爬蟲帝國之前世今生！
千總命令兵勇架設了新研製的大炮，一陣猛轟之後，紅巾裹頭的群匪頓時開始做起了鳥獸散，紛紛鑽入了山林中，而衝到了城牆跟腳的那些匪徒，也被檑木滾石砸成了一團團的肉泥。初戰告捷可謂，千總正要向督撫報功，卻尋遍城樓各處，始終不見督撫的身影，督撫不見了。匪徒散去，散落一地的屍體和兵器，還有在那頂放著洪十八塑像的轎子也被扔在了原地，轎子上的絲綢料子被炮火引燃，塑像露出來了，煙熏火燎後的塑像頓時成了個黑疙瘩，接著被衝出城外追擊匪徒的兵勇當成戰利品裝車運了回來。千總詢問了其他幾個城門的守將，還是沒有督撫的影子，到督撫府邸查問，亦無消息。眾將領商議之後，派出了幾隊精銳人馬，扮作百姓，秘密訪尋督撫。此事是千萬聲張不得的，隻有秘密尋訪。幾天下來，全無任何消息。督撫身邊的師爺看上去不那麼著急的自若神態，引起了幾位將領的懷疑，可是詢問師爺，老爺子卻矢口否認自己知道督撫所在。此種奇怪的現象，叫人實在難以琢磨。
話說此時的督撫梅毅，早就獨自一人鑽出了城外，混在退卻的匪徒中，一路入了林子。邊退邊喬裝，他披散了頭發，裹上了撿來了的紅色頭巾，抹上了屍體上的鮮血，扮作狼狽退卻的匪徒一員，想要滲入洪十八的匪徒中，看個究竟。聽千總講，這洪十八賜甲之後的匪徒，身上會出現高低不等的疙瘩，皮膚似乎變得堅硬，這叫梅毅想到了什麼，他當時就決定要看個究竟。派遣他人潛入，一來不一定能看到梅毅想要知道的，二來梅毅根本就不想叫旁人來攙和。隨著眾匪徒一路狂奔，入了山之後速度才慢慢落了下來。這幫匪徒看上去對打敗仗也沒有什麼感覺，照樣嬉笑怒罵，似乎死去的人和他們根本沒有關係。這樣倒好，說明這些匪徒之間並沒有太深入的了解和交往，梅毅放下心來，看來這次的潛入應該會比較順利。匪徒們拖著腳步走一陣歇一陣，隔了一個晚上才回到了他們的老巢，也就是團營之後的地方營。
這所謂的營也就是賀州城外幾十裡的山裡一個比較大的山洞罷了，選山洞做老巢，真是匪徒所為。進的洞來，感覺清涼有加，十分舒適，但是越往裡去，卻潮濕起來，整體上此洞穴地勢越往裡越低，大概接近水源，自然回潮濕起來。走到一處之後，匪徒中的大部分開始停下休整，從旁邊稍微小些的洞裡鑽出了老弱小孩，看樣子是迎接回師。隊伍裡的少數人繼續朝前方的地勢更低的地方走。梅毅不自覺想要跟上看看，卻被身邊的一位年紀相仿的男子拽住。對方質問，你瘋了不成，裡麵不是我們呆的地方。梅毅裝作醒悟過來，連連答應，停下了腳步，但還是朝著那邊被搖曳不停的燈火照亮的洞穴深處看了好一陣。剛才的那個男子將手裡的紅纓槍靠在洞壁上，挨近了梅毅，說，不用看，看你也進不去。梅毅回過頭和那男子搭上話來。
按照男子的說法，這賀州本地本就時有匪患。蓋因為當地土地稀少，耕種土地養活了不了很多的人口，很多人於是靠著幫助商賈轉運貨物，而有人自然也就在崎嶇不平九曲十八彎的山裡乾起了剪徑的勾當來。甚至於有些人有活計是個賣苦力搞運輸的，而沒有活計就是個剪徑的。等到這十來年，聽說東南方向的海運逐漸興盛起來，穿過賀州運輸貨物北上的活計也就少了，很多人沒有了生活來路，開始紛紛變為匪徒，朝著城中或者鄉下的富戶下手。這洪十八做了領袖之後，很多匪幫被合成了一股，實力大增，開始朝著賀州城打起了主意。說了半天，梅毅也沒聽出來這和剛剛說的那事有什麼關係，忍不住再次朝著那邊看起來。對麵的男子說，你不用看了，如果你成不了了洪十八頭領的徒弟，就彆想進到了洞中深處。梅毅詢問如何才能成為頭領的徒弟呢，那個男子翻翻白眼，說那的看天資，比方說我就沒有，所以我隻能活該是個小嘍嘍。
霍金斯自縊身亡可以算是一個事件，但絕不是什麼重大事件。威爾斯神父很快就為組織無色到了新的人選。洛克雖然不是議會中的多數派領袖，可如果組織願意幫助他，就像是當年組織幫助霍金斯一樣，洛克會很快成為那個重大崗位上的人。更重要的一點，洛克作為組織的一員，他的血統純淨程度遠遠超過了霍金斯，也就是說，和霍金斯相比較，他更接近核心血統。在地下的秘密基地，組織要求洛克無條件地接受了接任霍金斯的任務，組織集團締造的又一個首相即將橫空出世。他將為組織挽回現在麵臨的頹勢，重新建立組織對帝國掌控的信心。威爾斯忙碌完針對洛克的授權任命儀式，還要馬不停蹄得出航，最近秘密搜尋的工作總算是有了進展，神最後一次來到地球的痕跡居然自己浮出了水麵。
自從上次神沒有按照和集團高層的約定準時出現之後，集團就一直在秘密試圖和神取得聯係或者尋找到神的下落。這項工作很大程度上威爾斯靠著幾位垂垂老矣的核心血統繼承者，通過靜坐時的冥想完成的。威爾斯雖然是集團裡的核心人物，但血統卻並不多麼純粹。事實上，如今的集團裡，血統非常純粹的成員已經少之又少了。幾個繼承者經過幾天幾夜的集中精力冥想，最後得出了結論，神在途中，但不知何時才能到達。威爾斯隻能發動集團的成員，從上到下，在帝國的範圍內展開尋找。幾個月來，一無所獲的結果，不能叫威爾斯甘心，或者說不能叫集團高層甘心啊，尋找繼續著。
颶風襲擊不列斯群島的日子再次來臨的時候，威爾斯從當時還在世的前首相那裡收到了一個消息，在靠近海岸的地方，有漁夫發現了些奇怪的東西。台風將這些奇怪的東西送到了海岸的地方，風勢減小之後，奇怪的東西落在海灘上，受到驚嚇的漁夫叫他的妻子報告了當地的政府官員，而官員則層層報告，最後到了霍金斯那裡。威爾斯派出集團成員秘密取回了那件奇怪的東西。這件不規則的東西上有著被煙火熏燎過的痕跡，有些地方還帶著瓦藍瓦藍的色彩。血統繼承者接著對扁平狀的東西做了冥想，認出了這是神的座駕。威爾斯等人想不到神的座駕為什麼會出現在海灘的地方，即使是到那片海灘仔細勘察之後也不得要領。直到集團裡那位年齡最大的血統繼承者彌留之際的幾句話，才算是多少解開了人們的疑問。老者告訴威爾斯，神可能再也不會來了，威爾斯忙問為什麼，老者說他感覺，神來不了了。不會來了，而且是來不了了。威爾斯思考很久，想到了一個新的辦法。他通過新任的首相，從皇家科學學會裡找來了幾位高水平的氣象專家。
庫裡斯當初答應弗蘭斯聯合對付不列斯的提議時，就知道弗蘭斯一定會在戰爭結束之後有要求，這和庫裡斯是否能戰勝不列斯沒有關係。果不其然，不列斯的敗兵們恐怕還沒有來得及都撤走，弗蘭斯的皮埃爾就把文件送到了庫裡斯的桌子上。這份文件的條款很不客氣，頭一條是對照著一幅地圖提出的。弗蘭斯提議，將愛美瑞克大陸北部連接弗蘭斯幾個領地的土地，劃給弗蘭斯，算作是弗蘭斯幫助庫裡斯他們獨立的報酬。庫裡斯看看地圖，把鵝毛筆扔在了桌上，對著還在等著回複的弗蘭斯使者，說決定是需要時間考慮的，他叫使者先下去休息去了。庫裡斯看看十幾個領地代表，認為如果答應弗蘭斯的條款，那麼相當於從不列斯那裡剛取得的獨立，再次喪失在弗蘭斯帝國那裡。更何況，弗蘭斯要求割占的那些土地，是北方最肥沃的土地，其中還包括了幾個經濟發展最好的市鎮。弗蘭斯的胃口真大，他們太貪婪了，庫裡斯決定回絕他們。
沃曼還沒有帶著和不列斯海軍元帥和陸軍元帥簽署的停戰議和備忘錄回到莊園，半路上就遇到了一臉怒氣匆匆趕路的弗蘭斯使者。經過的時候，弗蘭斯使者朝著沃曼狠狠瞪了一眼，從牙縫裡擠出來幾個字，你們的戰爭將繼續。沃曼被說得一頭霧水，直到回到莊園，他才知道事情的原委。庫裡斯詢問沃曼，沃曼表示全力支持庫裡斯的決定。庫裡斯和代表們表示他知道這次的拒絕意味著什麼，但是愛美瑞克這個新國家的建立是不可阻擋的。他滿滿的信心感染了代表們，大家紛紛舉起拳頭高喊建國口號。隨後的幾天裡，庫裡斯和代表們商議了未來的國家基本管理機構，並毫無意外得被選為新國家的元首總統。沃曼做了庫裡斯的助手，名字叫做國務卿。新國家的建立儀式非常簡樸，隻是在庫裡斯的莊園宣布了選舉的結果之後，儀式就算完成了，一個年輕的國家，愛美瑞克合眾國成立了。
弗蘭斯的艦隊返回了，不列斯的艦隊帶著狼狽不堪的陸軍士兵也返航了，愛美瑞克大陸恢複了往日的平靜。煩亂於國家剛剛成立之初各種繁瑣的辦公室工作的庫裡斯，把工作做了安排之後，帶著新上任的國務卿沃曼，率領當初從山裡領回來的強壯士兵們，開始了朝著大陸西部的探險之旅，這次的出行，庫裡斯計劃著要為新國家增加更多的土地，讓新國家慢慢成長成為一個大國。當然還有一個目的，那就是借著這次遠征探險，庫裡斯可以叫沃曼把上次出航的遭遇詳細說上一遍，這當然在市鎮裡天天被很多大小官員纏著的情況下是無法完成。沃曼知道了這位上司兼朋友的想法，稍微做了準備就跟著庫裡斯出發了。
洛克接任了帝國的首相，並不叫人意外，對集團的人如此，對普通的帝國臣民也如此。洛克和霍金斯不一樣，乃是世代貴族家庭出身，從長輩手裡接過議會議員的時候，才不到二十二歲。是十幾年的議會經曆，足以叫這個諾頓公學的高材生成為一個出色的政治家。剛剛上任的洛克並沒有完全更改前任首相的舉措，反而是加強了其中很大一部分。比如繼續獎勵在生產領域不斷研究革新機器的發明家們，鼓勵皇家科學院收納更多的科學家加入，持續推動不列斯的紡織行業發展。可這不是新首相做的最重要的一件事，或者說不是集團想要新首相去做的最重要的事。當狼狽的帝國海軍帶著曾經意氣風發出航遠征愛美瑞克的軍隊，相當沉默靠近海軍碼頭的時候，洛克去了現場迎接，他發表了演講。在演講中，洛克讚揚了帝國士兵們的英勇，承諾將給與傷亡士兵們高額的補助津貼。他不僅給了士兵們承諾，也給了在碼頭出席迎接儀式的政府官員和普通市民。洛克承諾，他將想儘一切辦法，挽回不列斯帝國的聲譽，挽回軍隊的榮譽。而挽回這些的最主要手段就是重新集結精銳部隊，發動再次的遠征。慷慨的承諾之後，碼頭上一片寂靜，接著就是雷鳴般的掌聲和呼喊。洛克知道，自上任以來，今天才算是精彩的亮相。
不列斯的第二次遠征軍隊沒有延續上次的做法，洛克要求帝國派駐海外領地的總督們，在當地集結確定數額的士兵，然後直接在大洋上的固定地點集合，然後同一趕往愛美瑞克。這樣一來，節省了不列斯本土的人力資源，還能節省出不少的時間，加開了開展的準備過程。有總督來信函詢問，是否可以征召有色人種參加皇家軍隊，洛克隻有一個詞回複，可以。時間不長，各個領地的軍隊集結完畢，不列斯的遠征即將開始。事態的發展叫洛克和集團成員們都很高興，而從歐羅巴大陸傳來的消息更是叫人欣喜。據回來的情報稱，當初幫助愛美瑞克領地判亂，截斷不列斯艦隊後路的弗蘭斯人，和愛美瑞克人的談判已經破裂了，他們也準備和愛美瑞克開戰。這真是個好消息，在確認了這條消息之後，洛克決定解除弗蘭斯人，商議共同對付愛美瑞克的計策。
弗蘭斯人堅持認為自己不僅沒有得到想要的，這就算是受到了羞辱。他們開始加大力量增加海軍的艦艇數量，擴大了海軍陸戰隊的規模，既然沒辦法靠著談判的來，弗蘭斯國王告訴他的將領們，那就靠著槍炮搶奪過來。他不相信近十萬帝國士兵無法教訓這些不知道天高地厚的領地小子。不列斯人說的對，沒有永遠的朋友，有的是永遠的利益。這次既然不列斯人都不計前嫌主動來提出聯合，弗蘭斯很爽快就答應了。接下來的半個月，兩國就如何配合攻擊愛美瑞克大陸，以及戰後如何瓜分愛美瑞克領地的問題，你來我往商議很久，儘管不列斯認為這本來就是不列斯的海外領地，可如今教訓愛美瑞克那些叛亂分子的征討之戰，隻有聯合弗蘭斯，勝算才會大些。洛克認為，教訓完叛亂分子之後，不列斯再和弗蘭斯算上次的賬也不遲。
進了洞好幾天，隻是不斷從那個男子口中得到關於洪十八的消息。看那個家夥唾沫星子四濺的說話，梅毅認為其中肯定有很大一部分內容是瞎編的，想要知道洪十八的神秘之處，還得親自進去看看。沒想到機會還來了，這天，也不知道洞中深處到底發生了什麼，梅毅和幾個年輕精壯的男子，被召喚進去服侍。梅毅跟著眾人朝著裡麵走去，心說這洪十八到底是個什麼樣子。一路走去，大概得有十幾裡遠近，梅毅感覺洞中潮濕得都叫人感覺不舒服了，才總算是到了。出現在梅毅他們麵前的是個被燈火照亮後，像是一麵鏡子的巨大湖泊。沒有看到有什麼靈台樓閣，也沒有一個突出的人物，難道這洪十八躲在水裡不成？