北方戰場雖互有勝敗，但還是佔了上風，現在還有一隻精銳在敵國領土上大鬨，攪得對方疲於奔命。
奧克斯在短時間內創造佳績，卡羅斯也有所建樹，相對就顯得朝中的將軍們無能。
眾將的功勳都是在先王時所立下的，對現任國王而言那隻是遙遠的過去，如今準備議和就代表他們已經沒有多少機會洗脫這種印象，如果不想個對策，未來的處境恐怕會更加艱難。
在朝議中密爾汀顯得極為不悅，“今天又有領地受害的報告送到，幾隊敵軍在我國的土地上流竄，你們居然到現在連任何一支都沒有消滅。”
“陛下，我們已經查明敵軍確實的數量和真麵目了。”雖然是冬天，但是軍機大臣說時還是取出手巾擦汗，自從敵人開始在國內四處掠奪後，主上的脾氣就越來越差。
“喔！你們查出什麼？”國王的語氣神色並沒有因此緩和多少。
“事實上敵軍並非如我們所想的數支分彆為正規軍和傭兵團的千餘人隊伍，而是一支三千多人的部隊。其主力是由個傭兵改編成的騎士團，經常變換身份以混淆我方的判斷。”
“傭兵改編成的騎士團？”密爾汀此時才顯得有些意外。
“是的，有情報指出在對普羅西亞宣戰前，他們為緊急補充戰力而決定收編優秀的傭兵團。在我國境內的原本是支叫”晨星“的傭兵團，因為受到愛德恩特彆賞識而破格拔擢為騎士團。”
“騎士團啊！”國王有些尖酸地說，“用蚯蚓就釣上條鯨魚，為什麼這種好事沒發生在我身上？要是有人能在普羅西亞內地這麼乾，要我多封個公爵都沒問題。”臣下們都被他講話時的眼光瞧得低下頭去。
“你們是怎麼查到這件事的？”密爾汀忽然想到此事。
“先前我軍曾和那支敵軍發生激戰，卻因為兵力不足而戰敗，有三位貴族被俘虜，但辛吉亞伯爵手下的武士在接觸中認出對方的來曆，所以才能查到這些情報。另外那名武士還在報告中強調敵軍有不明的特殊方法可以探查出我軍位置，所以他們總能輕易地破解或避開我軍的埋伏和奇襲。”
“做的好！那名武士叫什麼？值得嘉獎。他們現在還繼續監視著敵軍嗎？”國王的表情終於變得舒緩些。
報告的大臣又用手巾擦汗後才繼續說下去，“這個…，陛下，他們已經停止跟蹤敵人了。”
“為什麼？難道被察覺而消滅了嗎？”密爾汀又皺起眉頭。
“是…敵軍發現跟蹤以後，就用三位貴族的性命要脅，還砍下泰倫斯子爵的手做警告，所以他們…”對方惶恐地回答。
第一次聽見這消息的其他人都瞪大眼睛，而國王更是緊握雙手，以致於指節發出聲響。
“還有彆的事要報告嗎？”密爾汀勉力壓抑著怒氣繼續主持朝議。
“陛下，我也有一件重要消息要報告。”外務大臣謹慎戒懼地起身說，“我國在布魯的盟友緊急送來消息，指出西哈克正透過他們跟普羅西亞接觸，這恐怕是…”
“哈！戰爭中還會有什麼好談的，除了想議和以外。”國王把他沒敢說完的話直接講出來。
若是兩國停戰，那麼普羅西亞就可以專心應付北方戰事，局勢將對斯堪地更不利。
“哼！我早該想到的，藍伯特幾年前就開始經常臥病，這次開出優厚條件要我配合出兵，就是急著在死前吞下普羅西亞南部平原這個糧倉，好留下一個曆史性功績。現在健康撐不下去了，就想抽身先解決自己的繼承問題，這混蛋是想拉我陪葬嗎？”連粗口也當著眾人說出來，大臣們都明白密爾汀已經氣到極點了。
主上對某些情報掌握得比他們更清楚，這些大臣未感到意外。雖然有許多消息都是經由他們整理彙報給國王，但有能的統治者不會隻有一個情報來源，大家很明白他有彆的管道和專屬特務組織，因此想蒙蔽這位君主絕非易事。
密爾汀閉目沉思，臣子們此時都不敢發出聲音打擾。
片刻之後，他終於睜眼開口，“派出使者跟卡羅斯接觸，他最大的好處就是沒什麼野心。若我們歸還佔領的土地撤軍，那傢夥隻要能順利的結束戰爭為自己添些功績、爭取賞賜，就會繼續安心地當”北方王“。”
“撤軍時有價值的東西儘量拿走，帶不走的就燒，不必留給敵人。”
“那在本國境內的敵軍要怎麼解決？若是告知停戰協議要求撤離我國，這樣恐怕對他們太過放縱了。”一名臣子鼓起勇氣大膽地提出自己的看法。
“當然不是，若卡羅斯接受停戰協議，他就不會為一支原非自己麾下的部隊重啟戰端，隻要在逃過邊境之前全部解決就行，敢這樣蹂躪我國土、殘殺我貴族的流氓，一個都彆想活著回去。如果奇襲、埋伏沒有用，那就以十倍的兵力圍困，然後用大軍直接壓碎他們。”國王到後麵近乎嘶吼地說。
當其他朝臣都退下後，密爾汀在王座上小憩片刻，接二連三的壞消息讓他心煩，這次的出兵可以說是得不償失。
“真沒想到，那個財大氣粗的愛德恩居然也會做出這麼劃算的投資。”他沒有回頭直接對藏身在帷幕後的宮庭魔導師說。
停頓一下，“對了，提起生意，我倒是想起上次那個女商人，能否再和對方接觸，詢問有沒有適合的東西可以用，隻要有那個價值，即使是眼前用不上的，也可以留待適合的時機使用。”
“遵命，我會設法和對方洽談的。”魔導師馬爾迪姆應道。
白衣綠裙的女仆將如液狀紅寶石的溫熱茶湯自精美的東方白磁壺中傾瀉入杯中，濃鬱的芬芳隨即擴散開。
黑衣主人舉杯享受香氣，正要啜飲時門口卻傳來聲響。
休憩時間被打斷讓兩名女仆有些不愉快，但主人抬手示意，他們也隻能順從地停下動作。
“是琳法妮吧！進來。”
開門入內的金發美人與房內的兩名短裙女仆的穿著類似，隻是長裙與他們有所不同。
“會來打擾我的享樂，想必你已經準備好更有趣的東西了吧？”說話者用帶著興味的眼光看著對方。
“是的，不久前斯堪地的馬爾迪姆有聯絡來，希望能得到我們的幫助。”琳法妮依舊保持著一貫的甜美笑容。
“馬爾迪姆？我需要的已經到手了，難道他們還有什麼值得交換的東西嗎？”主人不解的問。
“雖然他們現在沒有主人想要的，可是所提出的事情我稍加調查後，認為您一定會感到興趣的。”說時他呈上一疊文件。
艾爾以極快的速度看完資料，笑著說“原來是那個傢夥啊！那些雪地野犬怎麼當他對手。”
雖然對這個目標很有興趣，可是黑衣主人認為這並非適合出手的機會，周圍環境的變數太多，對敵手的瞭解也未夠充份，貿然行動隻會增加不必要的損失。
但他沒有表示出來，反而問“你打算動手是嗎？琳法妮。”
“隻要主人同意的話。”
“好，你還需要什麼支援嗎？”艾爾很乾脆地答應。
雖然在這裡三人的身份隻是女仆，其實都各自擁有專屬的組織和部下，而琳法妮所擁有的實力遠在卡洛兒和夏露兒之上。
“我希望能調用主人新開發的魔鬥士和魔騎士。”
“沒有問題，可是現在僅各有四具試作體，數量可能太少，要不要讓卡洛兒和夏露兒和你一起行動？”主人詢問道。
“謝謝主人，這樣已經足夠，況且帶著兩個連自己都保護不了的人，隻會礙手礙腳。”琳法妮用甜美的聲音和笑容說著譏刺的話語，兩名女仆雖然氣惱，可是偏偏礙於現實無法反駁。
“那麼我這就去準備，會儘快為您帶來好消息。”說完這名金發褐眼的美人便轉身退出房間。
若非主人不喜歡看到爭吵，兩名女仆很想直接破口大罵。
“啪！”艾爾彈指發出聲響，“重新倒杯給我。”剛才的茶放置一段時間，已經開始變冷，香氣也已經散失大半。
卡洛兒和夏露兒趕緊收拾情緒，重新服侍主人飲茶，此時兩人都還不知道黑衣男子真正的打算。