莫斯科1941！
西方麵軍在布良斯克方向的戰鬥，持續了一周。德軍雖然拚命地實施反突擊，但始終無法奪回被蘇軍占領的第一道防線。而蘇軍的情況也好不到哪裡去，麵對德軍的瘋狂反撲，就算有空軍的助戰，也僅僅能維持防線不被突破，沒有能力再向前推進一步。
布良斯克方向的拉鋸戰，牽製了德軍大量的兵力，使他們無法抽調更多的力量去加強哈爾科夫地區。而與此同時，被圍的蘇軍部隊組成了由第317、第393和第150步兵師、第49和第26騎兵師、第5近衛師、第5和第37坦克旅組成的突擊部隊，向德軍發起了攻擊。在遭受了重大損失後，突圍部隊終於衝破了德軍第60摩托化步兵師和第389步兵師的防線，和包圍圈外的第38集團軍恢複了聯係。
哈爾科夫的進攻戰役失敗後，布良斯克方向沒有再發生什麼大的戰鬥，西方麵軍在自己的防禦地域和德軍進入了相持階段。由於西方麵軍的兵力嚴重不足，他們在把敵人趕走的同時，也陷入了不利的地位，戰線拉長了，不少地區因為沒有足夠的力量去防禦，結果出現了得而複失的情況。
七月的第二天，羅科索夫斯基接到了朱可夫打來的電話。在簡單的寒暄過後，朱可夫忽然問道“康斯坦丁·康斯坦丁諾維奇，你覺得馬利寧上校是否勝任集團軍司令員的工作？”
羅科索夫斯基聽朱可夫這麼一說，不由一愣，隨後反問道“格奧爾吉·康斯坦丁諾維奇，不知道你打算任命他擔任哪個集團軍的司令員。”他說這話時，心裡還在盤算是方麵軍裡的哪位司令員，要被撤換下來。
誰知朱可夫卻沒有回答他的這個問題，而是繼續追問道“這個你暫時不要管，你隻需要回答我，他是否適合擔任集團軍司令員。”
羅科索夫斯基瞥了一眼正在忙碌的馬利寧，果斷地回答說“是的，大將同誌，我認為以馬利寧同誌的能力，是完全勝任集團軍司令員職務的。”
“這真是太好了。”聽完羅科索夫斯基的回答，朱可夫高興地說“我現在通知你，大本營準備任命你擔任布良斯克方麵軍的司令員。你先和馬利寧通個氣，等大本營的正式命令一到，你就立即趕回莫斯科，去接受新的任命。”
朱可夫的話讓羅科索夫斯基感覺自己在做夢，怎麼事前一點征兆都沒有，大本營就忽然任命自己擔任方麵軍司令員？自己雖然現在具備了指揮一個集團軍的能力，不等於就能指揮好一個方麵軍。想到這裡，他委婉地對朱可夫說“大將同誌，這個任命太突然了，有點出乎我的意料，我擔心自己無法勝任這個職務。你看是否可以和大本營商議上，由彆的指揮員去擔任這個重要的職務。”
“羅科索夫斯基，你以為大本營的命令，是可以討價還價的嗎？”朱可夫有些不悅地說“斯大林同誌提名讓你擔任這個職務，是相信你有這樣的能力，你可不要辜負他的信任啊？”
羅科索夫斯基放下電話時，發現在自己的麵前站滿了人，他有些詫異地望著大家問道“你們都站在這裡做什麼？”
洛巴切夫笑著向他伸出手“司令員同誌，你和朱可夫大將的對話，我都聽到了。我代表第16集團軍的全體指戰員，祝賀你即將擔任更高的職務。”
和洛巴切夫握過手之後，又有無數隻手朝羅科索夫斯基伸了過來，他隻能和這些向自己表示祝賀的部下一一握手。等參謀人員都紛紛散開後，羅科索夫斯基叫住了準備走開的馬利寧，對他說道“參謀長同誌，請你留下，我有重要的事情要和你談談。”
馬利寧在羅科索夫斯基的對麵坐下，靜靜地望著他沒有說話。羅科索夫斯基輕輕地咳嗽了一聲，清了清嗓子，開口說道“參謀長同誌，根據上級的命令，我在擔任布良斯克方麵軍司令員後，第16集團軍司令員一職，將由你來接任。在這裡，我提前向你表示祝賀。”說完，便主動向馬利寧伸出手去。
沒想到馬利寧聽到羅科索夫斯基這麼說，連忙把手背在了身後，拚命地搖著頭說“司令員同誌，請你原諒，我不能擔任這個職務。作為一名集團軍司令員，他的堅守責任重大，同時還需要有獨當一麵的能力，而我顯然是不具備這一點的，我請求上級還是讓我繼續擔任參謀長的職務。”
看到馬利寧居然拒絕了垂手可得的集團軍司令員一職，羅科索夫斯基也感到很意外。他努力地勸說著馬利寧，希望他能改變主意“參謀長同誌，你也知道我們的軍隊裡，有輕視參謀的傳統，如今擔任集團軍司令員是一個難得的計劃，你可不要輕易放過了哦。”
“司令員同誌，”對於羅科索夫斯基的勸說，馬利寧態度堅決地回答說“你所說的話，我心裡都明白，不過我就隻想做一個參謀長，不想做什麼司令員，我有自知之明，知道以自己的能力，是無法擔任這個職務的。”
雖然羅科索夫斯基又接著勸了兩次，但馬利寧依舊是固執己見。在勸說無效的情況下，羅科索夫斯基隻能無奈地說“參謀長同誌，既然你堅決不肯擔任集團軍司令員，那麼我隻能打電話把你的決定告訴朱可夫大將，看他會做出什麼樣的決定。”
“什麼，馬利寧不願意擔任集團軍司令員職務？”朱可夫聽到羅科索夫斯基這麼說的時候，也大吃一驚，連忙強調說“你有沒有告訴他，這是一個難得的機會，一旦錯過的話，以後就是想當，也不會得到上級的批準。”
羅科索夫斯基聽到這裡，本能地望向了坐在對麵的馬利寧，心裡多麼希望他此刻能回心轉意，同意朱可夫的提議，來擔任第16集團軍的新司令員。但馬利寧卻盯著羅科索夫斯基的眼睛，表情嚴肅地搖了搖頭。
“是的，大將同誌，該說的，我都說過了，可是他依舊是固執己見。”羅科索夫斯基望著馬利寧有些無奈地說“他始終覺得最適合自己的，還是集團軍參謀長一職。”
朱可夫聽完後，長歎一口氣，最後說道“好吧，既然馬利寧同誌不願意擔任集團軍司令員一職，那我也就不勉強。本來這個職務有兩個人選，馬利寧是其中之一，既然他不願意升職，那我就隻能把機會留給彆人了。”
“大將同誌，”聽說朱可夫準備任命新的人選，羅科索夫斯基連忙追問道:“不知道另外一位候選人是誰？”
“原西南方麵軍的作戰部長巴格拉米揚少將，這個人選是鐵木辛哥元帥推薦的。”朱可夫在電話裡說道“既然馬利寧不願意擔任司令員，那麼我就提請大本營任命巴格拉米揚擔任第16集團軍的新司令員。你沒有意見吧？”
“沒有，”羅科索夫斯基曾經和巴格拉米揚並肩作戰，對他來接替自己的職務，自然不會有什麼反對意見，於是乾脆地回答說“我覺得巴格拉米揚少將是一位合適的人選。”