紅星巫師學院！
瓊恩一路劈開冰晶，由初火號托著，終於衝到了巨蛇上。
在這之前他已經看清楚了，巨蛇果然不是自然生命，而是機械造物。
近處看這根本不是巨蛇，而是若乾座蒸汽核心爐，當然是大了很多號的蒸汽核心爐橫著連接起來，拚成了一條鋼鐵巨蛇。
“蛇身”看上去跟河岸城的蒸汽核心爐，以及雪人的外殼沒什麼差彆，都是鏽跡斑斑的鐵板，由難以計數的螺栓固定。
接口的地方溢出了淡淡白煙，那該是蒸汽，白煙下還有極為稀薄，像是水流的白光，像層膜裹住巨蛇，還蕩漾著層層漣漪，正是“冰雪與風暴之神”的力量。
接近巨蛇的時候，瓊恩大略數了數，蛇身總計有十八節，每一節都有近百米長，粗細跟長度差不多，也是百來米。
蛇頭和蛇尾有明顯區彆，蛇尾有些像蒸汽挖掘機的鑽頭，隻是放大了若乾倍，巨大的鋼鐵齒輪還沾著泥土。想必這條鋼鐵巨蛇是藏在地下世界，靠著尾巴鑽出地麵的。
蛇頭則是由鐵架和鐵板拚出的菱形構造，靠近了感覺就如一座鋼鐵巨塔。塔身左右各有一團熾亮白光，瓊恩隻是略略直視，就覺得寒噤如潮，身心差點凍結。
蒸汽之神托著初火號射向蛇頭，被這白光照射，金焰頓時黯淡了一層。等到蛇頭前端的蛇嘴張開，周圍空氣被抽動得聚成猛烈渦流，初火號也不得不偏開方向，落到了蛇身上。
瓊恩的意識出現了明顯斷層，他完全不知道初火號是怎麼破開巨蛇的鋼鐵外殼，隻覺得感知在破碎與重組間閃爍了好幾次，靠著心靈深處那縷熱流與額頭的黑石相連，才沒完全崩潰。
等他有了現實感，發現自己腳踏實地，正站在狹長的走廊裡。
這應該是在蛇身外層的地方，百來米的長度恰好是一截蛇身，寬十多米，高不到一層樓。對麵的牆壁上分布著各種管道，管道上則密布著無數閥門。
腳下是很熟悉的鋼板，下麵應該還有什麼結構，瓊恩來不及探查，他看到破碎的鐵架和木板遍布走廊，已經看不出原狀的蒸汽機和螺旋槳飛到了很遠的地方。
初火號撞爛了，背後的呼呼寒風在提醒他，這裡是不知道多高的天上，他正置身於鋼鐵巨蛇的內部。
現實感完全回歸時，腳下的地板，頭上的頂棚同時打開若乾出口，擠出和落下一個個身影，竟然都是掠食者！
他們跟瓊恩之前見過的掠食者不同，不僅身軀更為壯碩，身上穿著的也不是破爛織物，而是很貼身的白色製服，像士兵一樣裝束齊整。
尤為駭人的是，他們身上還蒙著層淡淡白光，手裡提著類似蒸汽槍，但沒那麼長槍管的武器，心口位置鑲嵌一團亮著白光的東西。
他們奔著瓊恩而來，還沒衝到近前，就舉起武器，指著瓊恩，射出一道道白光。
瓊恩驚得渾身發僵，拄在地上的大劍自己動了，帶著瓊恩閃避揮舞，將所有白光擋開。一些白光被折射到地板、頂壁和牆麵，濺起團團冷白碎芒。
這些掠食者邊開槍邊靠近，很快就將瓊恩團團圍住，而瓊恩雖然決心堅定意誌堅韌，卻從沒經曆過這樣的陣仗，一時跟不上大劍，反而在拖累大劍的行動。
“我……我會努力的……”
蒸汽之神在耳邊鼓勵，瓊恩勉強跟上大劍，劍刃劈在突前一個掠食者的脖子上，向側麵噴出大片血水，彌散成血霧，濃稠的血腥味讓瓊恩胸口翻江倒海。
“可這是……是……”
瓊恩咬牙支撐，可心理的抵觸和生理的反應怎麼也壓製不住“這是殺人啊！”
當初凱文用蒸汽機槍將十多個真神教徒打倒，現場也是血流成河，但終究不是他自己乾的。
之後抗擊掠食者，也是遠遠的打倒敵人，跟瑪莉安一起打倒雪人，更沒有這麼血腥的場麵。
現在是掄著大劍當麵砍殺活人，而不是遠遠端著機槍射擊，瓊恩一時難以戰勝自己的少年天性，畏懼、愧疚和恐慌一並發作，連身上的金光都弱了不少，大劍也變得沉重起來。
蒸汽之神沒有說話，大概是把所有力量都投入到大劍上，帶著瓊恩前刺後劈，左右格擋，轉瞬又放倒了三個。
瓊恩漸漸適應了，他也知道這些人是敵人，現在也不是手下留情的時候，不過天性終究是天性，一時還難以克服。
大劍拉著暗金光流劈下，將一個掠食者從左肩到右腋劈成兩半，噴飛的血水和內臟讓瓊恩差點吐出來，由劍刃傳來的震動又讓驚異驅散了嘔吐感。
劈開的胸腔裡沒有心臟，而是一塊海綿般的石頭，無數空洞泛著瑩瑩白光，將血液噴發到頂壁上。
這些掠食者不是人！？
瓊恩頓時覺得有了力氣，既然不是人，殺多少也不會有負罪感啊。
“他們是人……”
蒸汽之神說“但經過了某種……改造，從心臟到腦子，甚至靈魂，都有了變化。”
總是有差彆的……
瓊恩漸漸跟上了大劍的節奏，在白衣掠食者之間穿梭翻滾，帶出股股血水，製造出具具支離破碎的屍體。
“我們得衝到蛇頭裡，在那裡找到管事的家夥。”
蒸汽之神說著，操縱大劍，帶著瓊恩衝破掠食者的重圍，來到走廊前方。