“到底是怎麼回事？”
高明解釋道“我昨晚確實跟一個員外起了一點爭執，不過很快就化解了，那員外人還不錯，得知我是您的兒子以後，當即向我賠禮道歉，送了我一萬兩銀子作為賠償，還把倩兒姑娘讓給了我，我們現在已經是好朋友了！”
“哦！”高遠齋點了點頭，斥責道，“既然沒什麼事，你為何又派人謊報軍情啊？”
“爹，當時情況混亂，我也是迫不得已！”
正這時，陶公義從另一個房間走出來，快步來到當場，一臉地歉意，朝著高遠齋作揖道“陶公義拜見高員外，昨晚在下魯莽，與令郎產生了一點小摩擦，驚擾到員外，實是不該，在下向員外賠罪，還望員外大人大量，多多海涵！”
“是呀是呀！如今我跟陶員外也算是不打不相識了，爹您就彆計較了！”高明也幫著勸道。
高遠齋見兒子如此說，態度也和緩了下來，“看來陶員外也是個識時務的人，既如此，那這篇就翻過去吧！”
“在下多謝！”
當下，眾人一起離開了妓院。
陶公義借機向高遠齋道“高員外，在下在自家酒館備了一桌酒席，冒昧相請，聊表在下的一番歉意，萬望員外能賞一個薄麵！”
高遠齋瞥了他一眼，微微一笑，“好吧！陶員外的盛情高某怎好拒絕，便請員外帶路吧！”
簡短截說，高遠齋遣散左右，在陶公義的引領下，進了陶家酒樓。宴席開始，兩人邊吃邊聊，陶公義言談間極儘奉承，把高遠齋捧得心花怒發，剛剛的怒氣也一掃而光了。
宴會的氣氛變得熱絡起來，高遠齋欣然道“陶員外，你最近在齊州買房置地，出手闊綽，我也略有耳聞，你的財力真叫人豔羨哪！”
“高員外過獎了，這齊州城中上至官府，下到百姓，何人不知何人不曉，高員外你才是這裡的首富，在下初來乍到，不諳門路，還要仰仗高員外多多提攜呀！”
“哈哈！客氣客氣！但不知接下來陶員外有何打算哪？”
“啊！實不相瞞，在下最近正想做漕運生意，你也知道，從咱們齊州到揚州這一趟水路最為熱鬨，每天運送的貨物難以計數，若能在這裡麵稍稍分上一小杯羹，那利潤可就不是小數啊！如果高員外感興趣，在下有意與員外合作，一起做這樁生意！”
“哦？”高遠齋頗感意外，一皺眉，“那陶員外想怎麼與我合作呢？”
“很簡單，在下一不用員外出錢，二不用員外出人，隻要員外能答應幫我疏通一下齊州的官府，在下便分員外五成利潤，不知員外意下如何呀？”
“這個嘛！”高遠齋冷不防被這個提議搞得不知所措了，雖說對方跟自己隻是初次見麵，提議也有些突兀，可這利潤太豐厚，實在叫人難以拒絕呀，他有些遲疑道“陶員外這手筆可夠大的，你就沒有彆的條件嗎？”
“嗬嗬，高員外多慮了，在下隻是想跟員外交個朋友，大家有錢一起掙嘛！就憑您在官府中的關係，我出這點錢又算得了什麼呢？”
高遠齋一想也對，輕輕點點頭，“陶員外果然是個爽快之人哪！此事還是容我再好好考慮一下，過些天再給你答複！”
“也好！在下靜待回音！”
接著，兩人又閒聊了一會兒，吃過酒宴，便相互拜彆，各自回府了。
之後幾天，高遠齋著人秘密打探了下陶公義的家世背景，也沒查出什麼蹊蹺，他心裡就有些活動了，“他娘的，我這些年在齊州雖然表麵風光，可實際上我掙的銀子十成中有八成都獻給歸義城了，我也沒落下多少，看現在這意思，無論我立下多大功勞，主上也不拿我當盤菜的，反正如今有陶公義給我打掩護，掙了銀子主上也很難查到，我又何樂而不為呢？”
想到這，他下定了決心，吩咐親信把陶公義請到自己府中。
兩人再次見麵，就把合夥做買賣的事定下來了。
又過了一個多月，生意做起來了，銀票也被接二連三地送入高遠齋府中。高遠齋見到了錢，也跟陶公義越發親近，把他當成了自己人，不再設防了。
這一日，陶公義又來給高遠齋府上送錢，一路上他沒遇到任何阻攔，穿過了幾進院子，趕往前廳。
路過一個院門外時，他猛然就看到那個院子裡聚集了很多人，裡麵有家丁也有官府的衙役，地上擺著幾十個大木箱子和幾輛馬車，少爺高明正大聲叫嚷著，指揮手下裝車。
陶公義甚感蹊蹺，便邁步走進了院子，來到高明近前，拱了拱手，“少爺！”
“啊！陶員外來了！”高明顯然有些顧不過來，隨口應了一聲，便又接著監工了。
“少爺，你們這是在做什麼呢？搬家嗎？”
“不是，這就是幾箱綢緞，我正準備裝車運到北邊賣呢！”
“哦！”陶公義看了看那些衙役，心下不解，“運綢緞？那這些官府的人來這裡做什麼？”
高明見他一直觀望不走，就催促道“陶員外還有什麼事嗎？我爹現在就在前廳，你隻管進去找他就是了！”
“哎！好！”陶公義嘴裡答應著，磨磨蹭蹭地往外走。
正這時，就聽咣當一聲巨響，“你小子乾什麼吃的？沒長眼睛嗎？”高明的責罵聲傳來，陶公義急忙又回頭看去，刹那間，他就看到一個木箱摔在了地上，箱蓋被摔開了一條縫隙，一錠白花花的官銀從裡麵掉了出來！（未完待續）