爬蟲帝國之前世今生！
梅毅的團兵勇猛異常，戰鬥力突出，先突破了南靖的外圍。本以為進入街市還會有匪徒殊死的抵抗，己方傷亡不會少，大大出乎意料的是，大部分的匪徒要不在防守外城時已經戰死，要麼早就做了鳥獸散不知影蹤。團兵的攻勢猛烈，進展順利，率先攻入了洪十八的草頭王府，奪得了戰功裡的頭籌。洪十八早就不知去向，院內來不及逃走的匪徒被殺戮了個乾乾淨淨。雖然團兵大多小有功名，算是識文斷字的人，可被忠孝於君父的思維灌輸多年之後，對眼前的公然作亂犯上的洪十八匪徒，殺戮起來毫不手軟。梅毅無力阻止，也無心阻止。朝廷命令，光複南靖，戰功以人頭為考評依據。光憑著這條，殺戮就難以避免。參軍考學，對很多人來說，不就是要搏得個封妻蔭子嗎？梅毅知道，此時南靖的各條街上，同樣的殺戮也在生，南靖已經成為了一座人間地獄。
梅毅皺皺眉頭，邁過滿院子的屍體進入正堂。還彆說，在過去的南靖督撫府邸基礎上大興土木而來的草頭王府，規模雖說驚人，可是個中的滑稽和不看比比皆是。梅毅嘴裡吐出了兩個字，瘋子。一個從洞穴裡出來的草頭亂臣，居然還鬨出這麼大的動靜。真是國基不穩，妖孽叢生。正感歎間，團兵來報，在後院有現，而且易先生帶著人也來到了王府後院。易先生來了，卻不事先和梅毅打得招呼徑直入得後院。梅毅剛要責問團兵頭目為何不及時通報，易先生卻派團兵來喚梅毅到後院去。梅毅感覺此事絕不一般，沒想到真的遇到了棘手的事情。後來回到父親帶人苦心經營多年的島嶼之後，梅毅一直再回想從來到中華故地幾十年生的種種，卻至死也沒都完全想明白。
王府的後院早已狼藉一片，想必洪十八在此逍遙時，少不了鶯歌燕舞，觥籌交錯，可惜如今除了滿地的屍體，就剩下幾處還沒有撲滅的著火之處了。後院靠近牆角挨門的地方，易先生正背著手看著什麼，因為圍觀的人整整一圈，梅毅看不到他們看什麼。到的跟前，易先生和梅毅打了招呼，梅毅感覺到了什麼，再細看，易先生的臉色有些異樣。眾人眼前的王府後院地麵，被挖出了一個大坑，周圍土堆已經不低，看來挖了有些時候了。梅毅暗暗觸碰了下易先生，易先生用眼色給了梅毅一個禁聲的暗示，眾人不出聲看著坑中的情形。十幾個團兵不停的勞作，半個多時辰之後，褐色的土壤中出現了明黃色的絲綢一角。情形開始變得怪異起來。圍在地麵的十幾個團兵，大聲嗬斥了坑中的十幾人，叫他們爬上來退出後院。梅毅忍不住了，憑借著官威質問這些團兵怎會如此大膽在督撫麵前囂張霸道。梅毅沒想到的是，易先生勸住了他，而同時那些團兵中的一個，正在用毫無表情的一雙眼看著梅毅。
梅毅這才現，其實叫他感覺異樣的不隻是易先生的臉色，還有隱隱約約從這些圍觀的團兵身上露出來的威武。這些人身形高大，孔武有力，雖然手中並無武器，但武力絕不落後。梅毅沒有離開，他要看看，這明黃色絲綢底下到底是什麼。剛才還在圍觀的十幾人跳入坑中，繼續挖掘，明黃色絲綢漸漸露出了全部麵目，原來絲綢底下蓋著一個長條狀的東西。有人揭開了絲綢，現底下還是絲綢，連續揭開了好幾十層之後，才看到了古銅色的略呈樹乾狀的東西，或者說就是沒有經過任何處理的粗大樹乾，梅毅估計大概得有四五人合抱那麼粗細。真是叫人驚歎，這洪十八能耐不小，如何能弄到這麼如此粗大的沉木，又為什麼要埋在這兒?坑中的團兵或者說不知道來曆的大漢們，十幾人合力，費力擺弄了樹乾，從頂端打開了一道縫兒，慢慢縫兒被擴大，露出了裡麵戴著粗製亂造的平天冠的一個麵目粗疏之人。原來這是具棺木。
看上去洪十八早就死去有些時日，臉部都有些變形，上麵掛著一層薄薄的冰霜。細看梅毅現所謂的臉部變形，實在有些異樣，臉部變得尖細，可能是清減所致，但是絕不會如此誇張，梅毅沒有見過洪十八，僅僅憑借著人們的傳言判斷，這也不可能是洪十八，難道另有他人？坑中為的大漢，朝著易先生點點頭，接著從棺木中將屍體拖拽了出來，扔在坑中，有人將隨身攜帶的火油倒在上麵，一把火點起，冒起的黑煙直衝雲霄。易先生不再看坑中情形，扭身和梅毅說起，要采取非常手段。正是這件事，叫梅毅感覺棘手異常。往日趙師爺還在時，還可以商議一番，如今隻能自己決斷了。問起緣由，易先生連聲歎氣，隻是說，羲夷內部生了重大傾覆，一言半語難以言清，此番而來，也全是奉命行事。他勸梅毅，作為羲夷中人，還是服從為好。可是這件事，梅毅實在難以辦理，易先生提議，叫那些隨他而來的精壯團兵秘密執行此事，梅毅沉默了良久，隻好點頭。既然易先生都勸說他堂堂督撫功成身退了，看來真的如同易先生所說，羲夷集團中已然生巨變。不忍心的是，從賀州帶來的這幾十名忠誠團兵，要被秘密處決，將來如何交代。易先生要走了，他囑咐梅毅及早向朝廷遞上奏章，乞請致事，然後退隱為好。
進入洪十八王府的團兵都被處決乾淨了，易先生帶來的人手段很是高明，被處決的團兵看上去都像是英勇戰鬥而亡，這也給梅毅了方便，將來好給他們奏明朝廷論功行賞。梅毅倒吸著口口涼氣，怎麼也猜不出羲夷集團裡到底生了什麼。奇怪的是，朝廷也沒有什麼消息傳來，一種感覺湧上心頭，自己就是羲夷集團的小小嘍嘍，根本就沒有權力知道得太多。想到這裡，梅毅狠狠拍了下洪十八正堂中的鎏金龍椅扶手，扭身走出了院子。易先生帶著人還在後院做什麼，梅毅沒興趣知道，他該回自己的軍營了。走在戰亂過後似乎已經塵埃落定的街市上，除了圍著火堆喝酒吃肉慶功的官兵，就隻有帶著當初在洪十八院子周圍搜索的幾十團兵隨著梅毅匆匆而過了。多少年繁華的南靖變得今日模樣，怎會不是對當今朝廷的巨大消耗和打擊呢？梅毅的身後，有人66續續從洪十八的王府裡抬出了上百口大箱子，沿著黑暗的街市朝東走了，隨著這些人細碎的腳步向前的事星星點點的火把。
朝廷很快應允了梅毅的致仕要求，當然免不了一番誇獎和賞賜。這都不重要，重要的是，梅毅這些天已經現了軍營周圍出現的不明身份的神秘之人。他身在軍營，倒也不擔心，可是一旦離開軍營趕往賀州，路途中卻很難說能有幾分安全。過了十幾日，將團兵的指揮印信交割給前來接替梅毅的同僚之後，梅毅強迫自己了無牽掛一身輕鬆得帶個一個隨身仆從離開了仍舊駐紮在南靖外圍的團營。從南靖西南方要度過錦江的時候，江中數艘來往急，聲吼如雷的怪異船隻引起了梅毅的注意，更重要的是，有艘怪船上飄揚的旗幟多少年前他就見過，番人！當然還有的其他旗幟梅毅沒有見過，此麵旗幟上麵布滿藍白相間的細條，大概也是那個番邦的國旗，梅毅待得怪船經過，乘坐渡船一搖三晃渡過了錦江沿著官道趕往賀州。一路上免不了曉行夜宿，還有那一直若即若離跟在後麵的數量不明的神秘之人。
回到賀州，梅毅也並未停留多久，易先生的話還在耳邊，而神秘之人也仍舊裝作路人不是路過梅毅府邸，暗中監視於他。梅毅囑咐唯一的仆從，儘快收拾停當趕回海疆小城，再尋找機會趕赴海外小島。屈指一算，離開那個自己兒時呆過的小島已經幾十年了，不知道那裡如何。大概再見已經是物非人非了，梅毅禁不住都要掉下淚來。到了海疆小城，采買了些船上所需，梅毅想想已經不需要仆從繼續跟隨了，他給了仆從幾百兩銀子遣退了此人，獨自一人登上了悄悄聯係到的偷渡海船。
鮑比掰著手指頭計算還有多少天才能放假，作為一個有色人種家裡的男孩子，鮑比覺得自己命運很不好。他堅持叫自己為有色人種，可是終究抵不過街上很多白人嘴裡那黑鬼黑鬼的叫喊。似乎有色人種在合眾國就該低人一等，譬如鮑比想要上學，他的家庭財產需要達到五百美元以上，這簡直就是個笑話。如果鮑比家裡有五百美元，還需要當年才隻有十四歲的他就進入皮鞋廠乾活嗎？那些一到競選年份就在街頭喋喋不休聚眾演講的家夥，他們根本不關心像是鮑比這樣的合眾國公民到底活的如何。鮑比想上學，雖然已經過了上學年齡，可是他還可以上技校學上一門手藝，也許將來他可以給自己的孩子湊夠那五百美元呢。而去參軍，就可以拿到一次性的補助，還可以每個月領到津貼。如果是野戰軍津貼會非常可觀，再如果是參加海外部署，那就更客觀了。鮑比想著這事，嘴角笑得都快要咧到耳朵邊啦，要不是建工過來給了他一棒子，鮑比估計一上午都會在傻樂中度過，那可就糟糕了，乾不完定量，一天都沒有薪水，他的家庭哪裡能承受的得起？
鮑比沒有離開家和工廠以及兩點之間的路很遠過，所以他也不熟悉那個地址。問了很多次路人，也被奚落和嘲笑甚至還被一條白人手裡牽著的狗追了好遠之後，才找到了那個地方。看著那個地方，鮑比有些膽怯了，他開始打起了退堂鼓。不說彆的，到了那裡一抬頭，門口左側那個奇怪的雕塑就叫人很不舒服，看上去像是一隻眼睛，被三角形圍繞著。可是想想補助、津貼，鮑比還是邁上台階，推開了沉重的門。走廊裡排著長長的隊伍，大家對這個剛來的瘦弱的黑人男孩報以各種態度，連吹口哨的人都有，好在鮑比已經習慣了。他拿著從門口領到的表格，低著頭跟著人群向前。幾乎花去了整整一個上午的時間，才輪到鮑比。進入走廊儘頭的房間，坐在辦公桌後麵的辦事員抬起頭後，鮑比從他眼裡看到了驚訝。他問鮑比為什麼參軍，鮑比說了些言不由衷的話，大多是從那個廣告上學來的。對方很滿意，但是問到鮑比受過什麼程度的教育時，鮑比遲疑了一下才輕聲說，我沒有上過學。對方似乎早就知道這個答案，他匆匆把表格填寫了一下，遞給了鮑比，然後告訴他集合的時間和地點。鮑比的參軍報名就這樣結束了。
鮑比是瞞著家裡報名的，所以當媽媽知道他已經參軍的消息，很是難過。父親沒有多說什麼，給鮑比收拾了行李親自送他到了軍營。開始家裡人不知道，而鮑比也是到了軍營才知道的，他來軍隊的任務居然是給廚師當助手，說白了就是每天和土豆洋蔥打交道。很久直到他才弄明白，當初那個辦事員得知鮑比沒有文化之後，直接在推薦崗位那個格子裡天上了炊事兵。好在補助津貼一樣不少，當然也不用像在家一樣經常餓肚子了，這叫鮑比很快就忘記了這間鬱悶的事情，投入了忙亂的工作中。軍隊的訓練沒有持續多久，就接到命令，要被派往遙遠的艾斯尼亞去。鮑比不知道世界上還有這個地方，問了廚師長，反倒是被用平底鍋拍了好幾下，責問他軍隊到哪裡和他有什麼關係。怎麼會沒有關係，這意味著很長時間即使休假也沒法回家看媽媽了。鮑比很鬱悶，用一整天的時間清理出了一大筐土豆，在廚師長好幾天的誇讚中，鮑比隨著軍隊踏上了開往艾斯尼亞的軍艦甲班。
命令裡說的目的地是艾斯尼亞大6，可到頭來軍艦經過了兩個多月的漫長而枯燥的航程，緩緩靠近的地方居然隻是幾個連在一塊的小島。這就是所謂的大6嗎？鮑比趁著空偷偷上甲班看了幾眼，感覺有些滑稽。這些島，看上去甚至還沒有他當初訓練的那個基地麵積大，合眾國為什麼會看上這幾乎遠在天邊的小島，國會裡的那些家夥還有總統肯定是瘋了。軍隊開始做登6的準備，因為觀察到島上有較大規模人活動的痕跡，所以可能會遇到比較激烈的抵抗，準備是必要的。軍艦緩緩靠近島嶼，登6小艇6續放下，海軍6戰隊的所謂精英們魚貫而下，嚴陣以待登上了島嶼。出乎意料，做好支援準備的艦炮根本沒有機會開火。合眾國的軍隊登6活動很順利。島上確實有居民，數量大約為幾千人，皮膚較黑，部分人皮膚黃，似乎是營養不良的結果。島上的居民幾乎都以捕魚為生，島上出產的農作物很少。一個貧瘠的小島，合眾國還是占領了它，建起了軍營，豎起了旗杆，升起了合眾國國旗。按照計劃，合眾國將把這裡作為進一步深入艾斯尼亞的基地。當然，為了能長時間駐紮，軍隊免不了一番建設。軍隊把司令部就設在了一座奇怪的建築物裡，島民們說這是過去柯家的院子，如今他家沒人了自然就荒廢了。
梅毅很久沒有坐船出海了，不免有些不習慣。他給船老大說了好幾次要去的地方，老大還是搖頭說沒聽說過。梅毅在海圖上看了好長時間，僅憑著記憶，誰也沒法保證會有多大的偏差。梅毅做好了如果回不到那個島，那就留在船上，隨遇而安。身後再也沒有趕到有人監視他，梅毅認為自己總算是脫困了。通過幾天和船上各色人等的交往，大家漸漸熟悉起來。船老大說起還上行船的種種艱辛，英武之氣也不免夾雜著哀歎。過去，需要擔心的事除了有老天爺的壞脾氣之外，就是東方方向上神出鬼沒的海盜。如今海盜倒是不見蹤影了，幾個無名島上反倒是來了番人的軍隊，檢查過往船隻，還得繳納稅款。老大說，大概還有多半天的航程，就要到那幾個無名島了。