紅星巫師學院！
天幕又一次從墨染般的黑暗轉為灰白，比以前要明亮一些，因為綿綿不絕的雪花終於停了，風暴也不再肆虐。
河岸城的市民們卻高興不起來，小寒潮到來了，城內的氣溫從零上十度降到了零度左右。到了城外，水銀溫度計也失效了，那意味著氣溫低過了零下三十九度。
這樣的小寒潮會持續小半個月，然後進入到每年都會有的大寒潮。在大寒潮裡，城內得靠蒸汽核心爐增壓升級，才能把溫度維持在零上，城外的氣溫就隻能用酒精溫度計測量了。
不過酒精溫度計很不準確，河岸城留下的記錄偏差很大，平均來看，最低的時候應該超過了零下八十度。
那時候可沒誰敢出城，任何衣物都會變成一扯就破的紙片，鋼鐵也會變得像剝離一樣脆。肌膚如果暴露在外，隻需要短短幾秒鐘，就會凍僵壞死。
跟市民比起來，聚集在河岸城南麵的蛇民們卻興高采烈，他們算是死裡逃生了。
河岸城南麵，緊挨著凍結的冰麵，三座鐵皮加冰雪堆砌而成的營地依次排開，遮擋住河岸城。
這三座營地都是六邊菱形，由小到大，長度有三十米、五十米和八十米，裡麵齊齊整整的堆砌了若乾座半圓形雪屋，分彆容納了一百人、三百人、一千人。
第一座營地是六天前建起的，自那之後，蛇民們陸陸續續來到河岸城。數目沒有想象裡那麼多，但也了充足的勞力，不僅又建起了兩座營地，還在營地北麵，河岸城南麵挖好了內恩隊長一直想要的壕溝。
教蛇民們挖地洞堆雪屋，給他們必要的糧食和衣物，在營地安裝新式開水鍋爐，讓蛇民們能喝到熱水，甚至能洗熱水澡，種種措施讓蛇民們的工作熱情高漲，不僅說服了內恩隊長，也讓托比昂說服了那些反對收留蛇民的市民。
當然，這也多虧了瑪莉安，沒有她的話，河岸城跟蛇民的溝通絕對沒有現在這麼順暢。
更重要的是……
壕溝後麵，冰雪堆起來的台子上，內恩對麵目都包裹在熊皮帽子裡的瓊恩說“蒸汽之神還懂這些事情嗎？”
內恩的意思是，三個營地的蛇民就是三個不同階段。
第一個營地的蛇民是最早被收留的，因為有瓊恩和瑪莉安手把手教導，已經明白了該做什麼不該做什麼。第二個營地是四天前建的，裡麵的蛇民由第一批蛇民教導，也大概清楚了自己的狀況。第三個營地昨天才建好，收留的大批蛇民還處於茫然狀態，不過有第一第二批蛇民帶領，秩序也算井井有條，沒搞出什麼亂子。
城市議會原本的憂慮完全是多餘的，大家對蛇民的擔心不僅是糧食和物資不足，更大的憂慮是安全上的。
現在的處理方式就很好，既獲得了勞力，又把他們跟河岸城隔開了。現在除了送物資，調度人手和給營地裡安裝機器，蛇民跟市民並沒有更多接觸。等到掠食者大隊到來，蛇民營地還能作為最前線進行抵擋。
這可不是一個少年能夠具備的見識，所以內恩隊長才這麼問。
瓊恩悶悶的說“蒸汽之神的啟示並不是憑空來的，都是建立在凡人的智慧上。凡人懂的，祂都懂。”
說話的時候，他的目光透過風鏡，一直落在營地外麵跟蛇民們溝通的瑪莉安身上。
少女拒絕了白熊皮大衣，穿著跟蛇民們一樣的翻毛羊皮襖子和羊皮帽，一麵查看蛇民們的生活情況，一麵督促他們參與勞動。蛇民們沒出什麼亂子，她真是居功至偉。
“不要擔心瑪莉安，老會長恐怕比你還看重她，要求我全力保護她的安全，我派了芮妮和萊絲特保護她……”
內恩笑著說“而且她身邊也有誌願的保護者，那個阿什卡長老幾乎都快把她當公主甚至女王了。”
的確，瑪莉安身邊有不少跟班，除了兩個河岸城的女警衛隊員，還有蛇民護衛。第一批收留的蛇民裡，那個叫阿卡什的長者，更是亦步亦趨，惟命是從。
“我……我不是擔心……”
瓊恩尷尬而笨拙的解釋，警衛隊長卻笑得更大聲。
“我在擔心蒸汽車的情況……”
瓊恩隻好把目光投向另一麵，那裡的雪地上，兩道怪異的痕跡由西向北延伸。
在上百管道工、鐵匠、木匠乃石匠的努力下，替代蒸汽雪橇的蒸汽車終於造好了。
嚴格說這輛蒸汽車也算不上新造，莎爾佳雖然開走了所有蒸汽雪橇，河岸城還有一些壞掉的雪橇以及維修用的備件，蒸汽車是用新造的蒸汽機和一些部件，加上這些部件拚裝起來的。
河岸城的蒸汽雪橇是太陽高地製造的，特點是速度快，但比鋼鐵堡的蒸汽雪橇小很多，載重量也有限。
這兩種雪橇都是用蒸汽機驅動一對帶了防滑鐵鏈的輪子，再裝有滑板，後麵拖上裝著滑板的車廂。
瓊恩設計的蒸汽車卻不一樣，蒸汽機驅動的不是輪子，而是用鐵輪驅動一圈鋼鐵鑄造的履帶。
履帶很寬，抓地很牢，加上新的迷你蒸汽機都是鉚接工藝，讓蒸汽車比蒸汽雪橇大了一圈都不隻。
蒸汽車的速度比蒸汽雪橇慢很多，但也比人走路快三四倍。除了駕駛員之外，在運半車煤的情況下，還能再搭四個人。後麵隻接三輛車廂的話，一次運十個人加二十多噸煤，算上挖煤的時間，來往也就六七個小時，這已經是河岸城兩三天的煤炭用量。
河岸城周邊有幾個煤礦，都在地表，但幾公裡乃至十幾公裡的距離，沒有適合的運載工具，也就每年最暖和的時候集中挖掘一些。剩下的用量得靠糧食跟鋼鐵堡的蒸汽雪橇商隊交換，他們一次就能運來幾百上千噸煤。
內恩隊長信心滿滿的說“有警衛隊員護衛，還帶著蒸汽機槍呢，就算遇到了掠食者也不怕。”
瓊恩搖頭說“我是怕蒸汽車出問題……”
內恩拍拍他肩膀“你的設計是蒸汽之神的啟示，哪會出問題呢？”
瓊恩可沒安心“蒸汽之神隻是啟示了設計，實際做得怎麼樣，還是靠我們自己啊。”
內恩隊長語氣裡滿是讚許“你們的研究所已經做得夠好了。”
到現在蒸汽機槍已經有接近三十部了，而且做了不少改進，射程和射速都有了不小提升。
除了蒸汽機槍，從鍛爐到鍋爐，再到機械，這幾天來以蒸汽先鋒團為核心的研究所，給河岸城帶來了太大變化，從管道工到溫室工，以及其他市民們，都看在眼裡，瓊恩提出的改造蒸汽核心爐方案，在城市議會裡的支持聲也越來越大。
“隻是掠食者的話，我可以說，河岸城已經安全了。”
內恩隊長很自信，哪怕出現了披掛著鐵甲的掠食者，在改進了的蒸汽機槍麵前仍然不堪一擊。
等小寒潮過去，大寒潮來臨，掠食者的威脅也就煙消雲散了。掠食者雖然吃人，卻仍然是人，不可能在那麼低的溫度下繼續活動。
“所以我讚成繼續收容蛇民，反正沒幾天時間了。”
內恩又看向河岸城的其他方向，蛇民們正在那裡建新的營地。河岸城的東西兩麵是緩坡，雖然有鐵皮牆和配備了蒸汽機槍、黑石探照燈的哨塔，掠食者要從那裡大規模進攻的話，還是很難擋住。
北麵的情況要好一些，那裡是陡坡，還有更高的飛艇平台，隻需要安排一組守衛，配上兩三步機槍就能牢牢守住。