莫斯科1941！
早在十一月底，蘇軍統帥部就擬訂了一個向南方以米列羅沃和羅斯托夫為總突擊方向的作戰方案，該計劃由蘇軍西南方麵軍負責執行。其作戰目地就是把斯大林格勒地域敵軍被圍集的合圍正麵再向西推出200公裡，以徹底隔絕德軍突圍的企圖。而且這次作戰還要切斷遠在高加索方向上的德軍“a”集團軍群的退路，這樣就可以完全消滅德軍的坦克第1集團軍和第17集團軍，從而徹底粉碎德國在蘇聯南部地區的所有軍隊。
沒想到德軍率先在科捷利尼科沃方向發起的進攻，打亂了蘇軍的部署。因此蘇軍統帥部也對作戰方案進行了調整。原定的作戰計劃被修改為蘇軍西南方麵軍主力向東南方向推進，主要目的是消滅意大利第8集團軍和羅馬尼亞第3集團軍的殘部，圍殲托爾莫辛地區的德軍集團。這次作戰行動的代號為“小土星戰役”。
為了確保這次戰役的順利，斯大林從大本營預備隊裡抽調了大量的部隊，來加強西南方麵軍的實力。僅近衛第1集團軍就在原有兵力的基礎上，增加量坦克第18、第24和第25軍。方麵軍的空軍部隊，在原有的空軍第17集團軍的基礎上，又增加了空軍第2集團軍。
12月16號，蘇軍的第6集團軍和近衛第1集團軍的部隊，向駐紮在頓河邊緣的意大利第8集團軍發起了攻擊。麵對潮水般湧來的幾百輛蘇軍坦克，意大利軍隊被嚇得驚慌失措，根本無法阻止起有效的防禦。蘇軍便在沒有遭到真正抵抗的情況下，在意大利軍隊的防線上撕開了許多突破口。
隨著西南方麵軍的節節勝利，一心想給保盧斯解圍的曼斯坦因犯愁了，因為他發現再這樣打下去，不光保盧斯救不出來，甚至自己的頓河集團軍群也有被合圍的危險。因此，他不得不命令霍特停止進攻，采取就地防禦的方式，抵擋蘇軍近衛第2集團軍的反擊。
在整個小土星戰役中，表現得最為搶眼的，莫過於巴達諾夫將軍所指揮的坦克第24軍。這位身材並不高大，留著兩撇大胡子，冬天喜歡戴一頂灰色毛皮高帽的將軍，是一位非常有冒險精神的指揮員。
瓦圖京給坦克第24軍製訂的突擊目標是位於塔特辛斯卡亞的機場，這裡是德國空軍對被包圍在斯大林格勒的第6軍團空運補給的主要基地。該坦克軍在五天的時間內，冒著嚴寒向前推進一百五十英裡。在12月24日平安夜年，他們們從三個方向衝進了機場。機場當時可能沒有發現居然有支蘇軍的坦克部隊衝到了機場，因此停在機場裡的運輸機，依舊在裝載空投物資。直到蘇軍的坦克衝進了機場，敵人才發現沒對勁。部署在機場裡的火炮和高射炮立即開火，企圖摧毀衝進機場的坦克。但德軍的抵抗很快就被蘇軍的坦克粉碎，在給德軍造成了重大的傷亡後，坦克軍開始消滅那些停放在機場裡的敵機。
由於坦克所剩下的炮彈不多了，所以軍長巴達諾夫果斷地向坦克兵們下達了命令，用坦克去撞毀敵人的飛機。隨著一聲令下，上百輛坦克衝向了停在了機場上的運輸機、戰鬥機和轟炸機，使德軍損失的飛機超過了300架，其中包括72架ju52運輸機。派往附近火車站的一個坦克營，也摧毀了停放在列車上，還沒來得及下車的坦克。
雖然攻占了德軍的機場，但巴達諾夫很快就發現自己的處境變得非常不妙，坦克沒有彈藥、沒有燃料，在得到後方的補給前，部隊根本無法移動。
見蘇軍的坦克部隊占領了自己的機場，曼斯坦因立即派遣德軍第24機械化旅從北麵進迫過來，並於26號這天切斷了蘇聯坦克軍的後路。同時他還將第6及第11裝甲師調回來，向突入防線的蘇軍實施反擊，切斷深入防禦縱深的蘇聯坦克軍和後方的聯係。在北麵，一支混合裝甲部隊封鎖了道路，阻止任何企圖向4坦克軍支援的部隊向前推進。另外，還將第306步兵師也投入戰鬥，一起參與圍殲突入防禦縱深的蘇聯坦克軍。
得知坦克第24軍陷入了德軍的合圍，瓦圖京立即給坦克第25軍軍長發報，命令他立即去給被圍的友軍解圍。但令人遺憾的是，坦克第25軍在前期的戰鬥中傷亡慘重，技術裝備也喪失殆儘，根本無力發起這樣的解圍戰鬥。瓦圖京在萬般無奈之下，隻能命令巴達諾夫自行組織部隊突圍。
而新任的斯大林格勒方麵軍司令員羅科索夫斯基，也從華西列夫斯基那裡得到了消息，知道巴達諾夫的坦克第24軍陷入了德軍的合圍，他決定做點什麼，來吸引德軍的注意力，減輕坦克軍在突圍時的壓力。
他放下電話後，就吩咐馬利寧“參謀長給馬利諾夫斯基將軍打電話，明天他的部隊務必在明天，展開對正麵德軍第57坦克軍的進攻，就算不能全殲，也要將其重創。”
接到命令的馬利諾夫斯基連忙將他的幾名助手召集起來，向他們宣讀了方麵軍的作戰命令。最後，他望著自己的參謀長比留佐夫問道“參謀長同誌，你對方麵軍的這道進攻命令，是怎麼考慮的？”
比留佐夫皺著眉頭想了想，回答說“司令員同誌，如果要擊潰正麵的德軍第57坦克軍，我覺得問題不大，可要想重創甚至全殲他們，我覺得這是不可能的。”
對於比留佐夫的擔憂，馬利諾夫斯基擺了擺手，說道“既然上級給我們下達了進攻的命令，那麼我們隻能無條件執行。至於將來能取得什麼樣的戰果，那就看我們的部隊表現得怎麼樣了。不管怎麼說，我們的這次進攻，將徹底粉碎德軍的突圍企圖。”
第二天一大早，在一個距離前沿隻有不到五百米的觀察所裡，比留佐夫盯著外麵紛飛的大雪，擔憂地說“司令員同誌，假如大雪不停止的話，我們的飛機可沒法起飛啊。”
“我們沒有飛機的掩護，德國人一樣沒有。”馬利諾夫斯基表情如常地說“我相信我們的部隊在坦克和大炮的支援下，應該可以突破德軍的防禦。”
在炮火準備開始前幾分鐘，比留佐夫意外地發現外麵的大雪居然停了下來，他激動地說“司令員同誌，您看到了嗎？大雪停了，這可是一個好兆頭，看來我們今天的進攻，一定能取得理想的戰果。”
炮擊時間到了，幾百門不同口徑的火炮，同時向德軍的防禦作戰進行了猛烈的炮擊。由於這是德軍剛占領不久的地域，再加上天氣寒冷，他們還沒來得及構築完善的防禦工事，被蘇軍這頓劈頭蓋臉的炮火準備打得哭天喊地。
炮擊結束後，蘇軍的步兵在坦克的掩護下，向還冒著硝煙的德軍陣地衝去。麵對潮水般衝過來的坦克和步兵，被炮彈炸得暈頭轉向的德軍殘部，在匆匆打完槍膛裡的子彈後，就灰溜溜地撤退了。
而部署在遠處的炮兵，見步兵已經開溜，深怕跑慢了，會被蘇軍的坦克碾壓得粉碎，便胡亂地放了幾炮後，把火炮掛在牽引卡車上，以更快的速度調頭逃跑了。
蘇軍輕易地占領了德軍第一道防線的三道塹壕，在短暫的休整完成後，又繼續向逃竄的德軍發起了追擊。
不過就在這時，德軍的飛機出現在空中，他們從高空俯衝下來，朝著正在追擊的蘇軍部隊投彈和掃射，以掩護自己的地麵部隊撤退。
看到德軍的空軍出現，給自己的部隊造成了不小的傷亡，比留佐夫不禁有些急了，他連忙給空軍司令部打去電話，著急地問“喂，空軍嗎？你們的殲擊機什麼時候才能出動啊？德軍的俯衝轟炸機正在掃射和轟炸我們的進攻部隊，給我們造成了不小的傷亡。……”
他放下電話，走回到馬利諾夫斯基的身邊，卻發現自己司令員手拿著望遠鏡，站在瞭望口前望著外麵發呆。他不禁好奇地問“司令員同誌，你在想什麼？”
“參謀長，”聽到比留佐夫的聲音，馬利諾夫斯基連忙轉身對他說道“你發現沒有，在我軍突破第一道防線時，沒有發現德國人的坦克。”
“沒有發現德國人的坦克？”比留佐夫聽馬利諾夫斯基這麼一說，連忙舉起望遠鏡，朝還冒著滾滾黑煙的德軍陣地望去。在仔細地觀察了一番後，他放下望遠鏡，有點納悶地說道“沒錯，的確沒有看到德國人的坦克，他們的坦克都到什麼地方去了呢？”
馬利諾夫斯基用手在麵前的圓木上重重一拍，懊惱地說“哎呀，我明白了，為什麼羅科索夫斯基司令員要給我們下達重創或者全殲德軍第57坦克軍的命令，原來他早就知道敵人的坦克沒有了。要是我們也知道敵人沒有坦克，那麼我就會派一支部隊迂回到敵人的後方，切斷他們的退路，讓他們無路可退。”
聽馬利諾夫斯基說完後，比留佐夫依舊是一頭霧水，他不解地問“司令員同誌，你還沒有說德國人的坦克去什麼地方了？”
“瓦圖京將軍的西南方麵軍，在德國人的後方發起了攻擊。我估計曼斯坦因可能支撐不住，所以把第57坦克軍的坦克都調走了，所以麵對我們的攻勢，德國人才根本守不住。”
“可是就算德國人沒有坦克，我們也無法繼續向前推進。”比留佐夫用手一指還在戰場上空盤旋、投彈和掃射的德軍飛機，愁眉苦臉地說“他們的飛機就把我們的部隊擋住了。”
“我們的空軍呢？”馬利諾夫斯基望著他問道“他們什麼時候能趕到戰場？”
比留佐夫抬手看了看表，隨後回答說“我們的空軍可能還要等十分鐘左右，才能趕到戰場，希望他們千萬不要來遲了。”
蘇軍的殲擊機在十分鐘之後，終於趕到了戰場。不過德軍的飛機早已在完成了阻擊蘇軍的任務之後，調頭返回了機場。
馬利諾夫斯基見自己的空軍重新掌握了製空權，便命令部隊繼續對逃竄的德軍實施追擊，能消滅多少是多少。他在心裡暗自後悔，假如自己考慮得再周到一些，就算不派部隊迂回到敵後，也可以派出偵察小分隊，去把阿克塞河上的橋梁炸斷，那麼同樣可以有效地切斷德軍的退路。
第57坦克軍在撤退過程中，借助自己空軍阻擊蘇軍部隊所爭取到的寶貴時間，在通往阿克塞河的道路上布設了地雷，還在河上的橋梁上安放好了炸藥。
當蘇軍的坦克和步兵好不容易從德國人的雷區中衝出來，精疲力儘地來到了阿克塞河邊，準備衝到河對麵，繼續去追擊德軍時，埋設在橋上的炸藥被引爆。在驚天動地的爆炸聲中，橋麵斷成幾截落入了水中，剛剛開到橋上的兩輛坦克，也隨著橋麵落到了水裡。
馬利諾夫斯基得知這個消息後，不禁氣得直跺腳。不過好在他還沒有完全亂了方寸，他連忙命令集團軍工程兵主任，帶領舟橋營趕往阿克塞河邊，去架設可供坦克通行的浮橋。同時，停留在河邊的步兵，選擇還有積冰覆蓋的地段，快速地渡過阿克塞河，去追擊還處於退卻狀態的德軍。
正隨著部隊後撤的霍特，忍不住扭頭望了一眼斯大林格勒的方向，心裡充滿了惆悵。他雖然儘了最大的努力，損失了近萬人，但到最後還是功虧一簣，在距離保盧斯部隊還有35公裡的地方，就無法再向前推進了。如今部隊還被蘇軍擊潰了，雖然停下來抵抗，還是能擋住蘇軍的進攻，但同時自己的部隊有可能也像保盧斯部隊一樣，陷入蘇軍的重重包圍之中。