爬蟲帝國之前世今生！
摩爾摩斯做好了相隔很久之後再次見到秘密集團成員的所有準備，包括繼續保持神秘感的打算。他幾乎已經都快要穿戴好老舊的飛行登陸服，飛船後麵的追擊者卻沒有給他留下哪怕是這一點的時間。飛船被追擊者高速迫近帶著的巨大動能直接擊打成兩半，飛船艙室後部隨即化作一團火焰越來越遠，摩爾摩斯雖然在前艙的駕駛室，大火還是迅速將他包圍。這本來是一次很簡單而短暫的星際飛行，摩爾摩斯甚至連起碼的飛行預案都沒有做，居然發生了意外。摩爾摩斯看著身後的大火，思考停止，大腦裡出現了一片空白，沒有曾經掙取豐厚獎金的輝煌，也沒有賭氣式的和科羅爾斯在不知名的行星上惡鬥的回憶，摩爾摩斯朝著衛星基地的方向看了看，奇怪自己為什麼沒有朝著納布拉星係看。或許是因為那裡已然距離自己太遠，就像是即將消失的這一生的遙遠，他閉上眼睛等著大火的到來。大火帶著摩爾摩斯，闖過了星際航行的老獵人，斜著紮進了大海裡。大海毫不猶豫接納了燃燒的火團，很快恢複了平靜，就連科羅爾斯的監測器都沒又來得及觀察到更多的東西。恩達兒斯看著屏幕上已經定格的畫麵，按照船長的要求派出了打撈機器人，希望能在那片地區打撈到獵人失事後的殘骸。
梅毅腦子裡突然出現的兩個詞，占據了他所有的思考。迅速腫脹的身體讓原本體麵的官服不再合身起來。四根手指扶著涼亭柱子等待地動山搖的震蕩過去，耳邊刮過呼呼作響的風，吹起了梅毅被撕裂的衣服一角。塵土被狂風卷起，目之所及不過十幾步而已。地麵稍微平穩之後，梅毅鑽過門洞來到街上。原本空無一人的街上塵土飛揚，距離不遠的地方，大約就在說書老頭棚子的位置，十幾丈深的大坑出現在地麵。土坑裡冒起的煙和塵土攪合在一起，叫人看不清坑底到底有什麼。梅毅立在坑邊等待煙氣散去，身後一片吵雜，大批兵丁趕來，如叢林般樹立的長兵器之後，騎馬趕來的是附近軍營的統帶。統帶未到跟前翻身下馬，幾步上前關切問候梅毅的安危。梅毅擺擺手，真是及時，軍營到此也不算太近，且不說還得集合兵丁。他不禁懷疑起統帶來，相比較統帶，梅毅的品級要高出不少，在小地方正四品的朝廷特使，級彆顯赫。統帶一番解釋，原來巨響之前兵丁正在操演。梅毅自嘲疑神疑鬼，真是被那些老東西給鬨得。兵丁圍住大坑不許任何人靠近，梅毅和統帶等著煙氣塵土慢慢散去，看清楚了坑裡的東西。就是在看到那個黑黢黢的石頭的時候，梅毅那種腫脹感再次來襲，他突然意識到了什麼，低頭看自己的樣子。是的，沒有恢複到人身，可是為什麼包括統帶帶來的所有人都沒有驚訝呢？梅毅張嘴要問，眼前的統帶隨同幾百兵丁突然消失不見了，眼前隻有立在坑邊的梅毅和坑裡的石頭。
梅毅的腫脹感沒有消失，為了防止被人發現他回到家裡閉門不出。心裡雖然還是放不下那塊石頭，可是叫人發現自己的秘密顯然會惹得那些遠在京城的老東西的不快。統帶再次來了，帶來的人呼啦啦張了一院子。梅毅從窗戶縫隙裡看到了，卻沒有出去接待而是隔著窗戶要求統帶將坑裡的石頭想法搬運出來。梅毅在等待自己恢複到人形之後再出去，這個工夫正好叫統帶忙些有用的事，也省的一群人呆在院子裡看著屋子叫梅毅很不自在。好在梅毅感覺開始好轉，換了衣物出來院子，統帶正好進來稟報石頭還未搬出。梅毅不滿得瞪了統帶一眼，嘴裡擠出幾個字，飯桶。統帶隻有七品，隻能唯唯諾諾承受，跟在梅毅身後到坑邊查看。看上去石頭除了顏色黑的異常之外，通體再無異常之處。體量也並不龐大，如何搬運不出。統帶叫人在坑邊豎起了三角的支架，繩索牢牢拴住了石頭，眾人發力數次卻不見石頭動得分毫，梅毅命令兵丁，儘力挖掘，這石頭似乎不止眾人看到的這麼大。
遠征就這麼結束了，庫裡斯覺得這更像是一次還算不錯的旅行。收拾戰場，其實就是等那些士兵把他們感興趣的肉類收集殆儘。小頭目們不同意庫裡斯的安排，他們執意要跟隨庫裡斯到領地的城市去。庫裡斯皺皺眉頭，眼前的人們還在大塊吃著人肉的士兵們，如何帶到領地去。這是一個惱人的問題，當然還有一個惱人的問題是，這裡到底是哪裡。好在庫裡斯能憑借著記憶和不列斯士兵行進時留下的痕跡，朝著山穀前進。可是下過雨的路麵，很多痕跡還是被破壞掉了，一隻奇怪的隊伍在庫裡斯的身後緩緩前進，這叫看著監測器的恩達兒斯都感覺怪怪的。看來精彩部分基本結束，該休息一會了。打開自動記錄存儲模式之後，恩達兒斯任由屏幕進入休眠狀態，他離開了控製台。應該是勞累的原因，加上宇宙中飛來的碎裂星體殘骸帶著的高頻射線，引起了兩人的不適，肢體沉重不說，腫脹感一直存在。
霍金斯推掉了最近能推脫的所有活動，隻是為了給一件事讓路。秘密集團的活動要舉行了，被指定的成員必須參加。聽說這次參會的將是各個方麵的重要人物，霍金斯不禁有些期待，他很想知道和他一樣作為集團成員的人，到底是些什麼來頭。總不會像是前不久那些突然數量可觀得出現在京都街頭的工匠們吧，霍金斯一邊自己駕著馬車沿著大街前進一邊在想。有些心不在焉，街頭突然出現的警官叫霍金斯有些猝不及防。他勒住馬匹，不快的詢問對方為什麼攔住馬車。警官出乎霍金斯意料得沒有稱呼他為首相大人，而是冷冷得說，霍金斯先生，您走錯路了。您應該往回走，到第二個路口左拐。為什麼，霍金斯脫口而出。警官牽著馬匹幫助霍金斯的馬車掉了頭，說大家都希望你這麼做。霍金斯心裡一震，難道又是集團在悄悄通知他會議地點的改變？集團這可謂是神出鬼沒，他扭頭看身後的警官，早就沒影了。霍金斯懷疑這個人到底是不是警官。
集團選取的會議地點一點也不遠，第二個路口左轉之後，馬車還沒有走出去多遠就停下了，因為這是個死胡同。胡同兩旁是三層的作坊建築，霍金斯斷定自己從來沒有來過這裡。他試著推開了一層的木門進入其中，地板發出的咯咯吱吱聲音叫人感覺詭異。奇怪的是沒有第二個人出現，順著螺旋式的樓梯霍金斯下到了底下一層，樓梯還在延續。霍金斯認為自己還得往下走，至於為什麼他自己也說不上來。接著走了有四五層樓的高度之後，一個通道出現了，長長的通道儘頭有火光出現。大概這裡就是開會的地點了。霍金斯整理一下衣服和發型，沿著通道進入了閃著火光的大廳。
年幼時他也參加過一次這樣的活動，算作是進入集團的儀式吧。當年的記憶早就有些模糊了，惟有一個標誌牢牢留在庫裡斯的記憶中。三角形中包含著圓形，立在大廳的中央，鏤空的造型被火光照耀之後在牆上映出了巨大的影子。霍金斯總算看到了和他一起來集會的其他人，可惜人人帶著麵具。霍金斯正要設法遮擋自己麵孔的時候，身後的一隻手遞來了一隻麵具，尖細的下巴，看上去叫人有些厭惡的麵具。霍金斯泱泱不快帶上麵具，毫不起眼得站在人群裡。從人群站立的隊形來看，集團裡等級的森嚴絕不僅僅是傳說。站立前排的人，體型高大，身體被包裹在黑色的鬥篷裡，背對著眾人。霍金斯想不到會是什麼人站在前列，集團裡的級彆和陽光下那個社會裡的級彆並不完全一致。或許前排的人裡就有看上去不起眼的工匠們，而作為不列斯首相的霍金斯卻隻能配站在最後排。
等待了很長時間，大廳裡進行的卻仍舊是等待。黑暗中的沉悶叫人開始不耐煩。前排的人似乎在商議著什麼。隻見其中一人登上大廳中央的高台，摘下了鬥篷上寬大的帽子，帶著隻遮住了半張臉的麵具，通報了一個情況會議需要無限期推遲。此人沒有給出原因，接著隻是說了不列斯帝國此刻遇到的來自領地的挑戰同樣是集團麵對的挑戰，因而集團成員需要更好的將自己在社會中的職責和集團的利益結合起來。這很好理解，對霍金斯來說就是繼續不斷掀起對領地反叛力量的鎮壓和消滅。發過言之後，那個人從台子上下來，集團的成員開始集中朝著那個標誌膜拜。霍金斯也不例外，他一邊俯下身子，一邊把那條又出現的短尾巴擺順了。從進入這裡開始，身體就發生了些變化。大概前排的人穿鬥篷也是為了避免這樣的尷尬吧。趁著伏在地上膜拜的間隙，霍金斯開始想剛剛那個聽起來有些熟悉的聲音到底來自何人。
霍金斯確定這個聲音就出現在不久前的某個時間。他仔細回味了剛剛聽到的發言，發現了一個細節。發言人在拚說某個單詞的時候，中間有明顯的間隔，這種間隔幾乎沒有人會，霍金斯想到了此人是誰。此人起先隻是個不遵父命悄悄改行的外科醫生，放棄了崇高的為神服務的職業，轉而給人們醫治起牙病來。就算如此，此人也並未全心全意得當牙醫。他的業餘興趣是研究各種動物的由來。那是在帝國海軍成為歐羅巴最強海軍的第二年，為了宣播帝國的聲威，也為了給開拓更多的海外領地做準備。帝國海軍把最新建造的貝爾格號改成了原樣測量帆船，開始對全球主航道的海圖進行整體測繪和修正。發言的那個人不知道從哪裡來的途徑，成為了軍艦上的隨船醫生兼職隨船牧師。咄咄怪事，絕對是。從來沒有哪艘軍艦上會帶著一個牙醫而不是外科醫生出航的，好在發言人還兼職牧師。
貝爾格軍艦懸掛這巨大的不列斯帝國的國旗，沿著帝國最大的軍港普利木司出發，朝著西邊開始了環球航行。這給了牧師很好的機會，他沒有把多少時間用來為士兵和船員做宗教的服務，卻也沒閒著。每每到了一處，就會隨著第一批士兵首先登陸。在士兵們保護測繪的地理學者得時候，牧師早就帶著自己的那些標本夾子跑得無影無蹤了。久而久之大家也就習慣了，此人運氣還不錯，沒有發生危險。倒不是沒有遇到過，隻是被他化險為夷了。大家猜不出他何以能從那些食人的部落裡進進出出還毫發無傷，隻好說這是極好的運氣了。牧師回到不列斯那是三年多以後，一臉疲憊的他，從船上搬下了好幾箱子得標本，還有整整一箱子得筆記。
這些都是過去的事了，霍金斯之所以還能記得很清楚，主要因為後來的一件事。牧師如果繼續做他的牙醫或者牧師，也就罷了，他居然托了層層關係找到了霍金斯，要去在國會做一次正式的演講。霍金斯當時回了話，問他將說些什麼，純粹屬於禮貌罷了。沒想到牧師說自己要在帝國議會的各位尊敬的大人們，揭開一個蒙蔽人類很久的謊言。霍金斯當時感覺此人就是個瘋子，可是此人在公開的場合已經申明，首相大人已經答應他的請求。霍金斯認為如果要斷然否認，反倒會引起反對派的猜疑，因此，安排秘書協調了時間。這個決定招來了議員們的非議，霍金斯隻能衝著他們聳聳肩，手指牧師的方向，表示自己很無奈。他坐在第一排，為了清楚得聽見牧師到底會給大家帶來些什麼話題。
牧師帶著隨從，搬來了自己的標本，好幾大箱子放在了議會的中央，一一打開，按照順序擺的滿滿當當。這個舉動把大家都搞蒙了，紛紛交頭接耳議論起來。牧師請求大家安靜之後，開始了他的演講。演講的內容才剛開始，牧師就給了大家一個意外，他認為，人類是由猴子變來的。會場裡寂靜了幾分鐘之後，被一聲連續的笑聲打破了。接著幾乎所有人都大笑起來。作為一個牧師，居然否認自己的主是人類的締造者，天底下還有如此滑稽的事情嗎？牧師沒有表示自己的任何情緒，他安靜得等待大家笑到不想再笑為止，開始念自己的筆記。筆記是如此冗長，很多人對複雜的術語感到陌生之後都昏昏欲睡，霍金斯卻聽得非常認真。他發現自己不光聽進去了，甚至開始慢慢在說服自己接受牧師的觀點。
想不到牧師居然也是集團的成員，級彆還遠遠超過了首相的級彆。集團所進行的事務不是某個成員能理解的，霍金斯也猜不透。主締造了人類，並且派他的孩子作為他的化身解救人類，替人類贖罪，這是千百年來的定論，牧師憑什麼認為自己有能力推翻？牧師絕不會代表自己發表那些奇怪的言論，更大的可能是他代表了集團。霍金斯回想這些的時候，完全沒有注意有人被鬥篷長長的衣角遮住的腳，已經停在了他的跟前。熟悉的聲音出現了，尊敬的霍金斯大人，請您儀式之後少留片刻。霍金斯知道是誰，看來是有什麼重大的事務，這次居然不再需要中間人傳遞信息了。可是隨即一想，即使是此人，也不一定就是集團的核心。