遺忘國度的自然之證！
1318年花期之月12日清晨，西康布西部森林邊緣。
柯尼蒂隊長帶著眾人走出漆黑的地下洞穴。地麵上是生機盎然的茂密樹林，高處傳來啾啾啾的歡快鳥鳴。
樹林間的陽光充足，光線透過樹冠散落在樹乾和地麵的落葉上。一些小動物打量了一眼從洞口走出來的人們，隨後便鑽到落葉堆裡回到自己的小窩。
適應了地麵的光照強度後，地麵上的光斑讓鄧克的心神逐漸放鬆，他臉上的疲憊控製不住地流露出來，兩隻眼睛的上下眼皮擠出了眼角的淚水。
陽光照在恩娜的身上。連番大戰後的精靈騎士依然光鮮耀人。全身的輕質盔甲除了些許的劃痕以外，沒有任何汙垢。
柯尼蒂隊長的目光掃過犯困的鄧克和有些心不在焉的銅須，落在恩娜的騎士盔甲上。
耐用、美觀的非金屬材質，繁複、優雅的附魔雕飾和裝飾用的花紋，以及恩娜從容不迫的氣質。柯尼蒂隊長確認這名月精靈騎士在至高森林中的地位不一般。
“女士，如果你需要任何情報的話，請在西康布宮內和瑟菲麗小姐麵談。”柯尼蒂隊長斟酌了兩秒說道。接著，他邀請恩娜三人登上一輛四輪馬車。
樹林裡開辟出一條通往大路的臨時道路。整支隊伍的行徑速度非常快。當車隊轉入大路，鄧克透過敞開的車窗看到了兩旁的商人，冒險者和本地居民們。
西康布是一座貿易城市。有一條重要的河運路線路線從此經過，另有三條陸運路線在此交彙。
在城市的東南方向，德林比爾河從那裡淌過。在西康布的河港碼頭上船，順著江流一路向西就可以進入費倫大陸北地的著名海域劍灣。
從德林比爾河的入海口向南方沿著海岸航行約400公裡1，便可以抵達博德之門。
往北航行約150公裡抵達深水城，再往北航行約300公裡，就能到達費倫大陸最北方的不凍港城絕冬城。
除了水運上的優勢以外，西康布還連接著深水城、紅鬆鎮與宣水城。
從此向西北方向穿過金色荒野後，向南抵達深水城，向北抵達紅鬆鎮。如果沿德林比爾河向東進入德林比爾河穀草原，行徑200多公裡後能抵達宣水城，那裡是至高森林與人類領地通商的重要城市。
受益於西康布的地理位置和在貿易路線中的中轉地位，整個城市非常繁華，相應的人口類型也非常複雜。
就這一路看下來，鄧克看得是越來越困。
賊眉鼠眼的地精商人，懶散漫步在路邊的半身人，異常警覺、滿臉嚴肅的半精靈，粗魯暴躁的半獸人
他們像是跑馬燈一樣在眼前一晃而過。鄧克的眼皮終於在馬車的搖晃中合攏。
“醒醒，鄧克。我們到了。”銅須推醒了馬車內唯一的同伴。
“恩娜呢？”鄧克揉著雙眼問道。
“她去西康布宮了。”銅須說道“柯尼蒂隻讓她單獨下車，我們倆被留在馬車上。”
“怎麼會這樣？”
“不知道，快下來吧。”矮人先行一步胯下馬車，鄧克緊隨其後。兩人站在一處弄堂裡，身後是西康布的城牆，而麵前則是一麵垂下綠藤的石牆。
“我很抱歉。西康布宮沒有邀請你們。”柯尼蒂聽到了兩人在車廂內的交談，他從衣甲中翻出兩個木盒遞給銅須和鄧克“這是西康布宮委托我轉交的答禮，請你們收下。”
在眼前的矮人與人類收好木盒，並且確認他們沒有進一步追問未獲西康布宮邀請的緣由後，柯尼蒂隊長露出禮貌的微笑，走到垂下綠藤的石牆麵前，撥開藤條輕敲被蓋住的木門。
“柯尼蒂，你又是從西康布宮過來”一名女侍者拉開木門，帶著笑意嘟囔著。
“是的，我有兩位客人要住在這。”
柯尼蒂一行人在女侍者陪同步入木門後的小花園。四周的矮樹叢與石牆遍布白色的鮮花，幾隻小貓正在園子的角落裡玩耍。
“你直接和老板娘說吧。她正好在貓舍裡。”女侍者敲開了花園裡的一扇木門。鄧克仰頭張望這間被稱為貓舍的四層樓房，每層都有一個寬敞的露天陽台，圍欄上栽有一圈紫羅蘭。
木門後的人聽到了柯尼蒂聲音，正好拉開門走出來。
“宣貓女士，下午好。”柯尼蒂輕按左胸，向麵前的旅店主人問好後說道“這位人類是鄧克，這位矮人是銅須。他們來自甜菇村。”
這名被柯尼蒂稱為宣貓女士的老板娘，身穿黑色的絲綢長裙，外披深紫色的開衫長衣，腰上束著銀色的腰帶，頭戴一頂垂著薄黑紗遮住臉的寬邊圓帽。臂彎裡有一隻潔白的小貓咪在呼呼大睡。
“我的貓不討厭他們，所以他們可以住下來。”宣貓女士撫順小貓咪的毛發，留下一句話後回到貓舍中。
“那麼，我先告辭了。我會轉告恩娜女士你們住在群貓旅店。”柯尼蒂和鄧克二人打了聲招呼，又和女侍者說道“西康布宮承擔他們的住宿費用。”
女侍者頷首說道“沒問題。”
目送柯尼蒂隊長離開後，女侍者帶著鄧克二人走向一旁的木製階梯。
“這裡是群貓旅店。不被貓討厭的顧客都可以在這裡住下。”女侍者介紹道。
登上台階，步入二樓的敞開式走廊中，左手邊是小花園，右手邊是客房。
群貓旅店的住房環境靜謐、安適。緊鄰西康布城牆、遠離喧囂的街道，石牆與木製圍欄上爬滿可以吸收雜音的藤蔓。腳下的木質地板保養得非常好，每一條木板都平整又嚴密，沒有鄧克預料中的嘎吱聲。
“到了。”女侍者從腰間找出鑰匙，打開了一扇房門。成套的淺灰色沙發、櫥櫃、木桌與木椅，還有一張單人的軟床。
“這裡是你的房間。鄧克先生。”
鄧克接過女侍者遞來的鑰匙，走進房間後徑直倒向床上，他已經困得不行，再多撐一秒都是巨大的折磨。
“喵~”輕微的貓叫聲在床頭響起。
“還真的是到哪都有貓”鄧克微微睜開雙眼，看見一隻小灰貓正好奇地看著自己，隨後便陷入沉睡。
注1為了寫作和閱讀方便，本書用公裡作為海上航行的裡程單位。
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