談笑看吳鉤！
十五、辣手書生（三）
吃過晚飯，牛真兒替父親和葉天涯泡了一杯香茗，又幫著母親收拾碗筷。舉止有序，嫻雅守禮。葉天涯瞧在眼裡，心中暗讚。
他陪著牛樸夫婦說了一會閒話，這才站起身來，拱手說道“牛叔叔，牛嬸，今日多承款待，小侄感激不儘。時候不早了，明兒二老和世妹還得趕路，還請早些休息。小侄也該回客棧了。”
牛樸點一點頭，道“好，你也早些歇著罷。”
牛夫人微微一笑，向牛真兒道“真兒，你打著燈籠，送一下葉家哥哥。”牛真兒答應了一聲，轉身過去，提了一盞燈籠，又將那隻衣包提在手中，回眸笑道“‘葉家哥哥’……天涯哥，咱們走罷。”
葉天涯也自取了包袱和兵器，向牛樸夫婦鞠了一躬，辭了出去。
牛真兒先行出門，葉天涯跟在她身後，穿過院子，來到前麵茶館。
葉天涯伸手卸下一扇門板，側身挨了出去，一回頭間，見牛真兒也跟了出來，忙道“世妹，請留步罷。我自個兒走，不用你送。”
牛真兒俏目一轉，微笑道“不行。我要送你進客房，這才放心。”邁步便行。
葉天涯一呆，夜色朦朧中四顧無人，忙即追上，伸臂攔住，說道“牛世妹，你一個女兒家，待會兒怎麼回來啊？”
牛真兒嫣然而笑，輕輕道“你若是不放心，再送我回來便是。然後，我再送你，你再送我。再然後，我再送你，你再送我。豈不好玩得緊哩？”
葉天涯又是一呆，搖頭道“那怎麼成？這般送來送去，豈非沒完沒了？”
牛真兒向他橫了一眼，將燈籠輕輕搖晃，幽幽的道“小呆子，難道你不喜歡人家多陪你一會兒麼？”
燈籠光掩映之下，葉天涯見她臉上並無慍色，小嘴邊卻帶著俏皮的微笑，一副女兒情態，嬌美無限，不由得怦然心動，又想起日間她偎依在自己懷中的情景，更是心中一陣蕩漾。
牛真兒見他呆立不動，目光不敢與自己相接，輕輕籲了口氣，說道“傻哥哥，我是和你開玩笑呢！現下我已明白你的心意了。天涯哥，你是個英雄好漢，有正經事要辦，必須得走。而我隻是一個弱女子，又不會武功，也無法幫你。你放心吧，我不會纏著你的。”
葉天涯一直眼觀鼻，鼻觀心，強自克製自己的心猿意馬，聽了她這番話，如遇大赦，緩緩轉過頭來，拱手告辭，說道“牛世妹，愚兄得走了。你自個兒要多保重。”
牛真兒一雙妙目凝視著他雙眼，點點頭道“天涯哥，你也保重。”伸手過去，將衣包和燈籠遞在他手中，轉身進內。
葉天涯望著牛真兒窈窕娉婷的背影消失在黑暗之中，不禁呆立當地，突然之間胸口一陣酸楚，恍恍惚惚，惘然若失，隱隱覺得一彆而後，再也不能和這位貌美如花的“未婚妻”見麵了。
當晚他回到鎮上客房，洗過手腳，收束心神，照例在床上盤膝打坐，練了三遍行功，這才著枕入睡。
翌晨葉天涯起身，穿衣洗臉，推門而出，忽地眼前一亮，隻見一個綠衣少女俏生生的站在門外，臂倚欄杆，右手支頤，正自呆呆出神，卻不是牛真兒是誰？
葉天涯愣了一愣，奇道“咦，牛世妹，你不是去穎州了麼？怎地還在這兒？是不是牛叔叔有事，讓你來找我？”
牛真兒嘴角邊似笑非笑，搖頭道“不是！天涯哥，你可是真能睡啊，直到日上三竿才起床。這會兒我爹娘所坐的大車多半已在幾十裡之外啦。”
葉天涯又是一愣，失聲道“啊，甚麼？你爹娘已經動身啦。怎地會留下你一個兒？”
牛真兒微笑道“也不是我一個兒，不是還有你陪著我嗎？你彆忘了，昨晚吃酒之時，我可是當著爹娘麵前向你說過，還有一件事也得麻煩到你身上呢。那便是請天涯哥帶小妹一起去穎州啊。你當時可是答應過的。你瞧，我連包袱也帶好啦。”
說著伸手拍拍背後一隻包裹。
葉天涯一跺腳，急道“胡鬨，胡鬨！我幾時答應過帶你同行啦？”
牛真兒甚是得意，笑道“多半你喝多了酒，忘了這話啦。橫豎也順路，不耽誤你的事情。天涯哥，要不然，你還是彆管我了，讓我自個兒去穎州找我爹娘罷。唔，若是途中出了甚麼事情，日後你見到你牛世叔和牛嬸子，就說從來沒見過我。隻要你不認賬，料來他們也拿你沒辦法。好不好？”