漢巫！
長留之山，其神白帝少昊居之……實惟員神石鬼氏之宮。是神也，主司反景。
——《山海經?兩次三經》
入冬的夜，濃黑如墨凝，了無生氣。
數股似霧非霧的幽白，不為人所見，帶著森森寒意，在暗處或上下遊弋，或緩緩浮動。
蕭疏的枝葉上結著一層霜，在黑暗中泛著微弱的白光。
遠處的街道上，火把簇擁，照亮了整條街。
街坊閒人紛紛聚集到街上，饒有興致地圍觀著跳儺儀式。
今夜共有三隊跳儺，每隊四人，恰好合十二月之數。又有兩名狂夫，一人擊鼓，一個敲鑼，奏著儺樂。跳儺者——即方相士，個個孔武有力，戴著開了四隻金眼的麵具，手掌蒙著熊皮，身著玄色上襦朱色下裳（裙），右手執戈，左手揚盾，踩著儺樂節拍，揮戈作勢向四方擊去。
鼓聲先緩後急，鑼聲先輕後響，恰如烏雲慢慢由四方集來，悶雷隱隱作響，閃電即將劃破蒼穹；方相士且揮且舞，動作越來越用力。
鼓聲漸漸轉為沉重，每咚一聲，地麵都微微一震。有些膽小的孩子，都向爹娘懷裡縮去。
鼓響七下，接著憑空一聲清越鑼響，儺樂忽地全然收刹！
那一瞬，無聲，靜默。
下一秒，方相士齊喝一聲“哈！”
聲音洪亮震懾陰物，舉戈朝天，斥退諸鬼邪魅。
火光大旺，那些穿著破爛長衣、畫著長舌鬼臉的草人木人，在這一刻，全被人們扔進火堆之中。
火焰熊熊騰起，一下將這些象征著鬼怪的物事吞噬燃燒。
大家紛紛歡呼叫好，狂夫此時一清嗓子，唱道“適從遠來至宮宅，正見鬼子笑嚇嚇。偎牆下，傍籬棚。頭鬅鬙，眼隔搦。騎野狐，繞巷陌。捉卻他，項底揢。塞卻口，麵上摑。磨裡磨，磑裡側。鑊湯爛，煎豆醋。放火燒，刀子割，臠肉擗。因今驅儺除魍魎，納慶先祥無災厄！”
“納慶先祥無災厄！”
“納慶先祥無災厄！”
“納慶先祥無災厄！”
民眾笑嘻嘻地跟著唱道，有人跳著舞著，小孩也不瑟縮了，在街道上你追我藏，奔跑嬉鬨。火光映照下，一派歡樂熱鬨。
晝。
冬季的雲總是厚厚地盤踞於上空，凝滯不動，陰沉沉地難窺天日。
直至午後申時，終於從密實的雲層中透出些許陽光，斜斜照入庭院中。
院中有一石台，台上立著日晷，一尺來高，南高北低斜放著。晷針垂直地穿過晷盤中心，呈圭表中立竿作用。晷針上端正指向北天極，下端正指向南天極。晷麵正反兩麵刻劃有十二個格，每一格代表一個時辰（即兩個小時）。此時日光光照在日晷上，一道晷針之影投射在晷麵上。
端木圭看著晷針之影，若有所思。
茯苓匆匆走近，欠身稟道“陳大人已到靈星樓。”