魔法災害保險指南！
日落後的第二個小時，學院區成了全火印城最危險的地方。晚間的霧氣在運河上打著轉，燈球照亮了河對岸的街道。雖然那裡半個人影也沒有，空氣中卻彌漫著山雨欲來的壓迫感。
在運河的這一側，神色緊張的人們正在對匆忙搭建的木樁掩體做最後的檢修。沒人指望這些臨時工事能完全擋住敵人，但它們至少可以減輕正麵防線承受的壓力。
對於人數落於下風的一方，倚仗掩體作戰是最佳選擇，可以在最大程度上抵消對方的人數優勢。
雖然急促的腳步聲不絕於耳，枯葉卻絲毫不受這股緊張情緒的影響。她正躺在一座靠近運河的房子的屋頂，閉著眼睛打盹。
為了迎接今晚的戰鬥，枯葉穿上了自己最好的皮甲，戴上了護腕和護喉甲。除了慣常使用的兩把格鬥匕首之外，她還多準備了一把上好膛的手弩，以及兩把趁手的投擲匕首。鬥篷的內袋裡藏著四支加固的玻璃試管，裡麵是她前幾天收集來的血葡萄。
她對戰爭並不陌生，所以很清楚現在最該做的事就是什麼也不做，儘可能地保存體力。
“調音師女士！”下方傳來喊聲，“指揮部那邊需要你！”
啊，休息時間結束了，枯葉心想。“我這就去。”她朝下麵的人喊道，接著翻身坐起，抓起手邊的寬簷帽戴在頭上。
今晚坐鎮前線的是威爾·尤文斯，而非更擅長作戰的阿萊莎·尤文斯。要是她能親自出現在家族成員的麵前，肯定能極大地鼓舞士氣。可惜身體狀況不允許她這樣做。
枯葉邁著輕快的步子，很快來到了距離防線隻有兩個街區之隔的指揮部。門口的衛兵認出了她的打扮，立刻讓到一邊。
房間中央擺著一張方桌，上麵鋪著一幅手繪的火印城地圖。威爾·尤文斯就站在方桌旁邊，看上去迫切地需要好好睡一覺。在場的還有他最信任的兩名副手，以及一名身穿城市守衛軍官製服的男人。
這四個人正在看著地圖上的棋子，低聲討論著什麼。
那些黑色的棋子似乎代表尤文斯家族的兵力，因為它們都被放在了第一道防線的位置。
剩下那些紅色棋子則被放在了繁花區和學院區的交界處，代表末日教徒和他們背後的血宴幫，以及可能會參戰的荊棘團。
聽到她推門的聲音，眾人紛紛抬起視線。威爾·尤文斯朝枯葉比了個手勢，示意她稍等片刻。
“……我知道這看上去很糟，”軍官打扮的男人繼續說道，“但實際情況並沒有那麼壞。雖然末日教徒人數占優，但他們大多都是些暴民，沒接受過正規的戰鬥訓練。他們手持簡易武器，身上沒有護甲。指揮官下達的指令稍微複雜一些，他們就會搞不清狀況。所以隻要選對了交戰的地方和交戰的方式，三百人應該就能擋住三千人。”
“說得好，大叔。”一名嘴角有傷疤、左眼被眼罩遮住的金發女人鼓了鼓掌，“但咱們什麼時候有三百人了？”
“如果算上下午加入的那些平民，參戰兵力至少有五百人。”軍官提醒她。
“那些平民？”金發女嗤之以鼻，“彆逗了，大叔，他們根本不頂用。如果這就是你的作戰計劃，那咱們大概要玩兒完了。”
“帕特莉莎說得對，不能指望那些平民發揮多大的作用。”另一名身材矮壯的男人表示讚同，“他們最多隻能壯壯聲勢，但如果戰局出現問題，最先潰逃的肯定就是他們。”
“所以必須讓他們明白，今晚的戰鬥沒有退路。”威爾·尤文斯說，“那些末日教徒是來‘審判’我們的。一旦防線失守，學院區就會變成第二個繁花區。”
矮個子男人咧嘴笑了，“傳達壞消息的工作，我最擅長了。”
“那這件事就交給你了，普利茲。務必讓所有人認清形勢，但千萬不要嚇到他們。被恐懼壓垮的士兵是沒法戰鬥的。”
“放心吧，少爺，我知道分寸。”
“至於你，帕特莉莎，我知道這已經是第三次提了，但你的弓弩隊必須在戰鬥開始後迅速就位。你們的發揮，將會決定第一波交鋒的走向。”
金發女點點頭，“哎，少爺。”
啊，原來如此，枯葉看著金發女的傷疤和眼罩，她曾經當過海軍，或者當過海盜。海鷗偶爾也會用“哎”代替“是”，據說這是海員才有的習慣。
“這位剛剛加入我們的精靈女士，是一名經驗豐富的調音師。”威爾說著看向房間門口的枯葉，“她的作用抵得上一隊訓練有素的傳令兵，甚至比他們更強。雖然咱們製定了詳細而周密的作戰計劃，但開戰之後肯定免不了有意外發生，所以我希望你們儘快熟悉她的聲音和交流方式。”
普利茲、帕特莉莎和那個軍官打扮的男人紛紛轉過視線，枯葉友善地朝他們揮了揮手。“合作愉快，各位。”
“我們下午見過。”普利茲聳聳肩。此人也在下午的救援隊裡，枯葉對他有點印象。