盛明蘭顧廷燁！
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很長一段時間，公孫老頭在顧府的身份都很囧，所謂‘西席’是也。緣是新帝甫登基時，內外暗潮洶湧，作為跟新帝進京的近臣，表現的好，人家不過撇撇嘴，稍微行止不檢，朝臣不免暗中議論‘瞧瞧皇帝親信的都是些啥人呀’（老耿同誌為此中槍無數）。
公孫白石規勸顧廷燁不要一上來就廣置幕僚門客，一小小武將，顯招搖了。是以，儘管當時都督府明言‘尚無息’，儘管顧廷燁本人並不習，儘管公孫老頭從未見過蓉姐兒一麵，這主賓二人依舊厚著臉皮對外宣稱——此（我）乃顧府之西席也。
之後，忙碌繁擾不儘，誰也不曾再想及此事，待團哥兒出世之時，公孫白石這西席的名頭才算是坐實了，可惜自打小肉團能抓東西起，就表現出對揪公孫老頭胡的興趣，明顯大於握筆——然而，公孫白石至今對外的名帖，上書仍是‘顧侯西席’。
當然，這種公然作假，並不能欺騙廣大群眾的雪亮眼睛，待公孫老頭納妾將近，賀禮足足堆了個屋，尺餘高的珊瑚樹，璀麗奪目的明珠耳璫，成匹成匹的貴重錦緞……公孫老頭倒也來者不拒，一概收下，還邊打趣顧廷燁，邊撫須自嘲“果然一人得道，雞犬升天。”
行禮那日，若眉身著簇新的桃紅春襖，雙腕佩著四枚龍鳳金鐲，頭釵一支朝陽翅銜珠斜鬢金釵，被一眾來賀喜的媳婦婆擁在屋裡，左一句‘眉姨娘好福氣’右一句‘眉姨娘早生貴’，她隻勉強笑笑，臉色發白。公孫白石病愈後，顧廷燁便提議納妾明禮，老頭倒也中意知書達理的若眉，但他生性淡泊乖張，厭惡俗禮，並不願如何操辦，還是明蘭堅持，方才許了幾席，叫府中眾人一道吃酒慶賀。
這麼一來，若眉不免心上怏怏，每個新嫁娘於婚禮，難免有些期待，她忍不住跟貼身丫鬟抱怨兩句，卻叫幾個心存阿諛的媳婦打聽了去，托家中男人去外頭店鋪置辦些賀禮。這麼一來二去，公孫白石納妾之事竟傳到了外頭去，引來了一乾熱情的‘仰慕者’爭相送禮。
老頭十分不痛快，若非礙著明蘭的麵，幾乎就要作罷婚事。
“不求你如何賢德，不想連區區口舌也守不住。果是藤木不堪為梁柱，如此不堪重托，以後生下孩兒，還是由夫人教養罷！”——公孫老頭的性何等乖狂，當下毫不客氣的直言斥責；若眉不免又傷心的哭了幾日夜，既悔又羞。
明蘭知情後，除了搖頭歎氣，彆無可行。
公孫白石此人，往好了說，叫灑脫不羈；往壞了說，叫自私自我，這種人要擱現代，必定是鐵杆的獨身主義，可惜古代有父母之命，他隻好老實的娶妻生。對原配夫人，他興許還有幾分愧疚敬重之情，至於若眉……
之後，公孫白石便隻叫若眉服侍起居，連書房也不讓進去了，風聲須臾便傳出，明蘭得知這事後，卻隻輕輕哦了一聲，不再過問其它，倒叫府裡眾人吃了一驚。
原先眾人因見公孫先生受侯爺信重，若眉此番飛上枝頭，紛紛巴結示好，可如今見主這般不冷不熱的架勢，也都漸漸和若眉淡了來往。
人情冷暖，本是如此，明蘭微微歎息，倚在炕幾旁靜靜看書，身邊躺著熟睡如小豬般的團哥兒，胖嘟嘟的麵龐嫩白紅潤，似乎還生著細細的絨毛。屋中寧靜，隻一旁小杌上坐著的丹橘，似有些心神不定，手上連連出錯，一條簡單的鑲邊卻已拆過兩遍了。
“把針線放下罷。”明蘭忽輕聲道，“手指頭都快戳成窟窿了。”
丹橘不好意思的低下頭，囁嚅道“回頭我重做。”
明蘭瞥了她一眼“今早又去了，這回又是何事。”丹橘緩緩放下針線撐，猶豫的看了眼團哥兒，明蘭道“說罷，這小且醒不了呢。”
丹橘赧然道“是若眉身邊的小幺兒來尋我的，說她身不爽利。”
“哦？若是有喜了，倒是一樁好事。”明蘭頭也不抬的繼續看書。
“不是，前兩日剛換洗過。”丹橘愈發輕聲，“她隻是胸口發悶，說是想見舊日姐妹了。”
明蘭不再言語，隻輕輕一笑。丹橘見她微笑中頗帶幾分譏嘲，便忍不住低聲道“若眉也是不容易，進門才一個月，先生便不大搭理她了，連院中的婆丫鬟都有些輕慢……”
不待她說完，明蘭打斷道“這是若眉來叫你說的？”公孫小院裡她留了不少耳目，那些丫鬟婆並不曾慢待若眉，不過不是沒像以前那麼巴結罷了。
丹橘連忙擺手“不是的，她每回都吩咐彆叫我跟您說的。”
明蘭聽了，險些笑出聲來，連忙忍住去看身旁的小肉團，卻見這小依舊輕輕的打著呼熟睡成大字型，憨憨的可愛，她忍不住嘴角彎了彎。然後放下書卷緩緩挪到炕沿，拉過丹橘的手，邊歎息邊輕聲道“你我相伴十幾年，肚裡有幾根腸怕都是清楚的。我來問你一句，你給我說老實話，這件事，你到底怎麼想？”
丹橘望著明蘭凝視的眼睛，竟不敢直視，側頭低聲道“她叫我去吃點心，喝茶，賞春梅，每回都與我說了好些話。雖然她口口聲聲叫我不要告訴夫人，可我知道她的意思，她是盼著夫人替她去先生麵前美言幾句。”
明蘭點點頭，這丫頭也不算真傻“那我該不該替她去說呢？”
丹橘滿臉為難，咬唇了半響，垂首道“……我……我不知道。”想起若眉一臉病色，她心有憐憫，但又不願明蘭為難。
明蘭看了她一會兒，長歎一口氣“我已給你物色了門親事。”
話題突轉，丹橘又驚又羞，全然愣住了。
明蘭繼續道“是你姑父的外甥，你叫他大表兄的那個。”
丹橘全家人原都是盛老的陪房，當年丹橘姑父嫁妹時，老娘求得了個恩典，聘到外頭的殷實人家做了娘，這幾十年下來，家業愈發興旺，膝下有一，比丹橘大四歲。
明蘭看著丹橘漲紅的麵孔，繼續道“房媽媽說，你表兄是能乾的，能料理田莊，也能照看鋪，家裡人口又簡單，還沾親帶故，實是個好人家。”
丹橘臉紅的連脖都漲粗了，梗了半天，才直挺挺的跪下道“我不嫁到外頭去，我一輩都要陪在夫人身邊！”
明蘭微微苦笑。丹橘不比秦桑有父母兄弟依靠，不比綠枝潑辣強橫，更不比小桃扮豬吃老虎，儘管她處事細致，能乾周全，可心腸始終軟。崔媽媽在外頭尋了許多人家，可怎麼看都不放心，看著老實的擔心他窩囊無能，看著斯的擔心他敗絮其中，看著伶俐的又擔心他心思靈活非良人，好容易人選不錯了，可家人又複雜難纏。
挑挑揀揀了半天，竟難以抉擇，每每想到丹橘以後若是不幸悲慘，明蘭就覺得負擔很重。