永序之鱗！
雙峰神殿之中，駝人皇帝正襟危坐，麵露怒容。
可若是有人恰巧站在其身後的話，就會發現他的背後聳起的雙峰在微微顫動——通常，隻有在壓抑內心極度喜悅的時候，皇帝才會表露出來這種特殊“肢體語言”。
“你們知道不知道，”雙掌狠狠擊打著座椅鎏金的扶手，皇帝直立而起，厲聲喝問“那個名叫沃夫加的極地熊人有多重要，他可是聯邦三十一個酋邦共主、極地熊人大酋長唯一的子嗣！”
麵對“勃然大怒”的皇帝，數十位雙峰貴族屈膝趴伏在丹陛下麵，皆儘戰栗不已。
“凱撒，”一位老成持重的雙峰貴族最先打破了臣子間的沉默，“現在需要‘行動’，而非‘追責’……沒有人願意那樣的事情發生……看到點燃的烽火之後，距離較近的軍隊星夜兼程，立刻趕往那處海岬增援。可誰知——”
“——來了場大海嘯，”駝人皇帝粗暴地打斷了他的話語，“但假如你們不花心思在用赭石修飾紋身、比較乳酪和鹵鱈魚哪種食物更適合晚餐、點數皮托伊罐子裡的鋼幣數量……種種乏味且浪費時間的‘貴族家事’上，聯邦來的貴客就有可能得到拯救，逃出那場災難。”
“陛下，”沒有使用貴族才能稱呼的“凱撒”，一個單峰駝人近侍快步跑來，在皇帝身旁小聲說道“聯邦的使館已經得到了消息，他們說……在沒有得到‘令人滿意’的解釋之前，本年度約定的錫礦石交易……暫時取消，容後再議。”
錫是青銅的重要成分，自開始研習冶金技術以來，駝人對這種金屬的需求大大增加。
可是在帝國境內錫礦的儲量十分有限，反倒是厚堅島上各種礦藏資源頗豐。
聯邦每年和帝國官方交易中，最重要的貨物就是錫礦石，名副其實的“重頭戲”。
當皇帝將這條消息告知給在場的雙峰貴族，眾人皆儘嘩然。
“並非隻有他們出現了傷亡，”剛剛被打斷發言的那名雙峰貴族資曆頗深，沒有因皇帝一次奚落就放棄表達自己的觀點“兩位雙峰貴族——格爾桑和傲人，再加上一整隊守衛全部失蹤，有極大可能已經陣歿。而且在交易市集裡的許多商賈可以作證，極地熊人使團在去海岸旁邊之前，曾遭受浮筏人刺客的暗殺……我們能夠給出‘令人滿意’的解釋，那就是浮筏人和底棲魔魚之間相互勾結，沆瀣一氣。帝國和聯邦都是受害者。”
“這還不夠，正如你剛剛所說，”情緒似乎不像之前那般激動，皇帝冷靜地說道“除了合理但卻蒼白的解釋，我們更應該有所‘行動’……”
君臣奏對結束之後不久，帝國沿海某處嶙峋的峭壁上，一扇青銅澆鑄的大門緩緩打開。
整整三十艘，代表了駝人最高造船水平的“納爾”型槳帆船，排成隊列駛出這座秘密軍港。
這些由金屬和熏黑的木材製成的大船，既堅固又猙獰用正株杉木作為龍骨；將剖開的柏木板用煉金膠水黏合後榫接成船身，縫隙處由瀝青和柏油進行灌封；船身乾舷處裝有青銅尖刺，專門用來防備怪物附著攀登。
每艘船上都配有數名元素薩滿和駝神牧師組成的施法者小隊，有的召來法術風灌滿桅杆上的方形大帆，配合劃槳手加速航行；有的則在專心熬煮用塊根植物做成的藥劑，將其整鍋整鍋地傾瀉入大海之中，留下一片片棕紅色的“汙痕”。
當船隻駛過，汙痕散儘，海麵上就會逐漸漂起大量被毒死魚、蝦、蟹的屍身，令人觸目驚心。
……
駝人帝國海域附近，某處無名小島上。
從科斯處獲得“最後一塊拚圖”的奎斯，很快就推理出了整件事情的真相。
此時的他，滿腦子都在想如何才能渾水摸魚，怎樣才能從中分一杯羹。
“船長大人！”遠處傳來了科斯的喊聲“草叢裡有個廢棄的小艇，好像是艘‘小舟’。”
“小舟”是沿襲自古代人類的一種稱呼，用駝人語來說應該叫作“克勒克艇”。它長得圓渾而矮胖，僅有一張帆和一隻舵槳，隻需要一兩名水手就能操作。
造克勒克艇時，需要先用柳條紮出骨架，然後把裂蹄牛皮用橡樹皮溶液浸潤，並泡在羊毛脂中，再包裹在骨架上，最後用亞麻線和皮條將整個船體縫在一起，流程十分簡單。
“駝人以前經常使用這種船，”指著已經發黴的船體蒙皮，男孩解釋道“而且這艘船看樣子已經被廢棄很久了，牛皮發黴，船槳也被蛀斷。”
聽到科斯的招呼，之前瞻遠號上的幾名“乘客”也圍了過來。格爾桑看到了掩藏在草叢裡的克勒克艇，老駝人也認出了這種船的形製。
“這麼說……我們應該還在帝國附近，”聽完了男孩的解釋，沃夫加第一個開口詢問道——對於自己失蹤可能會引起外交問題，極地熊人大酋長之子心裡有些焦急，“我去找點濕柴火點起狼煙，帝國應該已經派出搜救船隊來找尋我……我們。”