爬蟲帝國之前世今生！
集團突然像是消失了一樣，不再主動和霍金斯聯係，霍金斯當然也不能去主動尋找無所不能的集團到底躲到哪裡去了。這倒不是說霍金斯可以趁機休息一下，帝國的首相哪裡會有多少屬於自己的時間。女王召集了顯赫的貴族親王、工商企業巨頭，甚至還有海軍將領，召開會議，討論東方帝國事務的對策。霍金斯主持會議，卻有些心不在焉。他低頭透過平麵眼鏡看那些坐在台下的肥頭大耳的家夥，猜不出誰會是集團的成員，但可以肯定，集團的成員有人在場。上次會談結束之前，牧師的話語叫霍金斯再一次體會到了集團的威力。霍金斯沒有資格知道很多關於集團的秘密，這不妨礙他去感知集團的存在。霍金斯腦子裡想這些的時候，手裡的稿子念得斷斷續續。女王向他投來疑惑的目光，她派人到霍金斯跟前詢問首相是否身體不適需要休息。霍金斯趕緊掩飾自己的失態，順便把台下一個高高舉起手臂的人叫了起來。
又是反對黨的那些人，霍金斯不禁皺起了眉頭。隻有在這個舞台上，你才能理解什麼叫反對黨，那就是為了反對而反對，他們並不在意到底什麼才是真正需要去反對的。這個才剛剛進入議會冊新晉貴族，氣勢十足得問起霍金斯關於艾美瑞克大陸的事務，霍金斯認真聆聽，卻被對方看做是傲慢。對方似乎被激怒了，他直接詢問帝國的海軍陸戰隊是否已經戰敗，而首相和軍界的大佬們，是否正在努力掩蓋失敗的事實。霍金斯坦率而言，自己並不知道艾美瑞克的戰事，他把這個麻煩變了個形式還給了對方，他質疑對方獲取此事的途徑。對方展示了來自艾美瑞克大陸的一份報紙，一則不起眼的消息落在右下角，帝國精銳進入領地，旋即開赴戰場。對方直接問起，帝國軍隊到了哪裡？霍金斯沒法回答，大廳裡開始發出了嗡嗡的聲音。
女王的臉色很難看，和她一起難看的還有各級政府官員。女王高高舉起手裡的手杖，行駛了她的權威，所有人都不能無視女王的尊貴和權威，大家頓時安靜下來。女王申明，帝國遇到的事務必須被解決，艾美瑞克的異常，首相先生一定會有一個合理的的說法。至於今天的主題，所有人應當牢記是為來解決東方帝國對不列斯的極端藐視和侮辱問題的。對方那個衣著考究的家夥無奈，隻能悻悻坐下，和緊挨著他的人竊竊私語起來，霍金斯不認識這兩個人，他在猜想這些人是集團的人嗎？經過女王的提議，大家重新開始討論起東方的問題來。沒用多久，大家就把會議變成了審判，被審判的對象則是遠在東方的那個神秘帝國。包括女王在內，絕大部分都同意不列斯派出最精銳的艦隊，到東方去保護正當的貿易。反對的人隻有一個，偏偏又是那個剛站起來過的人，他侃侃而談，認為帝國的貨物根本就不是東方那個地方需要的，實際上貿易根本就沒有正式開展起來，所以所謂的保護根本就是個自欺欺人的幌子。他質問在場支持出兵的人們，你們不是去經商，而是要去搶劫，帝國日後必定會因你們的行動而蒙羞。可惜在場的人，沒有聽他的。在大廳裡達成的一致，在隔天要召開的議會裡得到通過也不過是走走程序而已，實際上，今天來開會的很多人本身就是明天議會裡的議員。女王顯然對這個結果很是滿意，她滿意得起身，扶著霍金斯遞過來的胳膊，緩緩走出大廳，囑咐首相大人要注意自己的身體，女王說這個帝國需要霍金斯，接著目不斜視得說，集團也需要你。霍金斯毫不意外，女王這個顯赫的人如果不是集團成員，那一定是集團的失敗之處。
庫裡斯帶著舉止依然粗俗的數百人，經過了十幾天的跋涉，就要趕回到帝國領地去了，一路上那些聽聞他們劫掠的消息來緩緩尾隨的牛仔們，被很輕易得解決到了。等趕到領地的時候，庫裡斯安排這些人宿營在了茂密的樹林裡，他獨自一人回到了領地。沃曼是庫裡斯想要見到的第一個人，不過庫裡斯沒有在家裡找到他。庫裡斯回到自己的院子，發現了荒蕪的跡象，顯然有些時候沒有人居住了，仆人估計早離開了。他接著扭身趕往領地本土工商人士集聚的那間俱樂部，還沒到跟前，遠遠就看到停留在房子外麵的很多馬和馬車。庫裡斯下馬鑽入了俱樂部，引來了正在開會討論的眾人的關注。庫裡斯熱情和所有人打招呼，大家慢慢猜反應過來，紛紛上前和庫裡斯擁抱。有個老友還悄悄在他耳邊問了一句，一切順利嗎？庫裡斯裝聾作啞點頭示意。沃曼也在這裡，他最後一個和自己的主人和朋友做了擁抱，然後把庫裡斯讓到了一張吧台前的椅子上。
庫裡斯得知，帝國的總督在這些天來，連續發布了若乾道政策，毫無道理蠻橫至極。這些政策有的直接禁止某種產品的生產，有的限製了銷售的價格。更叫人氣憤的是，總督派出了糾察人員，對違反政令的店鋪和商人，不斷予以取締和罰款。庫裡斯算是明白了一路過來，為什麼很多店鋪都關門大吉了。沒有了生意的商人們隻能在俱樂部裡喝酒，商議對策。沒有庫裡斯，大家商議很久卻沒有個看起來合理的應對方案。已經焦急等待庫裡斯幾天了的大家，如今看到他歸來，都要求他發表看法。庫裡斯到了樂隊表演的那個小舞台上，沉穩的表達了自己的態度，不列斯不是領地必須效忠的對象。不列斯的種種行徑也說明他不再是合理的政府和管理者。當下領地的人們需要的是屬於自己的政府和社會管理者，有人插話如果不列斯不同意怎辦？庫裡斯說，不接受是一定的。艾美瑞克每年為遙遠的不列斯那些官員和貴族的財富，一定會叫那些人在聽到我們的呼聲之後惱羞成怒。怒火會變成赤裸裸的打擊和教訓，對那些人來說，我們完全可以判斷，他們最有可能要用的就是發動一場要教訓我們乖乖聽話的戰爭。庫裡斯流暢而激昂的演講叫人們的情緒很快高漲起來，不過很快大家就發現一個事實，不列斯的軍隊是全世界最厲害的，如何能輕易打敗他們？庫裡斯對這個問題，無法用那次荒野外的勝利來作為證明，他隻能再次鼓動大家的信心，給大家打氣。
聚會結束之後，庫裡斯和幾個帶頭的商人，約定了進一步商議行動方案的時間。沃曼安靜地等在他身後，等到隻有他們兩人之後，沃曼端過來兩杯威士忌酒，詢問起庫裡斯這些天的經曆來。庫裡斯聽完之後，和庫裡斯碰杯，表示應該預祝和不列斯對抗的成功。庫裡斯提起了那個叫人看著心裡就不舒服的商務代表，沃曼說那個人早就在庫裡斯離開後不久，帶著一對精銳的海軍陸戰隊離開了，知道現在還沒見他回來。庫裡斯拍拍助手的肩膀，說你需要幫我解決一個眼下的麻煩。沃曼不解，庫裡斯說我帶了不少人回來，你得想法子幫我安置他們。沃曼心想，誰叫我是助手呢，他得知這些人的情況之後，提醒庫裡斯說，您領地外那塊莊園地廣人稀，很少有人問津，不就是很好的安置地點嗎？庫裡斯深以為然，他接著聽到了沃曼聲調發生了變化的聲音，我們會持續關注你們，幫助你們。庫裡斯一怔，科羅爾斯又出現了。
庫裡斯不知道科羅爾斯什麼時候會借助沃曼的身體出現，也不知道科羅爾斯此刻虛弱得躺在海底的基地裡，難以起身。科羅爾斯通過內部通訊係統和助手聯絡，商討第二階段沉眠和轉移的方案。需要恩達兒斯忙碌的不隻是和船長商議這個方案，他還需要給地麵上的庫裡斯他們設計後一階段的乾涉方案。不列斯背後的摩爾摩斯已經隨著飛船被擊毀而灰飛煙滅，自然不再成為他和船長憂慮的因素，不過通過觀察他們發現，不列斯此時具有的科技和生產水平，已經超過了厄爾斯星球上其他的文明集團。摩爾摩斯悄悄這麼多年的努力結果是客觀的，不列斯即使沒有得到摩爾摩斯的暗中幫助，想要吞沒庫裡斯他們也不是什麼難事。因此，此時科羅爾斯和助手的沉眠顯得非常不合時宜。本來根據中央電腦的計算，第二階段的沉眠和轉移不該在此時，可是來自宇宙不知名星體的爆裂時碎片襲擊厄爾斯帶來的射線，大大加快了科羅爾斯身體的衰敗程度。隨著恩達兒斯在中央電腦前的連續忙碌，整體方案也在不斷完成。他和船長不是不知道即使再完美的預設方案，也會有遺漏之處，但實現預設是無奈之舉。方案中光是假定設置就達到了上千條，每個假定後的結果出現時，再次重新設定二級假定，這樣一來，方案成為了一個複雜的係統，每個環節因為影響要素的變化，都會有不同的乾涉手段和烈度。
不列斯人再次集聚在軍港前，歡送帝國強大的艦隊離開駛往東方。在帝國官方的強力宣傳下，此次的出征成為了一次討回帝國應有重大利益的正義之舉。剛從海軍士官學校畢業的年輕軍官，穿著考究的軍服接受了女王為首的人群的送彆之後，滿懷信心駛出港口。用該經過的蒸汽鍋爐帶動的巨大螺旋槳，推動船隻很快遠去了。要返回王宮的女王詢問自己的首相，艦隊這次是否會同樣運氣很糟。顯然，女王不動聲色得要霍金斯明白，她很關心艾美瑞克的那件事，而他必須有一個很不錯的回答。首相朝著女王行禮，解釋，這次的東方帝國絕對可以稱得上是外強中乾，根本不是帝國軍人的對手。女王鼻子裡哼了一聲，知道首相回避了她真正想要詢問的話題，坐上華麗的馬車，在王宮護衛隊的簇擁下走了。原地的霍金斯扭身問秘書，艾美瑞克大陸還沒有消息傳來嗎。得到了否定答案之後，霍金斯按捺不住惱怒，嘴裡狠狠咒罵著艾美瑞克大陸的總督。還有一個問題，布爾呢。
布爾過去表示，自己很願意在時機合適的時候，嘗試一次在荒無人煙的地方來場獨自的生存挑戰。他甚至信誓旦旦說自己隻要帶著把刀子作為基本的工具就可以。回想起當初說的話，布爾認為這大概是老天和他開了個玩笑，因為這次絕對算不上是合適的時機。布爾後悔了沒有從慘禍的現場把庫裡斯他們沒有搜尋乾淨的有用之物收集一下，如今什麼也沒有如何活著回到領地去？這幾天布爾隻能大膽吃些不知名的野果和野草，根本談不上有什麼營養。靠著樹乾不知不覺中睡著的時候，好幾次布爾都夢見自己回到了不列斯自己的家裡，享受這鬆軟的床鋪，由仆人服侍著進晚餐。被細雨澆濕的布爾還是躺在了大樹底下，傷口開始潰爛有些發炎了，布爾祈禱自己能在傷勢嚴重之前走到有人煙的地方。當然，他麵臨的一個很嚴重的問題，身上有些地方的皮膚發生了異變，不知道什麼時候能恢複。如果到達市鎮之前他還沒有恢複，那麼布爾也隻能眼巴巴看著市鎮乾著急了。集團給的任務沒有完成，同樣布爾也無法作為高級代表，給派出自己的帝國政府一個滿意的答複。擔憂歸擔憂，布爾的當務之急是活著回到領地去。
梅毅剛剛叫統帶派出得力人手送信到京城，門外的稟報聲就高高得傳進來了。遞上來的帖子有些異樣，雖然是按照格式整整齊齊用毛筆寫的，可是人名卻奇怪得緊。托馬斯氏，不用說這又是那些番人，幾次三番要麵見皇上。本來就是你賣我買的個生意，如何還得上京城和萬歲爺說上了？萬歲爺的態度早就在朝廷上下傳開了，來了番人就熱情接待，不過不要隨便帶往京城。想那京城是龍興之地，隨便把異樣的番人帶進去，實屬不宜。中華疆域遼闊，物產豐富，交易之事順其自然。想著這些，梅毅隨手把帖子叫新招的下人退給來人，下人出去旋即又退回來了，長毛番人帶著強壯的水手，硬闖了進來。下人被推到了院子裡，兀自爬起來膽怯躲到一邊，梅毅隻好擺起官威站在正堂門口，一言不發看著來人。
朝服上的補塊叫對方不好隨意放肆，恭敬的站立稟報起來。梅毅從對方那個叫托馬斯氏不甚流利的漢話中，得知了事情的原委。雖然對方語言很克製，但是梅毅從中還是聽出了威脅的成分。托馬斯表示，如果中華民眾還對不列斯帝國想要通商的良善意圖曲解甚至詆毀的話，帝國將不會坐視不管。梅毅冷哼一聲，對番人事務，他還是了解一些的。梅毅反問，你在貴國朝廷當中位居何處，幾等爵位。可有貴國王室賜予的時節等物品？托馬斯看到梅毅不好交流，威嚴足夠，開始猶豫。梅毅剛剛給用眼神示意，叫下人喚得統帶帶兵救助，此時也已經趕到。虎狼般的兵丁全副武裝進入院落，將三個來者團團圍得起來。托馬斯期初確實有些麵露怯色，不過很快就換了一副顏色，指著梅毅，說我們不列斯人不允許任何人隨意侮辱。梅毅還未表示什麼，統帶拔刀在手，手起刀落，托馬斯的半隻手臂就跌落院中。統帶大吼一聲，官兵一擁而上，三個人被五花大綁起來。梅毅揮手，三人被帶走。從梅毅的官品來說，托馬斯的無禮足以引來一頓訓誡，但此人是番人，梅毅覺得麻煩要開始了。