盛世華族！
次日天氣極好，太陽早早就出來了，溫暖的陽光普照大地。城池內外和高山上的積雪被曬得皚皚發亮，晴空之上，漂浮著朵朵白雲。
商販們趕著牛馬車來往不絕，塞外各族人紛紛湧進了沙鳴縣城。大街南北縱橫，熙熙攘攘的擠滿了各個民族服色的人。沙鳴地處邊關，是商貿重地，南來北往的商客都在這裡雲集，大街上來往過半都是關外各族牧民。
那些高鼻深目、高大健壯的胡人身穿裘衣，腰胯彎刀，在街市上來往穿梭。或許是因為過節，街市極其熱鬨，耍百戲、鬥雞鬥狗、摔跤擊劍，什麼都有。漢人胡人混在一處，相處融洽，倒也其樂融融。
莽莽雪原之上，一列車隊正徐徐前行。隻見護衛精練，馬匹驃壯，隊伍中間的那輛牛車精美雅致，侍衛執杖，旌旗上用朱筆寫著一個大大的“段”字。
這正是段刺史的家眷出行，前往彩雲山的清正寺上香。
走在牛車前的，是兩匹並肩的高頭大馬，各坐著一名年輕郎君。一名作武將打扮，俊朗英武，正是段將軍的長子段義雲。另外一名男子披著貂裘，麵容極是俊美出眾，更有一股矜貴文雅之氣，正是昨日在丹菲手下吃了虧的那人。
“景鈺，你這次就留在沙鳴過年吧。”段義雲道，“上次一彆，足足有五年，父親也時常念著你。你現在要趕回長安，時間也頗緊迫，不如留下來。今年雪比往年小，我們還可以進山冬獵。”
“聽著倒不錯。”崔景鈺懶洋洋地笑著，“南邊的皮草不比北邊的好。若能在這邊獵到幾隻雪狐，還可以給家裡長輩做個圍脖。除此之外，我看沙鳴荒蠻得緊。也虧是舅父，才能十年如一日地駐守在這裡。我看這裡百姓粗鄙又剽悍，很是不馴。舅父也挺辛苦的吧。”
說著，勾起嘴角，冷笑了一聲。
“邊關之地，民風剽悍，其實百姓一旦接納了你，便極純樸友善。”段義雲道，“昨日匆忙，後來聽說你入城的時候同一夥人起了衝突，還跌了馬，是怎麼回事？”
崔景鈺臉色微沉，“不是什麼大事，不足為道。”
段義雲笑道“那劉家是當地望族，世代鄉紳。連父親見了劉大郎，都要留三分客氣呢。”
崔景鈺嘴角勾起譏諷笑意，“我看那一群家丁都如同土匪一般，哪裡像出自鄉紳人家？”
段義雲道“劉家來往關內外經商，若沒幾個剽悍的家丁護衛，如何守得住貨物？都說強龍不壓地頭蛇，此處不是長安，景鈺你還是低調些吧。”
崔景鈺轉了話題，道“我這次帶了兩個鋪子裡的管事來，留他們開春再回去，收購幾車上等的皮草，回京自用。”
段義雲道“你好好一個佳公子，怎麼掉進了錢眼裡，張口閉口都是買賣？”
“你還是這樣。”崔景鈺笑道，“商人重利，政客重權，美人重情，男子重色。在我看來，不過都是本性使然。而且，若是沒有商人南來北往買賣溝通，各地物資又怎能交流？若是沒了商人，你在蘄州這裡，怎麼穿得上這一身順安的羅衣，腰上怎麼掛得了娑羅的翠玉？”
段義雲啼笑道“農才乃國之本。我見過太多農戶人家放棄耕田去經商，結果田地荒蕪，生意破敗，變得一貧如洗，不得不賣兒賣女度日。若他們能好好種田，至少一家生活無憂。”
“迂兒。”崔景鈺哼道，“種田有耕法，讀書有史經。那經商亦有商經。不得要領就瞎折騰，自然落得破產大吉。從商利厚，風險自然也會增大，好比利劍若拿不好也會傷人。義雲你隻看其一麵，卻不注意另一麵，實在有點狹隘了。”
段義雲皺著眉思索片刻，正要開口，身後牛車的小門推開，一個俏麗的女郎探出頭來，吃吃笑道“聽你們說這些實在悶死了！景鈺表兄，我阿兄就是個迂呆，你彆同他一般計較。我倒要問問你，京都那邊的女郎們可真的都愛養個昆侖奴？”
前方馬上的兩個郎君都笑了起來。段義雲輕喝道“阿江，彆胡鬨，阿嬤教你的禮節都學去哪裡去了？”
“你管她做甚？”崔景鈺道，“阿江，彆聽你阿兄的。京都女郎恣意灑脫得很，平日騎馬打球，養犬馴鷹，日子過得好不歡快。等你回了長安，表兄也送你一個昆侖奴耍子，好不？”
段寧江一聽，兩眼放光，欣喜笑道“表兄真好！我要一個漂亮的！”
“昆侖奴都麵黑瘦小，長得差不多。倒是新羅婢或是東瀛婢，可以找到美貌的。”崔景鈺道，“不過再漂亮，都不及阿江妹子半分吧。”
說畢，兩個男子都朝著段寧江笑起來。崔景鈺麵容英俊，笑容溫柔，看在段寧江眼裡，他周身都籠罩著一層清光。
“表兄你壞！”段寧江紅著臉嬌嗔了一聲，砰地拉上了牛車的小門。
外麵，兩個男子笑聲爽朗，崔景鈺的聲音尤其清越動人。段寧江側耳聽著，臉頰泛著潮紅，羞澀地咬著手中的錦帕。
婢女笑著把帕子扯出來，換了一塊乾淨的，低聲笑道“崔郎長得可真好看，奴的阿娘說她走南闖北這麼多年，還從未見過比他更俊秀的男子。且出身又好，崔氏可是漢中真真兒的大姓，祖母又是魏國大長公主，和娘子您又是姑表親。娘子何不去求老爺將你說與崔郎做新婦？”
段寧江一張清秀俏麗的麵孔已經紅得像煮熟的蝦子。她咬著唇靠著車壁坐著，聽著外麵崔景鈺和兄長的交談聲。段義雲聲音渾厚，崔景鈺卻很是清朗。她越聽越歡喜，臉紅得要滴血。
“表兄他……已經定了親。對方是孔家的女郎。”段寧江失落地歎了一聲。
若是她沒有隨父兄在沙鳴長大，而是留在長安。也許……
今日天氣好，又近年關，寺廟裡前來上香的人絡繹不絕。
段義雲和段寧江的生母早逝，段將軍沒有續弦，而是帶著一雙兒女過日子。段寧江今日就是來給亡母祈福的。
寺廟裡遊人如織，段義雲擔心被衝散，一直和崔景鈺守在段寧江身邊。段寧江施了香油錢，便挨個地在佛像前磕頭。僧人自然認識將軍千金，又見香油錢豐厚，待他們一行分外熱情。
段寧江身份貴重，又生得秀麗出眾，閨名遠播。如今她在兩個英俊郎君的陪伴下來上香，格外惹人注目。段義雲俊朗軒昂不說，那初來乍到的崔景鈺素來最是惹眼。大娘子和小媳婦們見他俊美白皙，儀態翩翩，都忍不住一看再看。崔景鈺還朝她們一笑，頓時整個大殿裡桃花紛紛，春情四溢。主持都忍不住連連咳嗽提醒。
他們這一行動靜太大，自然惹了彆人的注意。
劉家的婢子去殿上探了一圈，回了廂房，道“原來是段家女郎來上香，段家大郎和另外一個郎君陪同著。那個郎君生得好相貌，像是神仙似的。娘子們都沒見過這麼俊的兒郎，圍在旁邊議論紛紛。”
劉玉錦一聽是段寧江，就不禁冷笑一聲，道“你又沒見過神仙，哪裡知道神仙是什麼樣？這段寧江慣會擺架子，生怕彆人不知道她是將軍千金似的。”
那婢子道“奴看那個郎君身穿綾羅，頭戴金冠，不像是侍從，倒是位有身份的郎君。段家大郎對他也甚是有禮。”
“莫非就是那個拿錢辱了阿菲的姓崔的內侄？”劉玉錦朝丹菲望過去。
丹菲不屑地哼了一聲，“如果是個小白臉，那八成是他了。真是冤家路窄！”
劉玉錦頓時來了興趣，“我那日還沒看清他的模樣呢。到底生得多好看”
丹菲譏笑“狐裘金玉一堆砌，隻要不生得歪瓜劣棗，都能打扮出幾分姿色來。不過男人生得好模樣有什麼用，怕也是金玉其外，敗絮其中。”
“我看段寧江這次又要出儘風頭了。”劉玉錦含酸道。
“她出她的風頭，你怎麼老愛和她彆苗頭？”丹菲道。
劉玉錦嘟囔，“我知道你在笑我。是，人家是將軍之女，官家千金。我卻隻是鄉紳之女。縱使劉家有千百萬的家財，我和她還是有雲泥之彆。人家壓根兒就不屑和我比。”
“我沒笑你，你自己也彆總妄自菲薄。”丹菲拉著她道，“各人有各人的命數和活法，知足者才長樂。”
耳邊忽然傳來一聲嬌笑，“你能不知足麼？不過一個獵戶之女，就因為攀著劉家做了親戚，不但吃香喝辣，還能進女學來念書，平日裡也能裝作富家女郎的模樣糊弄人。我要是她，日日都要燒香謝菩薩恩典呢，哪裡還會挑三揀四？瞧瞧！好好的女子，總穿男人衣服。整日同那些粗漢混在一處，也不怕旁人說閒話，好沒臉皮。劉家摳門，把婢女當小廝用呢。”
這樣尖酸刁鑽，必然是衛家女郎無疑。
果真，衛佳音穿著件簇新的湖藍羅襖，抱著鍍金銅手爐，笑盈盈地走來。她生得濃眉大眼，笑起來本來該爽朗親和，可偏偏性子偏激心眼狹小，如今看來滿臉奸相。
衛佳音之父是段將軍麾下眾參軍之一，本是個小官，但是沙鳴城偏遠，官員不多，參軍也算是有頭有臉的官員了。劉家是當地望族，子弟讀書的不少，也捐了幾個小官。劉衛兩家論家世不相上下，劉玉錦和衛佳音又都愛掐尖，便一直有點針尖對麥芒之態。倒是段寧江自恃是將軍千金，行事一派孤傲清高，不參與這等閒事。
劉玉錦恨衛佳音恨得牙癢，一聽對方這麼一說，張口就回頂道“阿菲要管生意，穿男裝行事方便。我們家大業大，丹菲辦事牢靠，怎麼用不得她了？”
丹菲拉不住劉玉錦，聽她這麼一說，心裡也不禁歎氣。劉玉錦平日吃了這衛佳音不少苦頭，怎麼還學不乖，說話依舊這般沒心眼。
衛佳音果真嗤笑道“劉女郎莫嚷嚷了。沙鳴城裡誰不知道你們劉家家大業大？我們衛家是詩禮人家，自然清貧。劉女郎何必到我麵前來炫耀？”
話音一落，衛家的婢女就在旁嘻嘻笑起來。
劉玉錦麵紅耳赤，這才反應過來，氣道“我……我們劉家也是耕讀傳家……”
“你彆說了。”丹菲拉了劉玉錦一把，轉頭對衛佳音冷笑道“衛女郎切莫再作弄我家錦娘了。她性子直，心眼單純，不會同人使歪作怪。衛女郎何不找個和你勢均力敵之人一分高下呢？”
這話拐著彎罵衛佳音小心眼多作怪，仗勢欺人。蠢笨如劉玉錦都能聽出來，更何況衛佳音。衛佳音當即氣紅了臉，狠狠瞪著曹丹菲。丹菲笑得一臉和氣，像是招攬顧客的生意人。
這個丹菲，慣會做小伏低，在女學裡就是這副樣子。看著和善溫順，其實油滑得像泥鰍，連女先生這般偏心的，心裡都喜歡她，私下也多有關照。
“好一副伶牙俐齒！”衛佳音冷笑道，“看來劉家養你真有用處。劉玉錦帶你出門，倒是省下了一條狗。”
丹菲抬眼一掃，冷冷的目光讓衛佳音不禁打了一個寒顫。隻聽丹菲淡淡道“家母同郭夫人乃是親眷，寄人籬下，被說閒言碎語，無可厚非。比不得女郎，可是明正言順地跟著段家鞍前馬後效勞。”
衛父奉承上峰段將軍不說，衛佳音也成日在段寧江跟前討巧賣乖。丹菲這一句話，不啻一巴掌扇回衛佳音的臉上。
衛佳音霎時臉色白裡透著青，咬牙道“至少我高堂俱在。哪裡像你曹丹菲，幼年喪父，跟著你娘寄人籬下。你娘也不過是個喪門掃把星，克死你爹……”
“住口！”丹菲瞬間黑沉了麵色，叱喝道，“你要再敢對我阿娘有半點不敬，我教你後悔終身！我說到做到！”
陳夫人和丹菲相依為命，母親是她的底線。劉玉錦也深知這點，見丹菲盛怒，也嚇得不敢亂開口。
丹菲平素總是一副凡事都滿不在乎的模樣，爽朗隨和。可如今她在盛怒之中，眼神陰鷙狠辣，有著遠超年齡的沉重氣勢，霎時就壓得衛佳音矮了一頭，後麵的話全都丟在了腦後。
“爭吵什麼呢？”段寧江扶著婢子的手走來，衝著劍拔弩張的三人皺眉，“都是女學同窗，有什麼解不開的恩怨。都是有臉麵的娘子，這樣急赤白臉地爭吵，讓人看見了，不是損了自家閨譽？”