永序之鱗！
“誇誇其談，貪慕虛榮，衣著浮誇；腰上纏著錦帶，頭頂插著羽毛；留著長長的山羊胡，乾著畜生不如的勾當。他們像雷鳴和暴風雨般將你震聾。被抱怨的山羊胡最初是懺悔的標誌，後來一直蓄為窄窄的叉狀式樣，風靡倭桑，現在卻成了與逃跑有關的諷刺對象……”
——倭桑《平藤物語》中關於“最後一個懦弱皇帝”的描述
法師連夜施法讓風暴稍歇，按照他們估計隻有軍團通過這片風原抵達城郭之後，才能徹底敲碎這方屏障的“龜殼”。
在此之前美帝奇軍團仍舊需要頂著狂風蹣跚前行，即便是有著施法者壓製，風暴的利齒依舊啃齧著每個士卒的肌肉以及神經。
數條混有獸筋的粗麻繩起了大作用——還要感謝之前倭桑人在尼若河中的布置，這些原本構成陷阱材料串起了運送輜重的板車。而又幸虧有這些板車，在飛沙走石的天地之間形成了一個可供軍團輪番休憩的避風港灣。
跋涉、跋涉、跋涉。大肚腩將軍在這種天氣下沒有辦法騎馬，但他還是拒絕了親衛攙扶，拄著長槍一步步費力地向前挪行。
“老子曾經可是最好的兵！”
彎腰駝背，將下巴頂在胸口，眼睛隻眯成一條小縫，美帝奇將軍隻覺沙石撞擊著自己的頭頂。大團像是風滾草的乾枯灌木植物撞上了他的一個親兵，初生牛犢似的的小崽子一下子被掀翻在地。
這一幕引得他哈哈大笑，但代價就是被風沙灌了滿口。
大肚腩將軍並非是沒心沒肺，他並不擔心有倭桑人蓄意伏擊。事實上這長達十數帕勒桑的寬闊風暴地帶在護衛諾姆城的同時，也同樣也保護了前進中的美帝奇軍團。
肆虐不定的風向會讓倭桑人射出的箭矢一經發射就隨意打轉，而被狂風卷起的黃沙則讓大規模軍事偷襲成為笑談——在這種環境之中，走成一條直線都極為困難。大量人馬迂回，恐怕不出半刻功夫，軍隊就會被吹得四散在沙漠之中。
唯一讓他感到鬨心的就是那位強令他們放棄撒帕特，轉而開拔諾姆的巨龍帕夏。在美帝奇軍團依照次序進入風暴地帶，他就和大肚腩打過招呼後帶著數百人失去了影蹤。
“以那個怪物的本事，肯定比我們遭罪要少得多。”頂風前進得筋疲力竭的將軍有些嫉妒地想到。
事實也的確如此。
在沙漠精靈音言術士布拉奇帶回龍巢領地的數個諾姆城難民之中，不僅有奎斯的熟人——“沙犀商隊”的桑托斯，還有更加令其驚喜的“知曉諾姆城皮肉之下每條血管位置”之人。
地下行會頭子在一頭巨龍麵前也不再講究“交情歸交情，生意歸生意”的人生信條，他一五一十地為奎斯指出了數條可以直通諾姆城中心的秘密通道。
為了實現戰略意圖，少年藍龍打算讓龍巢的青年龍和飛龍族裔冒險從天空偷襲，為美帝奇軍隊爭取穿越暴風屏障後整飭陣型所需要的時間。原本選擇從地下偷襲並不可取，一來是龍眷氏族大規模土工作業難免被城中的法師偵知，二來掘進所需耗費的時間還是遠遠多於直接飛躍過去。
可這個地下行會頭子的信息，完美解決了這兩個問題。對方再三保證，為了隱蔽起見諾姆城中的密道出口在事發之前都做過反偵測處理。沒有專人引領，即便將諾姆城推平掀起，也無法找到那些隱蔽在犄角旮旯的暗門痕跡。
所以奎斯就獨自領了一隊人，帶著龍眷氏族的武士選擇從地底密道快速向諾姆城偷偷摸了過去。
“暗門……前方……城市……富人……冰冷……”
為了防止被無孔不入的倭桑忍士偵聽，奎斯下令在地下通道之內隻需使用手語交談。不過此時的他還不能很好理解這種由諾姆地下行會所發明、在做見不得光的交易時使用的切口。
用油膩術浸潤了暗門鉸鏈之後，一股寒冷的空氣滲透到密道之中——原來這是一個供給諾姆城市富人階級消暑的冰窖，而且倭桑人好像還沒有注意到這裡——想必是城中那些戰略物資和大量財貨還沒有搬空的原因。
“上麵是執政官府邸，據說新上任的那位執政官為了表明自己和前任的奢侈作風不同，下令封閉了這處地窖。隻不過還沒有來的及挪作他用，倭桑侵略者就拿下了這座城市。”布置好了隔絕聲音的法術結界，心情有些急切的諾姆地下行會頭子一口氣把自己知道的消息抖落乾淨。
一座聯通了執政官府邸和城外的秘密通道。奎斯深深地看了眼自己的“帶路黨”。
後者馬上識趣地補充道“之前那位執政官有服用月亮糖的嗜好，就是通過這條密道將月亮糖偷偷運入宅邸，再有專門的仆役為其製作成食物調料。後來為了自己的安全，他偷偷雇人把密道延伸至城外，地下行會替他募集了工匠以及……料理手尾。”
本來想說“滅口”，話到嘴邊變成了“料理手尾”。奎斯發現自己哪怕不經意間流露出的氣勢，就能讓一般人感受到畏懼。想到這些，少年藍龍露出了一個不易察覺的微笑。
那今夜，就讓倭桑人感到畏懼！