盛明蘭顧廷燁！
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林醫祖傳本事，專攻外傷內燥，止血急救，筋骨調養，是一乾武將最常光顧的醫。丹橘隨著外院管事一道出門，請到林醫後直接去常家，一直到燈上黃昏之時，丹橘才回來。
“夫人放心。年哥兒瞧著凶險，卻無大礙的。”
年哥兒並非一般手不得抬肩不能扛的讀書少年，當時馬車一有傾翻，他立即撐住車壁，一躍而出，性隻受了些皮肉傷，頭，胸，腹等要害並未受創。
明蘭又想起一事，急問道“那手呢，腳呢？”古代官場沒有殘疾人保護條例，倘若儀表有損，那一輩都上不得台麵了。丹橘苦笑一聲“腿腳倒無事，隻是手臂……林醫說，右臂上肱骨裂了，左手腕也折了些。”明蘭一顆心高高提起，讀書人怎能傷了手！
她忙問“那可能治好？”丹橘上前一步道“夫人彆急。我看著林醫給年哥兒矯了骨頭，上了藥，又綁縛了夾板。林醫說了，年哥兒年紀小，身量未長足，骨骼也未長牢，隻要好好將養，仔細調理，待回頭好了，一點礙處都不會留的。”
明蘭這才鬆了口氣。當下叫外院大管事拿了個二兩的銀封去林府，又說了許多恭維懇求的好話，道那位是顧侯母家如今唯一的老人了，萬請多加費心；林醫推辭了半天，方收下，並許諾一定常去複診。明蘭又叫賬房撥了五兩銀，送去常嬤嬤處，以後不論購買藥材還是支付診金，能寬裕些。
“跟嬤嬤說，叫她彆急，要什麼儘管來取就是；若銀不夠，打發人來說一聲，自家人，不要客氣。”明蘭殷殷叮囑去人，“叫嬤嬤彆惦記我這兒，好好照看年哥兒才是正理。”
待人散去後，明蘭坐在錦榻上發怔，不知何時醒覺過來，發現唇麻痛，原來是咬的厲害了，她忍不住發恨，最好彆叫她知道這事故和她們有關係，不然她非把這茬找回來不可！教教她們什麼叫《未成年人保護法》。
次日一早，明蘭就使人殺雞燒酒放鞭炮，因顧廷燁不在，隻好請廷煒代而祭之。
略事典儀後，便是開席吃酒。兩桌男丁席麵設在外廳，女席設在裡頭的小花廳，小輩孩們又另設兩桌。自分家後，顧府男丁久彆重逢，人人各自心思。
五老爺眉頭緊鎖，杯中的美酒嘗起來卻如黃連。他大半輩都在兄長羽翼之下，一朝離了庇佑，才知世道艱難。原以為長廷煬雖天資平庸，但好歹為人老實，也不失君之風，沒想卻是個貪花好色的腐朽之徒，他院裡的媳婦丫鬟沒一個不上手的，花錢如流水，滿京城的青樓趕著去做火山孝，真真辱沒斯，敗類之。以前是大哥兜著，大嫂瞞著，老妻護著，他一無所知，如今卻……他一眼瞪過去，顧廷煬深懼父親，手一哆嗦，一筷香醋萵苣肚絲便落在席上，一旁的廷狄卻絲毫不知，猶自和廷煒推杯換盞。
說起這次，五老爺又是一陣黯然。原想著廷狄精明能乾，堪為家中梁柱，誰知自家關起門來過日，才知廷狄活脫脫算盤精投胎，凡事不關己則已，一有觸及本家利益，便是錙銖必較。計較他兄長狎妓揮霍也罷了，沒想如今連老父的斯消遣也克扣上了。
老二夫婦倆拿著賬冊分析的頭頭是道——家裡統共進項多少多少，要花銀的地方多少多少，將來還要出銷多少多少，因此需要量入為出……他聽的頭皮發麻，可既知實情如此，不得不忍痛遣散一大半的清客，至於添購古籍名硯珍墨等，也隻好斟酌減少了。
五老爺歎著氣，舉杯敬了身旁的四哥一杯，酒入愁腸，四老爺也跟著一道歎起氣來。
長就不用說了，老實巴交還愛聽媳婦話，自己有些不大正經的愛好，也不像小兒那麼配合，多少指使不動。連他想票個戲，兒都拉長個臉老大不樂意的。可是除了他，自己又能去依靠哪個？小兒倒是與自己誌同道合，可惜，明明是敗家的命，楞想做商業奇才，落下一屁股的虧空要老父來填！從去年理到今年，還不知有多少爛頭賬要清。
這頓酒喝的淒風冷雨，隻廷煒依舊輕鬆跳脫，旁人概無心思。
與之相比，裡頭的女桌倒還熱鬨些。甫一落座，明蘭就愣住了；明明是家宴，卻見夫人親密的攜著康姨媽過來了，又叫跟來的兆兒去顧家姑娘那桌吃酒。
夫人神色自若的向妯娌小輩們介紹康姨媽，並道“是明蘭的姨母，今日恰巧無事，我便做主給請來，人多也湊個熱鬨。”康姨媽微笑的斯大方“是我唐突了。”四老微瞥了默不作聲的明蘭一眼，很快隨著五老一連聲附和，熱烈表示歡迎。
因分了府邸，四房五房算是客，而朱氏邵氏照例要服侍布菜，卻叫夫人叫免了，眾女眷顧著長幼尊卑，便分桌而坐，夫人並兩位妯娌和康姨媽一桌，明蘭等媳婦一桌，另為嫁的姑娘們一桌。屋角遠遠設著幾處冰盆，每處都隻侍立著個小丫頭，拿大蒲扇緩緩送些涼風過來，廳前又設了女先兒唱曲，加之菜肴清口淡雅，也頗可待客了。
酒過巡，曲兒也唱完了，姑娘們攜著手下去頑了，隻康兆兒被夫人叫去桌邊說話，眾女眷有些東倒西歪的談開了。
“今兒，我敬煊大嫂嫂一杯！”狄二拉著煬大一道舉杯，“聽聞征大侄差當的好，連伏老將軍都誇了呢。”她一飲而儘，煬大也掩著袖飲儘了酒，隻聽狄二坐下後，又笑的擠眉弄眼，“回頭若是大侄好事近了，可彆遮著掩著哦！”
煊大並不說話，可言笑之間掩飾不住得意之情，邵氏見了不免疑惑，狄二幫著丈夫料理五房在外頭的產業，耳聰目明，想來定是有些風聲了；她和氣的笑道“莫非真叫她說中了，大侄的親事有著落了？”煊大笑而不答，狄二往嘴裡夾了一筷櫻桃裡脊肉，笑道“我可多嘴了，不能再說，不能再說了……”
邵氏猶自糊塗，還是朱氏機敏，一轉念間，便笑道“莫非是伏老將軍家的閨女？”
煊大抑製不住眉飛色舞，一旁的炳二心裡酸的緊，卻又得討好長嫂，連忙道“彆這麼說，還沒影兒的事呢，人家姑娘的名聲貴重！”煊大笑的暢快之，輕瞥了明蘭一眼，卻道“我弟妹說的是，大家吃菜，吃菜！”
桌上各妯娌神色各異，明蘭低頭而笑，彆人不知道，她卻是早得了信的。
那桌上的夫人聽見了，對著康姨媽微微挑眉，康姨媽也回了一眼，兩人心領神會後，夫人忽對著四老和五老歎道“唉，你們倆真是好福氣，兒孫滿堂，如今眼看著連曾孫都快有了，我們這房如今還冷冷清清的。”
四老心頭一動，隻笑笑卻不說話，五老不知所以的接過話來，笑道“你且耐心些，廷燁廷煒都年紀輕著呢，回頭給你生一大窩。”
狄二趕緊去看邵氏，隻見她果然低頭黯然，心中暗恨婆婆不會說話。
夫人微微垂下眉尾，憂道“旁人也就罷了，廷燁卻是咱們顧家的頂梁柱，他的嗣如何能不多些。每每想起這些，我都覺著無顏去見老侯爺。”
這話一出來，氣氛驟然冷了下來。聰明人也就罷了，連五老也覺著不對勁，四下窺眾人的臉色，不再言語。
隻康姨媽絲毫不覺氣氛有異，還笑著去挽夫人的胳膊“我和你投緣，真想替了你的苦處去。”夫人反挽過她的手臂，萬分親昵道“你若真心疼我為難，便成全我一事罷。”
“彆說一事，便是事千事，我怎會不依你？”
夫人轉頭瞧了康兆兒一眼，徑自道“你這閨女我喜歡的緊，不若就給我們顧家，我做主，許給我家廷燁做了二房，若能為我家開枝散葉，我定把她當心肝肉來疼惜！”
康姨媽故意看明蘭一眼，笑道“成呀。你瞧得上她，是我家兆兒的福氣！”
一旁的康兆兒恨不能把頭垂到胸口去，整張臉羞熱的似紅布。
眾人看著這兩人做戲般的你一言我一語，不由得麵麵相覷，最後的視線不免都落在明蘭身上，隻見明蘭神色如常，慢慢夾了片醋溜白菜吃著。
康姨媽看著明蘭，加大聲量“我是一千個一個願意的，就怕我外甥女不肯！”夫人頭都沒轉一下，笑道“怎麼會？我這兒媳的脾氣最好不過，怎會拈酸吃醋？！”
“這倒是。”康姨媽接上道，“白石潭賀家知道吧，那家老就最喜歡我這外甥女，恨不能討回家去做媳婦，明蘭親事沒定之前，賀老天兩頭往我妹妹家跑呢。”
她一邊說，一邊用力看著明蘭，隱露威脅之意。
正午日頭漸落，一片陰雲遮蓋了天空，天地間似乎陡然涼快了許多，倒能聽見窗口吹進來絲絲涼風，眾人皆緘默，隻煊大和邵氏擔憂的看著明蘭。
明蘭終於吃完了那片醋溜白菜，根嬌嫩纖長的手指穩穩放下筷，好整以暇的拿食巾拭嘴角。康姨媽有些沉不住氣了，對著明蘭道“外甥女，給句話吧，你倒是答不答應？”
明蘭慢慢放下食巾，順手還鋪平在桌上，臉上擺著微笑“其實，今兒我也有件事要說。本想私底下說的，既然在座的都是自家人，夫人又跟姨母好的這樣，我也不必躲閃了。”
夫人眼神忽閃一下，立刻隱去利光。
明蘭慢悠悠道“年前一日，原錦鄉侯馬家上門來求見。這般獲了罪的人家，我是不願見的，隻叫管事去敷衍，誰知人家卻說，望我家看在兩家交好的份上，周濟些個銀。還說，在獲罪前，馬家幾位少爺小姐都是夫人的座上常客，尤其是原世馬玉，自小和廷燦妹妹一道頑，夫人喜歡的跟什麼似的，恨不能招作女婿……”馬家人上門純屬胡扯，人家根本沒來，落魄人家有幾個夠膽來找碴的，一切都是屠虎打聽來的。
說到這裡，在座眾人都明白了，夫人臉色慘白成一片，手指緊緊攥著桌巾。明蘭看她的臉色，輕輕一笑，繼續道“這年頭打秋風的多了去，哪個會信他們。我隻叫人傳話，說交好人家女來往本是常事，紅口白牙沒個憑證，豈不是訛人？那會兒廷燦妹妹正跟公主府說親，我想多一事不如少一事，便拿了些銀，打發人走就完了。”
夫人艱難的出了一口氣，強笑著“你做的對。”她也知道馬家人並沒有上門，但是明蘭既已知道了這事，那就能拿做把柄了。她隻能道，“大人們交好，兒孫們便免不了一道頑，親事卻不可輕議，沒的落了口舌。”一邊說，一邊頗有深意的看了康姨媽一眼。
康姨媽心下明白，對明蘭笑道“誰說不是，婚姻大事的確要慎重。姨母適才也輕狂了，你兆兒表妹也不是衝著名分來的，能做個妾室，能服侍你和外甥女婿便很好了。”
明蘭依舊搖頭，用人人可聽見的聲音道“還是不成。二房不成，妾室也不成。”
康姨媽虎得立起來，大聲道“我妹怎麼教出你這麼個妒婦來！”
明蘭笑的慢條斯理，一字一句道“姨媽，您不知道吧。這顧家門裡，若是不給夫婿納妾便算妒婦的，那外甥女絕不敢擔此殊榮。”她笑彎的眼睛去看夫人。
“剛進門那會兒，我也覺著稀罕來著。明明我那公爹是長，娶妻又早，怎麼到了到了，反是大房的兒女年紀最小呢？”
“你敢妄議親長！”夫人沉聲道。
“明蘭怎敢？！”明蘭大驚小怪的捂著胸口，“我是誇爹爹呢。滿京城去打聽，哪有像公爹這般情深意重的男兒，為著夫妻情義，硬是等了近十年，才得了大哥哥呢。”
既然要撕破臉，她也不是怕事的，平日裡讓著她們，還真蹬鼻上臉了！
夫人麵色發紫，氣惱異常，明蘭轉頭笑問“五嬸嬸，這事你是最清楚了。當初公爹為何不肯納妾呢？”五老臉色尷尬，她當然知道內情，當初她還用這事拿捏過五老爺，不許他納妾摸通房來著；當下，她隻能支支吾吾道“是大哥自己不願意。”
明蘭立刻回頭，直視著夫人“莫非侯爺私底下來跟您說過，他想納妾？”
夫人惱怒，差點破口而罵，忽想起原先盤算，治好壓住了怒氣，放緩聲音道“看你這孩急得什麼樣兒！正經男兒，不是忙於讀書功名，就是當差辦事，哪會自己開口要納妾的。多找幾個人來服侍，還不是賢惠的來拿主意。我知道你的心事，旁的人進來你不放心，可兆兒是你自家表妹，有什麼不放心的？聽娘勸一句，為著你的名聲，就應了吧。”
要說不生氣是假的，明蘭隻覺得胸口漲漲的，一口氣憋得難受，可越是這種時候，越要冷靜，明蘭搖搖頭，堅決道“就因為是姨母的女兒，才絕對不成。”
其實她對納妾早有準備，她甚至可以自己去挑人做妾，男人想變心，攔也攔不住，但人選決不能紮手，不能無法管束；康家女，既是親戚，又是王氏的娘家，她決不能鬆口。
“你什麼意思？”康姨媽尖叫著，夫人也吃了一驚，顫顫道“這，這可是你姨媽呀！”
“她是您請來的客人，可不是我請來的。”明蘭繼續搖頭，“若不是您，我是絕不會請姨媽上門的，越少見越好。”撕破臉就撕破臉！
“你，您……”康姨媽宛如一隻炸了毛的老狗，指著明蘭說不出話來，這次連四五兩房的女眷也有些不滿了，怎可這樣說話呢。
明蘭抬起頭，看了眼四周用譴責目光看自己的人們，有條不紊道“您不是一直奇怪，為何我總不願見姨媽麼？您還責備我對姨母不夠恭敬。實則，事出有因。若您仔細打聽，就會知道，往日康姨媽去我娘家時就很少拜見我祖母。尤其是自打崇德二年起，康姨媽就再未拜見過我家老。”
眾人心頭疑惑，目光轉向，一齊注視著康姨媽。
“因是我祖母吩咐過，以後不許康姨媽上門來。來了，她也不見。”明蘭補上解釋。
廳裡一時嘩然，個人吃驚的表情形形色色；夫人和康姨媽處於呆滯狀態。尤其是康姨媽，像不認識似的看著明蘭，那個溫忍氣的小庶女，怎麼今日這樣了？！
“都說家醜不可外揚，可如今夫人拗到了這份上，我也顧不得羞了。請眾位嬸嬸嫂嫂給評評理。”明蘭從袖中抽出帕，輕輕擦拭眼角。
“我祖母為人雖嚴厲些，但這般得罪親戚的話，也是不會輕易說的。實在是……唉。”明蘭一臉為難，“祖母說，康姨媽性歹毒，無半分慈悲之心，隻一味算計害人，實非正人君所為。姨媽手中送掉過多少性命，真是說也說不清。隻我祖母知道確鑿的便四個，五年前藥死一個，兩年前尋釁打死一個，就在年前康府有位妾室，一屍兩命的叫人抬出去的。”
廳中一片涼颼颼的，眾女眷一臉驚訝，五老最是掩飾不住，張大了嘴發愣，她再不講理，也不曾做過這等傷天害理的事。
“你，你血口噴人！”康姨媽叫的異常尖利。
明蘭不急不忙道“姨媽找我家幫忙，一會兒要遮掩，一會兒要應急，老雖不過問，卻哪一件不知道的。真要理論起來，那也能說出來。”其實這些又杜撰了，依舊是屠虎打聽來的線。
康姨媽狠狠瞪著明蘭，目光中直欲射出利劍來，卻不能反駁，因句句戳中她的隱患。
明蘭不去看她，繼續演戲，半哭道“祖母說，我家與姨媽是親姐妹，那是脫不掉的親情；沒法，不能見著不幫。可我是隔了層的，難不成要叫顧家也沾上甩不掉？！”