固縣附近的很多地方種的都是麥子，慶安十年，四月麥子抽穗的時候，淮河附近連著下了好多天的大雨，發了幾十年難得一遇的大水。
麥子還沒到收獲的季節就全部泡在水裡淹壞了，農民一年到頭的指望一下子全沒了，很多人家都暗暗抹淚。
大水下去之後，很多村民補種了莊稼，但是很快就被太陽曬死了，大澇之後又遇到了這樣的大旱，這就徹底絕了大家的希望。
因為吃不上飯，村裡人但凡能賣的東西都拿去鎮上換成了糧食，糧食價格越漲越高，眾人心裡都期盼著朝廷能開倉救濟。
這一日，小七和花喜兒來到鎮上鋪子裡的時候，臭鴨蛋正忙著幫客人稱米。
花喜兒和小七兩人去了後院放糧食的地窖，小七見裡麵堆著滿滿的糧食，心裡無比的喜悅。
“喜姑姑，聽臭鴨蛋說鎮上已經有幾家糧油鋪子缺貨關門了，幸好我們把所有的錢都買成了糧食，村裡很多人都沒口糧了，不如把這些糧食都用來接濟村民吧。”
花喜兒：“你先不要著急，現在還沒到緊要關頭，我們先施粥，等最後關頭再給他們分糧。”
待臭鴨蛋滿頭大汗地走進後院，小七就道：“臭鴨蛋，鋪子裡打算明天施粥，我也會來幫忙，但是算上掌櫃一起我們可能還是忙不過來，不如讓翠花姑娘過來幫忙吧。”
“太好了，翠花她一定會很開心的。”臭鴨蛋高興地跳起來，這下可好了，施粥不是很重的活，對翠花來說肯定很容易，回頭今天鋪子收了工，他就去王家村通知翠花這個好消息。
他想起昨天翠花來到鋪子裡，一直瞧著糧食發呆，臭鴨蛋知道她沒錢買糧食，就用自己的工錢買了幾斤糧食送給翠花。
翠花心裡很感激，第一次喊了他鴨蛋哥，“鴨蛋哥，我家沒錢，這糧食能不能用勞力抵，我很能乾活的，扛麻袋也行。”
今日花老爺子也來鎮上了，從鎮上回去之後就給老族長傳達了鎮上張貼的公文，賦稅與往年相比不但一點都沒有減免，還增加了每人五文錢的人頭稅。
老族長家擠滿了族人，有幾個漢子竟當場抹起了眼淚。
都說男人有淚不輕彈，但現在情況真的很不好，家裡的老婆孩子都快餓死了，還要上交這麼高的賦稅，哭也是沒辦法的事。
老族長乾咳了幾聲，“大家先忍耐一下，說不得過些日子情況會有好轉。”
反正都快餓死了，大夥已經到了無愄的境界，管縣太爺還要不要來征糧，反正是要糧沒有，要命一條。
漸漸地老掉牙的野菜也尋不到了，大家便開始挖草根和樹根吃。
村裡人最近連鎮上都不去了，能用來換糧的東西都換掉了，再無東西可以拿去鎮上換了，而且聽說糧食已經漲成了天價。
鎮上亂得很，小七就讓臭鴨蛋把鎮上的鋪子也關了，地窖的糧食趁著晚上用馬車偷偷運了些回來藏到了自己家的地窖裡。
牛氏看到那麼多糧食，想到牛家村的父母兄弟，就道：“咱們吃不完這麼多糧食，你送一半給你舅舅他們吧。”
小七：“這裡的大部分糧食我是打算過些天捐給族裡的，娘你放心，牛家村那裡我會送一部分糧食過去的，肯定會送夠舅舅他們吃的。”
又過了些日子，縣太爺還是沒派人下來征糧，花老爺子去縣城打聽了一下，說是因為瘟疫橫行才沒來收糧收稅的。
據說瘟疫傳染得很快，大家聽到消息就更不敢出村了。