，屋內一片舒爽，老和明蘭同時精神一振。
隻見賀老夫人坐在當中的上首，正笑著站起來迎客“我的老姐姐，身可好些了吧！來，與我給你先把把脈！”說著便去拉盛老的手腕，卻叫老一下打開，嗔道“哪有你這般做主家的，客來了，你一不請坐，二不上茶，反倒拉著人家要看脈！怎麼？生怕人家不曉得你是名醫張家的姑娘不成？！”
周圍站著的幾個女眷一道笑了起來，一個身著鵝黃色花鳥雙繪繡的薄綢單襖，下著一件淡素色挑線裙的中年婦人走過來，輕輕扶著賀老夫人，笑道“老不知，我這婆婆呀，在家見日的惦記您，好容易才把您盼來的。”
說著便請盛家祖孫坐下，又熟稔的喚丫鬟奉上溫溫的解暑湯；明蘭屈身先給這位賀二行禮，再輕輕轉身，朝著靜靜立在一旁的賀弘母親行禮，然後才在下首的藤葛椅上坐下。
待大家都坐定後，賀弘的母親起身，向著盛老躬身福了福，話音像是垂弱的風聲“多虧了老熱心腸，姐姐一家如今住著那院好的，我這裡替我姐姐一家謝過老了。”盛老輕輕揮手，辭謝道“不打緊的，人生在世，總是要互相幫襯著才是。”
賀母弱，又道謝了幾次，臉色有些泛白，賀老夫人連忙叫丫鬟扶著她坐下了。
賀二夫人體態略微豐腴，下頷圓潤，說起話來很是周到，顯是多年掌理家務的乾練人，她笑容殷勤道“聽聞貴府上近日便要有喜事了，我這兒先道聲賀了！回頭老可不要吝惜一杯喜酒與我們喲！”
盛老在賀府頗為放鬆，打趣道“隻要你備足了賀儀，但來無妨！”賀老夫人笑罵道“你早些年可管那些金銀叫阿堵物的，這會兒越老越貪財了！可怎麼好！”
盛老故意瞪眼道“便是憑你這句話，也得出雙份的！”
“你這杯喜酒也忒貴了！兒媳婦呀，咱們不去了！”賀老夫人也裝作使性道。
賀二站在婆婆身邊，輕輕打著扇，抿嘴笑道“母親彆急呀，兒媳婦能掐會算，知道盛府上必有一頓喜酒是落不下您的！到那會兒呀，便是要出再多銀，您也樂的很！”
話中意有所指，眼風還掃過坐在下首的明蘭；賀老夫人和盛老均是嘴角含笑。
明蘭所坐的位置正迎著風口，十分涼爽，身上剛降下去些熱，聞聽此言不禁再臉上發燒，低下頭去不肯說話，對麵坐著的賀母見她害臊，忍不住輕聲道“二嫂！”然後走過去輕輕拍著明蘭肩，溫言道“好孩，這兒涼，換個地兒坐罷。”
明蘭聽話站起來，和賀母坐到對麵去，然後賀母拉著明蘭的手，低聲問起話來，最近身可好，可還在做繡活，莫要熬壞了眼睛雲雲，明蘭感覺著賀母乾乾涼涼的掌心，覺得十分熨帖舒服，一一柔順的答了話。
賀母一邊問話，一邊細細打量明蘭，隻見她一身淡柳青色軟葛及膝單衫，下頭是雪緞雲紋褶裙，外罩一件沈綠色的薄錦妝花比甲，烏油油的頭發挽了一個偏墮馬的纂兒，半垂著頭發，留著覆額的柔軟劉海，隻簪了一對點翠鑲南珠金銀絞死花鈿，髻後壓了一小柄白玉纏花月牙梳，便如一顆水嫩的小翠蔥，映著粉菡萏紅的臉兒，可口的想叫人咬兩口。賀母心中喜歡，待明蘭愈加親熱和氣，又低聲囑咐了幾句夏日注意的要項。
盛老側眼看去，見賀母與明蘭這般要好投緣，心中又是放心又覺得安慰；抬眼瞧了下一旁的賀老夫人，卻見她臉上雖然也笑著，眼中卻帶了幾抹鬱色，似乎有心事。
花廳外頭種著兩顆高大的梔花樹，此時正是開花的好時節，葉瓣翠綠，花形潤白，隨著微風將陣陣清香柔柔的送進花廳，廳中眾女眷著香茗，聽兩位老人家說著舊話，賀二時不時的湊趣打諢，眾人都覺心情十分舒暢。
花廳中笑聲陣陣，說著說著，賀老夫人便談到外出采辦藥材的賀弘，言語中頗為自豪，剛對著盛老說到‘弘哥兒該說親了’的時候，一個婆急急來報“曹府姨來了。”
然後，廳堂上便如忽然起了一陣冷風般，賀老夫人臉上的笑容漸止，目光掃過下首的賀母，賀母低著頭，有些不安的挪動了下身。
賀二看婆婆微微頷首，才高聲道“還不快請。”
明蘭抬眼去看盛老，隻見她神色如常，毫不在意，便也穩穩坐住了，過不多會兒，一個婆打開簾，進來兩個女，當前一個婦人年約五旬，麵相衰老，縱然擦著厚厚的粉也遮掩不住黑黃粗糙的皮色，隻眉眼間與賀母有幾分相似；後頭一個女年約十七八，低低的垂著頭，弓背含首，形相瘦削的厲害，一身銀紅錦緞的衣裳，隻是領口袖口的暗金繡紋都褪色了，顯然是陳舊磨損的衣物了，露在外頭的一雙手顯得枯瘦乾癟。
賀老夫人神色不悅，一言不發的坐在那裡，一點介紹的意思都沒有，賀母隻得自己站起來，訕訕的向盛老道“這是弘哥兒他姨母，這是他姨表妹，小字錦繡。”
曹趕緊拉著女兒給賀老夫人和盛老行禮，賀老夫人揮手請起，又叫賀二張羅座位茶果，一番停當後，曹立刻動起嘴巴來，一會兒誇這花廳風景好又亮敞，一會兒誇賀二會料理，解暑湯好喝茶果也可口，更是趕著叫曹錦繡上前服侍賀老夫人，又是換茶水，又是挑鮮果，一味的奉承，賀老夫人卻淡淡的不怎麼搭理，神色間更添了幾分淩厲。
賀母見了，愈加惴惴的不敢說話；連賀二也不怎麼言語了。
那曹還在喋喋不休，見賀老夫人不怎麼理自己母女，話漸漸少了，賀老夫人自顧自的轉頭與盛老說話“待到了九月，明丫頭便及笄了，可想好了讓誰來加笄？”
盛老含笑道“老姐妹裡你最有福氣，自然是你了，不知你肯不肯了？”
賀老夫人早就有此打算，聞言撫掌大樂道“這敢情好，放心！我這就去預備支寶簪，一定配得上你的寶貝孫女！”