“你們奪回了王城？”格萊莫問。
“算是吧。”伯寧不情願地承認，“起因是‘無星之夜’結社借道石英平原，希望軍團予以幫助。情勢危急，我沒多考慮就同意了……他們也給我承諾。承諾！最沒用的欠條。這位可敬的守夜人、拜恩的領路人，答應在完成使命後，協助我們奪回故國。”
他發出一聲歎息。“不用說，最後我們還是孤軍奮戰。”
“他們違背了諾言？”唱伴打個哈欠，漫不經心地問。
“不。隻是沒人回來。”
兩名新成員麵麵相覷。佐爾嘉垂下頭，似乎在回憶，想必那時他還是潛藏在鐵爪城的夜鶯。辛牽著馬，車輪碾過一枚石子，燈籠跳動起來。然而他鎮定自若，仿佛無論秘密結社牽扯怎樣的麻煩，這諾克斯傭兵都無所畏懼。
布雷納寧倒希望他能緊張幾分。據戈盧米爵士的斥候所言，金星城的情況和一鍋沸水沒兩樣，光複軍團分裂後，形成對立的兩方——這兒的無名者數量太多，且該死的大致與秩序生靈齊平。前者占據軍團主力，但軍官幾乎都是秩序生靈。
與代行者合作後、軍團分裂初期，士兵們在長官的命令下襲擊了無名者戰友，造成相當慘重的傷亡。但很快，逃過第一波背刺的幸存者將風聲泄露出去，而軍團高層完全無法阻止：無名者憑借火種感知彼此。即便是同等神秘度，同胞也有火種魔法可以依靠，常人根本不是對手。
不過，光複軍團的清洗仍然憑借主動占據了上風，使無名者團體的規模大大削弱。同時，光複軍團在“黃金遺跡”暗中經營了兩年，與當地勢力均有所聯絡。他們很快找來惡魔獵手——無名者最純粹、最難纏的敵人——替高貴的瓦希茅斯老爺們鏟除複國的阻礙。
獵手欣然應約。一時間，“金星城”局勢變幻，風雲動蕩。每有獵手捕到惡魔，當晚便有同伴被無名者殺死。第二天他們繼續捕獵，變本加厲，無名者則組成秘密結社謀劃著還以顏色。
事到如今，前者的手段越發激烈，後者則成立了新的結社，人們稱之為“靈感學會”。但真正從雙方的鬥爭中獲利的，唯有那些還佩戴著“光複軍團”名號的背信棄義之輩。
可悲的事實，不過世事總是如此。爭鬥讓布雷納寧能察覺到“靈感學會”的痕跡。無名者們如陰影般潛伏在城市中，幾乎無處不在。他們的情緒鮮明的起伏著：憤怒，激動，悲傷。他的意識在不斷的交換中迅速穿行，突然感受到一團龐大的混合情緒。
佐爾嘉也感覺到了。他握起拳頭，神情介於震驚和仇恨之間。連格萊莫和“唱伴”也不自在地四處亂瞟。
隻有傭兵例外。“我知道這組織。”辛回憶著情報，“獵魔運動前它就存在了。當地富人和某些貴族合作，組建了這個神秘學俱樂部。事實上，它曾是個學者組織，主導者是……”
“……韋弗家族？”布雷納寧接道。他的注意力還在另一邊，那兒似乎到處都是無名者，又不像聚集地。人們情緒激動，思維淩亂。出了什麼事？
“也許換人了。我隻是聽說。”
當然換人了。他回過神。原本學會的主人是獵手的爪牙，處處妨礙軍團的行動。布雷納寧不會容忍。我派人宰了那老東西，換上自己人。可惜她也被獵手的反撲殺死了。算了，凡人總是如此，沒法背負過多期望。
“你已算是消息最靈通的一批人。”他告訴傭兵，“靈感學會是軍團扶植的傀儡，成員幾乎都是同胞。他們在暗處行動，為王國的光複大業奔走……起碼我離開時是這樣安排的。”
因此，軍團背棄了無名者後，“靈感學會”便成為了新的結社。他們本就是同胞的聚集之處。
“原來是這麼回事。”佐爾嘉忽然插道，“前些年，我有個戰友被派來伊士曼，他申請進入這個‘靈感學會’以留在金星城，卻遭到了拒絕。”
“現在他還願意申請嗎？我會立刻通過。”
辛更關心另一件事：“現在靈感學會還聽你的安排？”
“你就不能想想辦法麼。”布雷納寧沒好氣地說，“我倒希望他們能分清命令的下達者是我還是我祖父，但結果已經明擺著了：我們這兒有個人證。”
“人證”佐爾嘉無言地彆過頭。
“那麼，我們就與靈感學會聯手，先搞定軍官，再從你祖父手中奪回你的權力。假如你允許的話，我們還可以趁機給他點教訓。”
布雷納寧的好心情忽然消失了：“僅此而已？”
辛皺眉：“這樣足以挽回局勢。若你還是不滿意……”
“我當然不滿意。”他打斷道，“靈感學會恐怕不會忘記軍團的背叛，此事我無法出麵。”
“既然如此，我們可以效仿歌人塔的做法，先獲取靈感學會的信任。”忽然這傭兵打量他們一番，“你們能找到同胞的位置吧？”
要是你答應我的提議成為同胞，伯寧心想，眼下就不必詢問了。他對辛的計劃不那麼滿意，他覺得自己對此人是忍耐快達到極限了，然而現在他還需要這小子。“他們聚在一起，不知是做什麼。”
佐爾嘉的臉色忽然不那麼好看：“不會是我那邊類似的情況吧？咱們最好快點兒。”
布雷納寧當機立斷，命令結社前往那處。他提供了金星城的幾處隱秘通道，以及所有用得上的軍團情報。在成為黃金遺跡前，金星城有發達的地下水道係統，其中曲折遠非鐵爪城修道院的小路可比。後者純粹是神秘生物所造，毫無建築美感。
而在這裡，梯井連通廢棄的隧道，使光複結社能自如穿行到任何地方。儘管水道複雜多變，但沒人比瓦希茅斯王室更清楚路線。
人們也各自發揮長處。辛製訂了計劃，佐爾嘉負責補充，而格萊莫·費恩高興地發覺自己分配到的任務是看好“唱伴”，免得這家夥瞎跑出去。同時，一旦唱伴的火種魔法“災景”看到了某些東西，他也要立刻發出警告。
不曉得這小子能不能成事。布雷納寧邊爬梯井邊想，格萊莫很年輕，而唱伴很可憐。也許我不該給他們牽扯到這種事情中來，連辛也是。諾克斯傭兵團的考爾德勸他返回四葉城，繼續與冒險者們接委托度日。那不是種難捱的生活，也許伯寧該和他一起去。
但我們回到了金星城，隨時都可能投入到使人喪命的戰鬥。
……誠然，祖父可以看在血親和繼承人的份上，不傷害布雷納寧的性命。然而這隻會令他更愧疚。這個事實與這座廢墟上重建的城市、瓦希茅斯的王都一樣，都是血脈帶給他一個人的，光複結社的其他成員都沒有份。
如果我成功了，他們會得到回報。布雷納寧隻能安慰自己。相比於風險成千上萬倍的回報。就像佐爾嘉說的那樣，用財富和地位換某人的賣命，對後者實則是種抬舉。他不知這樣究竟能滿足誰。連我自己都不滿意！
伯寧扭頭打量其他人，發現唱伴正專心地折報紙，格萊莫完全事不關己。這些人不會被國王放在眼裡，他們的意見本就無關緊要，他們活著對伯寧至關重要，是他的責任。畢竟，我是首領。
離家前，布雷納寧殿下有一整個參謀團為他出謀劃策。他統統沒有采納，獨自一人到伊士曼尋求聖經。如今這些人又會對我說什麼呢？隻怕連開口都懶得罷。伯寧笑了。早知道我就割了他們的舌頭。反正這幫傻瓜的意見加起來，尚不如一介冒險者。
拜恩人或許沒撒謊，想做瓦希茅斯人隻需生在此地，而唯有被諸神選中的靈魂才會成為我的同胞。
結社將策應人員安置在梯井底。這裡隱秘狹窄，但安全無虞。梯井入口處曾被沉重的鐵柵封鎖，佐爾嘉一人竟無法撼動，需要傭兵從旁協助。他們合力扣上了井門。“我還是頭一回抬這麼沉的棺材蓋。”前夜鶯說。他總愛開不合時宜的玩笑。
布雷納寧帶著結社元老繼續前進。隧道隻有兩碼高，潮濕陰冷，布滿殘缺的金屬管道。他在牆上摸索機關，卻被傭兵阻止。“彆碰斷片。”辛警告。
“生鏽的金屬會使人中毒，大人。”佐爾嘉表示，“那兒有什麼嗎？請讓我替你找。”
“我記得這兒有個接口。”布雷納寧湊到近前，“你找到也沒用，它是用煉金術連接的。”
辛的提醒倒很重要。伯寧小心地避開斷裂的邊緣，找到了接口。他依次注入魔力，遠處的一盞汽燈忽然閃爍，顫巍巍地亮起來。緊接著，線路串聯的所有路燈都被點亮，光線雖然昏暗，但足以辨彆路況。
見鬼，方才他是怎麼看見的？布雷納寧端詳一番碎裂的金屬管道，它的邊緣和剃刀一般鋒利。
傭兵環顧四周。“燈光會引來注意嗎？”
“我更改了線路。現在它們不止是照亮了，更能收集圖像。”
佐爾嘉吃了一驚：“這是怎麼辦到的？”
“技藝。某個光元素生命給了我參考。”布雷納寧對自己煉金術向來有信心，“燈帶閃爍，傳遞出不同的信息。隻有接收端能編譯它們。老化的接口沒有保護處理，我調整了底層紋路，就能增添功能……”
“真是大師般的手法。”辛打斷了他的解釋。“能看到目標嗎？”
布雷納寧已經找到了：“附近的汽燈自行點亮了，用的是燃料。有人往燈座裡灌蠟。”說明人們長期停留於此，且對金星城地下的管道網絡一無所知。也對，王族也不是人人都會煉金術。“不過這法子……切斷了傳輸。我看不到具體情況。”
這當然不是問題。有伯寧引導，他們幾乎腳步不停。煉金術士借助鋪設的汽燈管道，提前感應到熱量。他不禁心頭一緊。
“好熱。”佐爾嘉喃喃道。
“隻是生火而已。”布雷納寧生氣地製止。“彆胡說。”
隧道在扭折中不斷變幻，時而空曠坎坷，時而狹窄光滑，唯一相同的是都肮臟老化，遍布汙穢。伯寧忍受著刺鼻的氣味，爆發出一串咳嗽。目標在前，他完全忘記了使用魔藥這回事。
抵達現場時，光複結社來得正好。
正如火種感知到的那樣，這裡既有獵手，又有大量的無名者。雙方自非和睦相處。氣氛緊張激動，情緒如浪潮翻湧，聲音嘈雜無序。枯乾的白骨散碎在地，弧度倒映出汽燈的火光。
一座可怖的處刑台佇立中央。下方填滿碎草、秸稈和削去枝葉的柴木，台上則是被捆綁的**的罪人。累累傷痕和淤青遍布在他們的軀體上，肌膚剝落，猶如不能蔽體的殘破衣袍，暴露著鮮紅內裡。
柴堆外隔離出一圈空白。無數人影立足外圍，手持火把。他們的麵孔被燈火照亮，呈由深到淺的橘與金，褐與紅。人們的神情仿佛在火中流動，嘴唇翕張，肌肉牽扯出各異表情。
布雷納寧正準備打開“歌女”的塞子，見狀也不由遲疑。還是火種傳達的反應提醒了他，台下安全的圍觀者才是同胞，而正被處以極刑的……
惡魔獵手。伯寧心裡湧動著不知是痛快還是悲哀的情緒。這麼乾會讓他想起同樣受折磨的同胞，那些無辜赴死的靈魂。
佐爾嘉不安地吞咽。“他們在做什麼？”他局促地邁著步子，“火宴？”
他肯定是聞到了燒焦和濕潤的氣味。這不怪他。布雷納寧心想。汽燈正在燃燒，罪人正在流血，同胞的情緒正在沸騰。雖然是自己人在慶賀，但這一切看起來猶如地獄。
“沒錯。這兒應該是靈感學會的據地。”布雷納寧回答。無名者在金星城可不是少數派，我早該意識到的。
突然，一具碎裂的女性骸骨引起了他的注意。布雷納寧蹲下身，看到了骨頭上煉金術的痕跡。但怎麼可能？這兒究竟……他環顧四周，忽然間想起一樁事，在瓦希茅斯光複軍團奪回金星城之前的事。那時候，這裡還被稱為“黃金遺跡”。
他的心中一片冰冷。“走吧，我知道要怎麼取信靈感學會了。我們去找些燃料。”
“燃料？”辛重複。
“獵手作惡在先。”伯寧提醒，“你不愛看，就快些和我們離開，路上想想被他們無辜燒死的婦女兒童。這是他們應得的。”
傭兵瞥一眼佐爾嘉。後者全身都僵硬了，神情恍惚。好在他沒對他指摘什麼。
但這個動作激怒了布雷納寧。他早就有矛盾的預感，此刻耐心更是煙消雲散。“你什麼意思？”他問道。同時有種說錯了話的難堪。
“你們和他們不一樣，伯寧？還是說無名者的火種能夠辨彆出他人的罪行？這話我不是第一次說。”
“你在質問我？”布雷納寧叫道。
佐爾嘉的嘴巴無聲開合，似乎想勸阻，但又不敢上前來。“呃……”
“很難理解嗎？”傭兵反問。他厭惡地掃過地下空洞，見到人們已忍耐不住俯身點火，掌中劍柄頓時吱嘎作響。
……刹那間，布雷納寧心生畏懼——不知是為辛，還是為靈感學會。這種感受來得快去得快，但他無法忽略。
看在諸神的份上，辛最終沒有拔出劍，沒有失去理智。“嘭”地一聲，烈焰升起，熱量充斥著地下空間，沿金屬管道不斷向外傳遞。燈帶閃爍起來，人群爆發出興奮的呼喝。
傭兵狼狽地垂下手臂，踉蹌後退。見狀，佐爾嘉小心地伸手碰他。辛一動不動，於是他開始將用力他往後拖。
布雷納寧卻無法克製自己。“站住。”他喝令道，“把他放開，佐爾嘉。這沒你的事。”
前夜鶯猶豫著望他一眼。
血液在他額下跳動。“我說放開他！”
佐爾嘉服從了。布雷納寧一把抓住傭兵的肩膀，將這小子推到牆邊。“這就是你拒絕魔藥的理由？不屑與我們為伍？”
辛猛地撞上牆壁。他抓住一截管道，試圖支撐身體。但下一刻，金屬哢一聲扭曲，化作片片碎塊從掌心落下。
一盞汽燈忽然熄滅。佐爾嘉像隻兔子一樣跳起來，把自己藏進隧道。
布雷納寧按住傭兵，逼他與自己平視。“這不是開始，難道你看不出來？”他指著烈焰中掙紮的人形。“你沒看見他們殺死誰，你隻看見他受苦。這不意味著他無辜！我早告訴過你，我早說過了！他們理應受罪！這是諸神的判決，露西亞的公正。”
“這不是審判……這是殘忍。”
“是是是。我們發明了火宴，我們的邪惡本質誕生了極刑，我們習慣給自己人搞火葬。呃？他媽的惡魔就是富有創造力！”
辛改用牆壁支撐，他的手指如插入沙子一般陷進牆裡。“抱歉，我沒想過讓你誤會——”
“不，你想的太多了。”布雷納寧打斷他，“知道得也不少！沒錯，我是在放任我的同胞，因為他們需要彌補。我們難道是在爭權奪利嗎？為地盤、人口和領子上的花紋互相殘殺？諸神有眼，那些東西究竟有什麼用？我們隻求生存！生存！這有錯嗎？”
“不，我不知道。我真希望能回答你們，伯寧，我——”
“你們？你們？你是結社的一員！可你以為自己站在我們這邊嗎？照你的理由，獵手沒傷害過我，全因我身份特殊。”他嘲弄地一笑。“所以我得站在岸邊，看我的朋友為我而死。為一頂該死的王冠！為他媽活見鬼的責任！我欠他們的，而這根本由不得我！”
“……這不是你的錯，伯寧。”
“你說不是就不是？你以為你是什麼人物？”布雷納寧冷哼一聲，“輪不到你憐憫我，沒長毛的小子。我的年齡是你的三倍，見過的人是你的三百倍，失去的朋友更無以計數。你覺得自己能分清對錯？辨彆是非？你站在旁邊給予雙方評判？我們身處其中！正確是相對的！”
布雷納寧深吸口氣。“我知道你不能感同身受，辛。你不是我們的一員，但我以為你能理解。”他將傭兵拖起來，一手抓住汽燈。玻璃忽然閃爍，燈芯形成“小夜穀自救會”的標記。
煉金術士按住他的腦袋，逼迫他湊近觀看。“你見過‘破土者’薩德波，清楚他的來曆。”
“彆這樣，伯寧。”辛掙脫出來。“沒必要提他。”
“你輕蔑他，為什麼？因為他看起來像瘋子，就覺得他除了破壞彆無樂趣？”
“和他沒關係——”
“因為你隻認得他！”布雷納寧喊道，“我隻能提起他，因為自救會已經消失了。給我聽著！但現在你有認識其他人的機會了，辛。”他要傭兵去瞧那具骸骨。“有些成員就在這兒。”
火光跳躍，影子在牆壁和鐵絲網上遊動。喧鬨聲中，他們陷入了沉默，直至布雷納寧再度開口。
“這是朗特裡。”他介紹，“她是符迪的姐姐。弟弟死在露西亞神官手上，這你都知道。馬魯科，對你來說他是個好人，從不濫殺無辜。他是隊長。傑萬·斯蒂爾是他的跟班，符迪說這小夥子偷走了朗特裡的心。”
然後，伯寧對骸骨說：“這是辛，他之所以加入我們，隻是因為比較樂於助人。”
傭兵攥緊拳頭。“夠了，伯寧。我無意冒犯你的朋友。”
“你已經這麼做了。”在香豆鎮時，布雷納寧曾深感威脅，如今在同胞身邊，他終於能一吐為快。“隨你的便。反正不會有人半夜踹開你的門，要把你拖到柴堆上燒死。當時朗特裡向親人求助，他們卻摁住她的手腳，以便神官給繩子打結。”
“破土者救了她，帶走了她和符迪……你要追究他對朗特裡的父母做了什麼嗎？一刀斃命，還是以牙還牙？或者你可以怪到七支點頭上？這世上究竟誰是無辜之輩？嗯？誰配得到你的認可呢？”
“夠了！”辛帶著怒氣說。
汽燈砰一聲炸裂。它不會再度亮起了。
布雷納寧的情緒猛然回落。他有種極度不妙的預感，然而話已出口，來不及收回——事實上他也根本不想收回。這一次我沒錯。同胞的犧牲不容玷汙。黑暗中，他鼓起勇氣……
……卻沒有等來反擊。辛可以像捏碎金屬一樣捏碎布雷納寧的骨頭，他們對此心知肚明。但他沒有。伯寧發覺，阻止對方的不是可能導致的嚴重後果，也不是被喚起的愧疚之心，而是另一些東西。
“這兒還有其他人。”辛的聲音在身後傳來，布雷納寧嚇了一跳。“廷欽，葛斯漢，查納爾，哈勞，還有愛德華。他們也在。”
“這是些什麼人？”
“其他與朗特裡遭受同等痛苦的人。我不認為他們願意認識你，布雷納寧。”他停頓片刻。“但他們不該被你忽略。無論站在哪一邊來判斷，他們都是英雄。”
布雷納寧嘴角抽搐。雖然距離火堆很近，他依然感到寒意浸透骨髓。他似乎再度回到了龍穴堡，在歌人塔聆聽自己過去的毀滅。“你怎麼……你怎麼知道？他們乾了什麼？”
“這些人阻止你們打開了地獄。”（www.101novel.com）