這老鼠，皮毛油光可鑒，甚是肥碩富態，尾巴長長的，兩叢鼠須，根根挺直，潔白如玉，顯得不同尋常，特彆是一雙豆大的小眼睛，骨碌碌轉，極為靈動。
牠人立而起，鼻子嗅了嗅，似乎嗅到了意外狀況。
猛地身子一蹦，就跳躍到相距足有數丈的悅來客棧的屋頂那邊。
這隻肥老鼠身形十分靈活敏捷，很快就出現在陳唐昨晚住宿的房間內
房間裡頭，空空如也！
“不好！”
老鼠見狀，竟口吐人言“慘了，昨晚一時貪睡，讓人走了。該如何是好？不喜小姐，會踩死我的……不，可能是燒死……還可能是捏死……”
牠表現得非常慌張，都有點語無倫次了。
“該怎麼辦？”
老鼠一雙前爪，很擬人化地抓撓著，急得團團轉“千不該，萬不該，就不該接下這趟差事……哦，不是我接的，是不喜小姐吩咐下來的。”
牠想了想，縱身一竄，撲出窗戶，要到城門去逮人。
問題是，有四個城門，該守哪一個？
鼠妖犯起了疑難，蹲在街上，陷入猶豫當中。
“哇，好大隻老鼠！”
“打死它，剝皮燉肉吃……”
有路人發現了鼠妖，頓時吆喝起來，有的手持扁擔，有的拿著木棍，要來打老鼠。
鼠妖嚇一跳，趕緊撒腿便跑，一溜煙跑沒影兒了。
“讓它給跑了。”
“可惜，瞧著有一斤多重呢……”
路人扼腕歎息不已。
……
城南，雲記餛飩，乃是一家老字號，每天做餛飩，做麵。湯是豬骨湯，數節大骨，從三更天便開始煎熬，熬煮兩個時辰，濃湯翻滾，香味撲鼻。
每天來此吃餛飩麵，喝湯的食客絡繹不絕。
一大早，攤上便來了個麵目陌生的客人，背負著行李，一張麵癱臉，有點生人勿近的意思。
虢若縣地理扼要，乃是去往京城的必經之路，一年到頭來，總有不少行腳旅商，江湖人士來往，在城中打尖，吃飯。因此見著陌生人，也很正常。
看得出來，這個麵癱人胃口不小，已經吃三大碗餛飩麵了。
“你們聽說了沒，城西的蘇家那小子，已經從及第學府讀書回來了。”
邊上一桌食客，正在高談闊論著某件稀罕事。
有人疑問“那及第學府，真得那麼厲害？可化腐朽為神奇？”
先前那人道“可不是？蘇家那小子，乃是有名的七竅通了六竅——一竅不通的笨蛋，讀了十幾年書，一本《蒙學韻字經》都記不住的。可進讀及第學府後，竟能把好幾本經義倒背如流了，還能出口成章，寫出詩詞來。不少人都說，明年的童子試，他一定能考中秀才。”
同桌的人聽著，無不露出羨慕之色。
秀才雖然隻是士大夫的最底層，並無多少實則權益，但終歸是功名，而且有此基礎，便可考取更高級的舉人，甚至進士等……
一人歎道“要是讓我能進及第學府，也能重操童子業了。”
其最初也讀過兩年書，隻是礙於科舉艱難，家境難以支撐，不得已放棄，另做謀生，引以為憾。
有同伴搖搖頭“那及第學府神秘莫測，哪裡那麼容易找得到？”
“話非如此，不是有好些人進去了嗎？這都是機緣。據說學府乃仙人所設，專門垂青於性情堅毅，誌向執拗者……”
“及第學府？仙人所設？”
那麵癱食客聽著這些言語，目光閃動起來。