“怎麼，難不成摩恩村東的瑪哈坎山脈藏著一條巨龍？”艾林開玩笑道，“你們因為巨龍的財產問題，起了爭執？”
“彆開玩笑了，艾林爵士。”亞瑟苦笑一聲，起身問好，“很高興你康複了，前幾天我和亞瑟商量著想進神廟看看你，但被南尼克女士拒絕了。”
“謝謝，”艾林找了個空座位坐下，“我聽薩拉爵士說了，隻是點小傷罷了，用不著這麼大張旗鼓的。”
隨著艾林的到來，茅屋內的氣氛好了一些。
然後他偏頭看向維瑟米爾：“我錯過的這幾天都發生什麼了，難不成真的有一條巨龍，在山裡？”
“比山裡藏著巨龍更糟……”維瑟米爾翻了個白眼後，歎了口氣。
“什麼意思？”艾林茫然地看著他。
“是怪物巢穴。”亞瑟代替維瑟米爾回答。
“那也不至於吵成這樣吧，”艾林不解，“我在村口都能聽見你們的爭執聲。”
亞瑟歎了口氣：“不是一個怪物巢穴，而是三個，至少三個食屍生物的怪物巢穴，藏在摩恩村以東的深山裡。”
“什麼！”
艾林驚得猛地站了起來，瞪大了眼睛看向維瑟米爾。
維瑟米爾神色凝重地點了點頭。
怪物巢穴，不是什麼怪物的巢，都能被稱為怪物巢穴的。
獅鷲有獅鷲巢、食人魔是食人魔營地、巨龍則一般稱為龍巢或龍穴……
但怪物巢穴不同。
這是一個專有名詞，最遠可以追溯到精靈們的上古語，原意為“製造怪物的巢穴”。
是的。
怪物巢穴本身就是一隻怪物，類似於前世虛構作品中的蟲族母巢，隻是其中生產出的大多都是食屍生物，譬如食屍鬼、巨食屍鬼、腐食魔等等。
前世遊戲中也有這個設定，而且似乎是有食人魔類孽鬼的怪物巢穴的，不過艾林聽維瑟米爾講課的時候並沒有提到過。
怪物巢穴的成因無人知曉，似乎總是毫無預兆地突兀出現。
直到附近的村莊被襲擾，有獵魔人追蹤的時候才會發現，而且往往發現的地點，不僅有荒蕪人煙的深山荒野，也會出現曾經被人類耕種過的荒蕪的田地。
有神職者說，怪物巢穴是天球交彙時，兩個世界的神性孕育出的神孽。
術士不覺得怪物巢穴和天球交彙有關，更不認為其中有什麼神明和神性參與，他們認為這是世界如生命一般進行魔力的循環往複時，排除出有害雜質。
艾恩·希迪覺得術士說的對。
因世界魔力往複循環正是精靈們的理念，換句話說，術士們對怪物巢穴的研究其實源於精靈。
當然。
無論是神職者、術士還是精靈，都會同意一點——怪物巢穴很危險。
現實可不是遊戲，一個怪物巢穴隻是一個魔物的刷新點罷了，每次也就那麼幾隻、十幾隻怪物，而且都是同樣的搭配和組合。
隻要有血肉和骨頭，現實中的怪物巢穴便可以源源不斷的生成魔物大軍。
而且隨著花時間的推移，剛開始可能隻是生產食屍鬼群、腐食魔群，但等某一刻生產出巨食屍鬼這種狡詐的食屍生物後，怪物巢穴不僅會自己搭配兵種，甚至有可能生造符合環境的特殊怪物。
在人類第一次踏上北方大陸的“最初的登陸”後的很長一段時間，怪物巢穴生成的如潮水一般的魔潮，都是每個人類聚居地的噩夢。
不過維瑟米爾曾經提到過，魔物之巢的話題，已經有很多年沒有出現在狼學派年尾的餐桌上了。
這說明狼學派的獵魔人有好幾年，沒遇到過魔物之巢了。
現在一下子三個魔物巢穴……
艾林倒吸一口涼氣，小心翼翼地向維瑟米爾試探道：“如果我記得沒錯的話，複數的魔物巢穴不是大多都會自相殘殺，以彼此為養料嗎？”
“沒錯，”維瑟米爾輕輕點頭，“一般而言是這樣……”
“一般而言？現在的情況不一般？”
“何止不一般……”維瑟米爾喝了一口陶杯中的酒水，“瑪哈坎山脈中的魔物巢穴，甚至會互相防護、警惕和回援，簡直就像……”
“一個麵對外敵的伯爵麾下，幾個互相聯姻、關係緊密的男爵。”身邊的薩拉打了一個比方。
艾林皺眉。
“您的肉湯。”中年的婦人從內屋走進來，端來一碗加了紫蘇葉和肉丸的熱湯，以及一籃子麵包片。
“謝謝。”艾林輕聲道。
婦人隻是慈祥地笑了笑，就又回裡屋了。
這自然的姿態，令艾林都忍不住多看了婦人一眼，她竟然不怕獵魔人和兩個士兵一樣的貴族。
“她是狩魔軍一個隊長的母親，”薩拉見狀解釋道，然後想到了什麼，又放低聲音叮囑，“一個犧牲在五月節的隊長……”
艾林聞言，手中拿起麵包的動作一滯，過了兩秒，他才沉默著咬了兩口鬆軟的麵包，點點頭。
“我有一個問題，”艾林就著熱湯咽下麵包，“這麼多怪物之巢即便不談生產食屍生物，光是日常消耗就需要不少的……嗯……血肉……”
“這麼多血肉，是哪來的？”
薩拉和亞瑟麵麵相覷，然後薩拉歎了口氣，道：“是墓地，舊墓和新墓都有……”
“新墓就是附近幾個村子的村墓，新死之人的墓穴都被食屍鬼掘開了，我們也是跟著維瑟米爾大師追蹤這些掘開墓穴的蹤跡追來的。”
“舊墓就在摩恩村附近，法爾嘉之亂和黑死病死者的屍體很多都被掩埋在這裡。”
“法爾嘉之亂和黑死病？”艾林放下湯碗，“那不是四五年前的事嗎？埋在地下那麼長時間，屍體應該早就白骨化了。”
“而且我記得沒錯的話，法爾嘉之亂和黑死病的墓地不是在艾爾蘭德的城門外不遠嗎？”
“那是艾爾蘭德死者的歸宿。”亞瑟的臉色不太好看，“埋在這附近的是王都維吉瑪的，而且大多是沒有身份的平民和來往的商人。”
“至於屍體為什麼沒有白骨化，我也不清楚，可能太多屍體堆積在一起了？”
“沒有火化？”
“火化了，但屍體太多，當時還有黑死病，也沒人敢一具具按照規則火化，所以……”亞瑟搖搖頭。
“一共多少具屍體？”
“王都維吉瑪，再加上周圍幾個城市村莊，至少有五六千人。”
艾林沉默了。
五六千人轉化成食屍生物，能轉化多少出來？
來之前，他還沒想到會聽到這麼一個半好半壞的消息。
好消息，食屍生物管夠，想掙經驗珠大有可為。
壞消息，食屍生物真的是太多了，竟然由三個怪物之巢聯合生產。
想到這，嘴裡美味的肉湯似乎都少了些滋味。
這若是處理不好，甚至會是一場比五月節妖靈潮更大的災難！