枯葉點點頭，“最多一周。”
“所以，這就是我們機會了。”阿萊莎露出微笑，“尤文斯家族的資金尚有剩餘，我們可以代替官方，繼續支付基礎設施維護者們的薪水。如果有哪些環節出了問題，我手下的管理人可以立刻介入其中，確保那些小問題不會變成死結。”
“安全呢？你打算怎麼保證大家的安全？”
“我弟弟正在處理此事。篝火區還有一些沒向蠻牛幫屈服的冒險者和雇傭兵，如果價錢合適，我們或許能招募到一支規模可觀的護衛隊。這些人會負責看守學院區的重要出入口，把其他幫派的敵人擋在外麵。”
枯葉抿了一口茶，注視著一直沉默不語的柯斯塔，“這件事你怎麼看呢？”
退伍士兵的臉上毫無表情，“聽上去可行，我是指招募雇傭兵和冒險者這件事。但你們能維持多久呢？據我所知，他們隻忠於出價最高的那一方。”
“我們會儘量確保尤文斯家族就是出價最高的那一方。”
“可是，”希琳插話道，“我記得你上周才說過，尤文斯家族需要尋找新的讚助人。如果我沒理解錯的話，你們應該遇到了資金上的困難吧？”
這個問題似乎比她預想得更尖銳？阿萊莎猶豫了好一會兒，最後用高深莫測的眼神看著她。
“說得對，這個問題仍然存在。所以我們不會隻守在學院區，我的計劃是儘快和鉑金區的克朗幫結盟。”
“結盟？”枯葉抬起眉毛，“和那個叫做馮塔娜的女人？她為什麼要接受你？”
“馮塔娜是個聰明人，知道什麼時候該做選擇，也知道什麼是正確的選擇。她是個很出色的會計師，隻可惜她沒有統領全部幫派的能力。所以她唯一的出路，就是提前投靠勝利者。”
“你的意思是，投靠尤文斯家族。”魚鷹說。
阿萊莎高傲地昂起頭，“尤文斯家族曾經統一過這座城市的地下世界，我父親讓所有的幫派在他麵前俯首稱臣。他能做到的事，我也能做到。”
“那麼，我隻有一個問題了。”枯葉放下茶杯，“你想從我們這裡得到什麼？”
“懸賞你們的人，就是害死我父親的人。”阿萊莎表情平靜，但是握緊了雙拳，“我要讓他為此付出代價。你們是他的眼中釘、肉中刺，想必是有原因的。”
枯葉一言不發地點點頭。
“我可以給你們一天的時間考慮……”
“不用考慮了，我們同意和你結盟。”枯葉說著環顧四周，沒人提出反對。
“這麼快就決定了？”
“我們都很清楚，隻靠自己的力量是無法和他抗衡的。”枯葉停頓了一下，“而且和你一樣，我們也都渴望向他複仇。”
“我明白了。”阿萊莎審視著枯葉的表情，“他奪走了我們的生活，因此我們要讓他付出代價。”
“沒錯，讓他付出代價。”魚鷹握緊了胸前的銀羽項鏈。
黑夜女公爵站起身，“那麼，我要離開了。很榮幸見到各位——尤其是你，瑪爾倫小姐。如果威爾得知你平安無事，肯定會欣喜若狂的。”
希琳感到受寵若驚，“感謝你們的關心，女士。”
“離開之前，我有個問題想問你……你知道夜星去哪了嗎？毀滅日之後，我就沒再見過他。我們去他的住所找過，但那裡已經被搬空了。”
“夜星先生和他的家人已經不在火印城了。”希琳說，“如果我沒猜錯的話，他們此刻應該正在一艘返回依莎德·艾欣的船上……”
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火印城西方的海平麵上，艾瑪·佩吉站在星舷的圍欄邊，注視著海上的波濤。這是她二十七年來第一次坐船出海，沒有暈船簡直就是個奇跡。
海麵波光粼粼，反射著夕陽的餘暉，猶如巨大的琥珀。
火印城模糊的輪廓就在她視線所及的最遠方。那座城市的樣子有些不對勁，但在這個距離什麼也看不清。
如果她能借來一架望遠鏡……
“媽媽！”萊芮跑出船艙，邊跑邊喊，“媽媽！”
“小聲點，我在這兒呢。和你說過多少次了？不要光著腳跑來跑去，被木刺紮了怎麼辦？”
“我的鞋子破了個洞，拿去補了。”萊芮理直氣壯地說。
“好吧。”艾瑪歎了口氣，這孩子才五歲就已經學會頂嘴了，“找我什麼事？”
“那個被箭射傷的姐姐醒了。”萊芮笑著說，“你說隻要她醒過來，就立刻來叫你。”
“好女孩，真乖。”艾瑪摸了摸女兒的頭發，“來吧，咱們去看看她……”