盛世華族！
到了晌午，果真有人送飯來。宮門下開了個半人高的小門，飯菜用藤筐裝著，從外麵推進來。有宮人想從這個門逃出去，卻被守在門外的禁衛又踢了回來。
“罷了。”女史勸道，“出去必死，留在裡麵，還有一線生機。這疫病來得凶猛，想也不會持續太久，好生熬上半個月，也許咱們能挺過呢。”
丹菲腳步沉重地回了院子。還未生病的宮婢們都抱在一起痛哭。眾人都知道天花凶猛，患者中有三四成人活不下來。即便幸存，也會留下一身的麻子。宮婢若毀容，倒是可以出宮了。可又如何尋夫家？
丹菲站在院中，聽著此起彼伏的哭聲，深深呼吸，努力讓自己鎮定下來。
“段娘子，如今該怎麼辦？”雲英茫然無措。
“先吃飯。”丹菲沉聲道，“吃飽了飯，才有力氣乾活。”
“乾什麼活？咱們不是都被關起來了嗎？”
“病人不能丟著不管。”丹菲大口吃著飯，“你得過牛痘嗎？”
雲英點了點頭，“我幼年是養在外家的，舅父是太常寺的牛官。小時候同表姊表兄們常去牛欄耍，後來在手上長了個痘。”
說罷把左手伸出來，虎口的地方有個痘印。
丹菲道“我自幼混跡與牛馬之中，也得過牛痘。八歲那年家裡鬨過一次天花，我乳母的女兒是我的小伴，就得了天花，沒熬過去死了。當時家中不少人得病，我卻沒事。後來我耶耶認識了一個雲遊的道人，說得了牛痘的人便不會再得天花。”
“我也聽老家的人說過，卻是不知真假。”雲英道。
“你若怕，就在一旁呆著吧。”丹菲道，“至少紅珍和淑娘，我不能放著她們不理。”
雲英不禁來氣，“誰說我怕了？就你逞英雄不成？”
丹菲欣慰一笑。
用過了飯後，丹菲便拎著袖子開始乾活。她和雲英先是將紅珍和淑娘移到了通風的鋪位上，給她們擦身換了衣服，再給她們喂了飯菜和湯藥。而後她留雲英照看這兩人，自己則去照料其他病人。
宮婢們畏懼天花，無人敢再進這兩間屋子，隻看著丹菲忙裡忙外。丹菲抱出病人換下的衣服，眾人嘩啦啦散開，全都躲得遠遠的。
丹菲看著就來氣，道“你們以為不來照顧病人，便不會得病了？大家朝夕相處，有病早就過身了，隻看過幾天發不發作出來罷了。”
她這話把本就驚慌的宮婢們嚇得麵無人色。
“縱使不進來照顧病人，總要做點事吧。”丹菲指著，“你，還有你，去把這些衣服都洗了。你們幾個，自己用布裁了麵罩戴上，至少可以預防一二。站那邊的，過來幫著熬藥。彆讓我看到誰袖手旁觀。當心輪到自己病倒了，丟你在院門口等死！”
眾人六神無主，被丹菲連哄帶嚇一番，便將她當作了主心骨，規規矩矩地按著她的吩咐去做。
晚上輪到衛佳音送飯，她從頭到腳都裹得嚴嚴實實，眼睛驚恐地到處張望。病人全都渾身起了膿皰，慘不忍睹。衛佳音嚇得到退一步，飯盒跌在地上，飯菜潑了一地。
“你做什麼？”丹菲大聲嗬斥。
衛佳音一把推開她，衝出屋去，撲在地上大口嘔吐。
“是誰讓她來的？”丹菲站在門口大罵，“下次送飯就放在門口，都少進來添亂。”
衛佳音涕淚橫流，“她們都還活著？”
“你這什麼話？”丹菲怒道，“得了天花都是這樣。你看不下去，也彆胡亂咒人！”
衛佳音回想起病人的慘狀，渾身顫栗，跌跌撞撞地跑走了。
丹菲每日忙得暈頭轉向，反而倒不覺得害怕了。她心裡也很擔心自己會不會患病，每日睡前，都暗暗向佛祖禱告，乞求保佑。她祈禱在宮外的劉玉錦、段夫人和臨淄郡王等人不會碰上瘟疫，希望在醫院裡的萍娘不會染病。
眼前浮現崔景鈺倨傲的麵容。她歎氣好吧，也求您順便保佑這個男人吧。
轉眼過去了五日，一個院子裡四十來個宮婢，病倒了六成。剩下的宮婢，縱使沒病，也都快被嚇了個半死。而隔壁院子，終於開始死人了。
死去的宮婢用麻布裹著，放在木板上，被內侍抬了出去。丹菲她們站在院門口，目送那些抬屍的內侍遠去。宮婢們小聲哭泣。
偏偏這日春光明媚，碧空如洗。鳥兒從上空飛過，歡樂地鳴叫。風中帶來淡雅的花香。如果沒有這一場突如其來的疫病，沒有無可挽救的死亡，這本該是個令人心曠神怡的好日子。
紅珍她們幾個最早發病的幾個人中，有兩個挺了過來，漸漸好轉。可是紅珍情況卻越發不好。她高熱不退，整日昏迷不行，湯藥都已灌不進她的喉嚨裡了。
雲英偷偷抹淚。丹菲有些意外，“我還以為你不喜歡她。”
“我確實不喜歡她，可也沒想她死。”雲英道，“她總愛使喚我，但是人並不壞。”
淑娘在一旁著。丹菲幫她翻了個身。
淑娘半醒，問“紅珍好些了嗎？”
“好些了。”丹菲道，“你喝點藥，再睡一會兒。”
這一夜，丹菲在南屋打了個地鋪，守著紅珍和淑娘。半夜她起來了幾次，小心翼翼地試探她們的鼻息。天快亮時，她終於累得沉沉睡去。
不知睡了多久，丹菲被人輕輕推醒。
雲英坐在她身邊，雙眼通紅，抿著嘴不說話。
丹菲愣了一下，急忙起身。淑娘臉頰還是微微發燙，依舊昏睡著。可紅珍已沒了呼吸。
來收屍的內侍做事有條不紊，抖開了白麻布，將人裹起來，抬上板車。
“她家裡有什麼人？”雲英問。
“聽說不過是佃農。家窮孩子多，她賣身進宮，錢拿去給她阿兄娶妻了。”丹菲啞著聲，問內侍，“你們要把她送去哪裡？”
“城外的化人廠。”內侍頭也不抬，“這幾日死的人太多了，埋不過來，全都抬去燒了。”
衛佳音在人群後探頭探腦，小心翼翼地問“那宮門什麼時候打開？”
“等沒人再生病的時候吧。”內侍一臉麻木，“也許等人都死完了，門就開了。”
丹菲如墜冰窟，說不出話來。
今日死的人特彆多，數下來近三十來個，幾輛板車裝得滿滿的。紅珍的遺體同彆的宮婢屍首堆放在一處。
運屍車發出單調刺耳的咯吱聲，從宮道上駛過。宮人們自發站在兩邊，看著死去的同胞像貨物一般被拉走了。