永序之鱗！
大地慢慢閃現起泛著銀光的陰翳。黎明將火紅的光羽灑在著有圍牆的城市上。太陽撫摸著晨曦，金光點點在城垛閃亮。霧氣漸漸縮進突出岬的懷抱。號角聲宣告夜崗結束。
傭兵團長手搭涼棚，眯起眼睛向下張望。他厭煩地咕噥兩聲，扭頭看向正在等待換崗的聖武士隊長，道爾頓向他點了點頭。“時辰到了，換崗，”傭兵團長衝身後的兄弟喊道。
雖然不願意承認，但是傭兵團長其實挺欣賞道爾頓。因為那些聖武士和他手下的傭兵們擁有類似的特質，相比娘炮一般的鋼叉營，這些人才是合格的戰士。他們已經不再天真。
幾日以來，包括那個肥胖的市長、鋼叉營的連隊長以上軍官，跟走馬燈似地過來遊說傭兵團長，他們拚命陳述，守在這座城市的最終下場一定是必死無疑，不如溜之大吉。
但是這位久經戰陣的老將，在看到遊蕩在軟槭城周圍怪物身上的穿著打扮之後，早就已經做好了全軍覆沒的心理準備，“心存僥幸，才是戰場上更快的取死之道；隻有不怕死，敢於拚到最後的戰士，才有資格繼續活下去。”
當然，他也做了一些其它的準備。比如，讓撰寫傭兵團編年史的史官早早打包好了行禮，找來三匹城內目前最好的快馬。隻要戰事到了無法收拾的地步，史官就會帶著編年史策馬奔騰而去。傭兵團長要留下這枚種子，確保傭兵團在未來某日重獲生命。
和這群真正的戰士不同，城裡其它擁有武力的家夥，現在已經有人開始心神不寧。昨夜在北風酒館的會晤結束後，獨眼的威瑟輾轉反側，他一夜都沒有好好休息。早晨醒來之後，他就下定了決心，“隻要有了那些貓眼石綠寶石幣，爺走到哪裡都能插下旗子。”
在“威瑟的小窩”——自打老查倫的怪物身份被識破、身首異處之後，威瑟就把“查倫之家”改了一個新名字——召集了最敢打敢拚的一群手下，他沒有去接昨天跟他講好了條件的市長，而是直接帶著小弟們開始喬裝打扮，準備從暗道出城逃亡。
他們用圍巾國主腦袋，打扮得好像一群鄉下女人。他們每個人肩上都挑著一根木扁擔，小弟們用陶罐裝了吃食和飲水，掛在扁擔兩端；威瑟自己則保管著所有的貓眼石綠寶石幣。他們身上鼓鼓囊囊的，看起來像是贅肉，但其實是塞了用來保暖的棉絮和用來自衛的武器。
“打開壁櫥裡的暗道，我們直接趕到杜鬆子村，”威瑟向一眾手下說道。
原來的軟槭城第一賊頭查倫，因為其惡鴉人的天性使然，所以在自己的老巢裡麵挖掘了許多條地下隧道。這些隧道原本被用作走私貨物，現在則成為了軟槭城逃亡者的“希望小徑”，通過它們，威瑟之前已經安排了許多達官顯貴逃出了軟槭城。
不過，有一條藏在“威瑟的小窩”內部的隧道，他一直沒有對任何人說起過。“永遠不要賣出最好的貨物，”看著黑洞洞的壁櫥入口，威瑟對手下們使了個眼神，“這條道路可以直通杜鬆子村，那裡是叛軍們盤踞的地盤。有危險，但相對來說更加安全。”
說完，他便抬起扁擔，拿起壁爐上麵的防風提燈，第一個走下了暗道的台階。
之所以選擇走這條暗道，威瑟有著自己的打算。雖然叛軍們盤踞的地盤，對於他們這些人來說算不上多麼好的選擇，但是那也比直接暴露在曠野上，被可怕的怪物獵殺要強出百倍。
好歹叛軍們有著自己的軍事力量，杜鬆子村距離突出岬也比較遠，因此他們目前應該沒有和怪物們遭遇。隻要能夠迂回通過杜鬆子村，威瑟就能帶著手下們穿越森林，沿著林間一條走私販子們常走的小徑走上兩日，抵達另外一座名為“翠木”的大城。
那裡是一座高山城市，有著遠比軟槭城堅固的城市防禦體係。翠木城的市長和軟槭城的民選市長不同，他們都是世襲的統治者，所以對於城市的掌控力度也很強，守軍也靠譜許多。原本像威瑟這樣的賊頭，絕對不會邁入翠木城。可是考慮到目前的糟糕世道，他反而覺得去那裡謀生更加穩妥，“反正我手裡有足夠的錢，還有一夥子兄弟，作個富家翁也未嘗不可。”
存在著這樣的想法，但是他卻沒有和任何手下透露，因為現在還不是時候。在迂回繞過杜鬆子村、穿越叛軍盤踞的森林的旅途中，他還需要那些手下保持好勇鬥狠的堅決態度。畢竟，長路漫漫，他們身上帶著的武器說不定就會派上原本的用場。
走在地下的暗道裡，威瑟一邊舉著防風提燈引路，一邊計劃著如何繞過杜鬆子村。那些手下都緊緊跟在其身後，他們每個人都把嘴閉得嚴嚴實實的。整整三個沙漏時的地下急行軍之中中，沒有一個人發出哪怕半點聲響，直到他們推開了森林裡的一道暗門。
杜鬆子村周圍的森林裡，有一些哪怕是當地人也不願多來的地方，因為這些地方被村民們選作埋葬死者的墓地。從一座偽裝的墳墓之中爬出來，抖落了身上濡濕的泥土碎屑，威瑟便開始打量起周圍的環境。他之前跟著查倫走過一次這條隧道，因此對這地方有點印象。
這裡和軟槭城一樣，同樣受到了帝王妖法的影響，寒冬臘月提前了好幾個月就驀然降臨。不過可能是距離的原因，這裡的氣溫要比軟槭城稍微高出一些。降雪也不是很多，地麵上沒有多少積雪，而且許多闊葉樹甚至還沒有掉落樹葉。
“有一群娘們走出了那個村子。”有一個小弟剛剛爬樹瞭望，發現了一些情況，然後立刻出溜下來向威瑟彙報道。所有人都摸了摸懷裡的家夥什。弦繃得更緊了。威瑟順著那個小弟指出來的方向，用所有自己僅剩的獨眼觀察了一下，賊頭露出了一個獰笑。
“做好準備，鬆鬆筋骨。我們的機會來了。”