拂柳閒記！
“小七？”柳瑄不確定地問道。
柳妙瓔跑上前，撲進柳瑄懷裡，美目中含著喜悅激動的淚水，說道“是我，我是小七。三哥，我好想你！”
“三哥也想你！這不，戰事一結束，我就往家裡趕，就是想早些見到你。”柳瑄說著，見柳妙瓔靠在他的盔甲上，他笑道“乖，快站好，當心盔甲磕到你。”
柳妙瓔乖乖站好，認真打量了一番柳瑄，心疼道“三哥瘦了，也黑了，打仗一定很危險、很辛苦吧？”
柳瑄也細細打量柳妙瓔，腦海裡浮現出那句詩娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。姿態嫋娜、輕盈美好的小姑娘,就像二月裡含苞待放、初現梢頭的豆蔻花。
“你怎麼知道我今日到？”柳瑄問道。
“七姑娘已經在這裡等了三日了。”柯瑤不知從哪兒冒出來，幫柳妙瓔回答道。
“走，咱們回家！”柳瑄笑道。
聽雨撞了撞聽風，小聲道“沒想到七姑娘現在長得這麼漂亮，也不知將來會便宜誰。”
“有想法？”聽風挑眉問。
聽雨忙擺擺手說“我可不敢，我若敢肖想七姑娘，公子非得把我剝皮抽筋不可。”
忠國公府早就開始籌備接風宴了，柳瑄凱旋而歸，先去梧桐院拜見了柳逸辰，然後父子倆一起到正廳，和府裡其他人一起，吃了一頓團圓飯，連許久未在人前露臉的國公夫人安氏都出席了。
柳瑄回府後，柳妙瓔仍和三年前一樣，早早跑去碧筠閣，跟柳瑄學習。柳瑄仍會為她準備豐盛的茶水點心，仍會耐心細致地為她答疑解惑，也一如既往教她防身、禦敵的功夫，兄妹二人還是同原先一般親密無間。
八月初，京城的旨意送到了忠國公府。內容是讓柳瑄立即赴京，至於封賞、任職之類的，一概沒提。連柳妙瓔這種對官場一無所知之人，都察覺出這旨意有些說不出的奇怪。
柳瑄自己倒是一副無所謂的樣子，不緊不慢地打點起行裝。
“三哥，你去了京城，什麼時候回來？”柳妙瓔纏著柳瑄問。
柳瑄搖頭道“不知。”
“是不是有壞人搶了你的功勞，然後要騙你去京城，對你下手？”柳妙瓔想到不久前看到的話本內容，猜測道。
柳瑄哈哈笑著，說道“你這丫頭，話本子看多了吧？下旨的是聖上，難不成聖上和那些壞人是一夥的？“
柳妙瓔不好意思地憨笑，討好道“三哥，帶我一起去京城，好不好？”
柳瑄沉吟片刻，說道“此次赴京吉凶難測，我不能帶你去冒險。”
柳妙瓔急了，拉著柳瑄的衣袖央求道“好三哥，你就帶我去嘛！你也說了，吉凶難測，我留在府裡，怕是為你擔心得夜夜睡不著，茶飯不思，神思不屬，相思成疾……”
柳瑄打斷了柳妙瓔誇張的措辭，說道“讓我想想。”
有戲！柳妙瓔心中一喜，再接再厲道“三哥，這幾日你也看到了，我的功夫已小有所成，對付普通宵小不成問題。再說，還有瑤姐姐保護我，還有你手下的高手，不用擔心我的安危。”
最終，在柳妙瓔的軟磨硬泡下，柳瑄隻得鬆口答應帶她一起赴京。柳妙瓔樂得一蹦三尺高，興衝衝回自己的小院收拾行裝。
這次去京城，不知會在那兒待多久，因此一年四季的衣裳都要帶上，還有常用之物、書籍、小玩意兒等，零零碎碎收拾起來還真不少，添添減減，最後裝了三口大箱子。柳瑄的行李不多，一口大箱子就裝下了。
宏泰三十六年八月初六，柳瑄和柳妙瓔告彆柳逸辰，北上赴京。柳瑄除了帶聽風聽雨，以及明麵上的十個侍衛，暗中還布置了人手。一行車馬在小道上緩行，一路上還算太平。
兩日後的傍晚，一行人到達大祁中部的大州金州附近。天色有些暗了，他們便在金州北郊尋了個客棧落腳。
客棧名為“喜來”，是個三層小樓，呈“回”字形，雖簡陋了些，倒也乾淨整潔，在這荒郊野嶺中有這麼一處落腳之地也還算不錯。
用過晚膳，累得快要睜不開眼的柳妙瓔立即回房休息，柳瑄則接見了一位客人，那人是金州知州左勤添的幕僚，說是左大人早就得知柳三公子往金州來了，派他前來請三公子入住知州府。
此外，除了想儘地主之誼，左大人還想請柳三公子幫個忙。柳瑄不好拒絕，便帶隻帶了聽風前去。留下聽雨及其餘人手，保護柳妙瓔的安全。
許是趕路過於疲累，柳妙瓔沾著枕頭就睡著了，一夜好眠，一直睡到第二日巳時。
起身後，柳妙瓔伸了個懶腰，洗漱收拾好之後，和柯瑤一起下樓活動筋骨，發現正堂裡滿是麵色嚴肅的褐袍官差和驚懼恐慌的客人。
一個麵帶憂色的客人告訴她們，客棧裡死了人，已確認屬他殺，客棧掌櫃、夥計以及昨日投宿的所有客人都有嫌疑。在殺人嫌疑洗清之前，誰都不許離開。
死者是祖籍寧州的藥材商人賈萬金。金州有地利之便，水運、陸運皆暢通，是南來北往的商人們集聚之地。這喜來客棧中大部分客人都是行商，賈萬金就是其中一個。
第一個發現死者的，是客棧的小夥計麻瓜。賈萬金昨晚吩咐麻瓜於今日辰時過半將早膳送至客房，麻瓜便在指定的時辰端著早膳到了賈萬金房間門口，敲了數次都無人響應。