衛中亭左手拿著那枚玉斑指。手指微微顫抖，玉斑指也微微顫抖。
他心中驚疑不定，怔怔的望著葉天涯，問道“小老……葉兄弟，啊，不對，應該是葉公子，你、您當真是外地來應試的舉子？”
聲音甚是乾澀。
葉天涯微微一笑，道“是啊。衛三爺你又何以明知故問？”
衛中亭默然半晌，遲疑道“這枚‘碧玉斑指’是誰給你的？”
葉天涯悠然道“是一個萍水相逢的中年人。怎麼啦？”
衛中亭搖搖頭，目光中神情變幻，又低頭默然。
葉天涯微笑道“衛三爺，這枚斑指的主人說，三兩日內，讓我持此物去見他。事關學生的前途，煩請尊駕好生鑒定鑒定。”
衛中亭聽了這話，心頭大震，酒意儘消，霍地站起身來，忙不迭的將那斑指放在桌上，陪笑道“葉公子，我，在下，衛三兒有眼不識泰山……適才言語間多有冒犯，務請公子爺海涵。無論如何，您大人大量，千萬彆跟我一般見識。告辭了。”
葉天涯好生奇怪，皺眉道“衛三爺，這話從何說起？你又幾時冒犯我了？再說，你是為了我的前程而來，乃是出於一番好意啊……”
說到這裡，卻見衛中亭神色大變，身子篩糠般發抖，牙齒相擊，答答幾聲輕響。
葉天涯又問“衛三爺，你怎麼啦？”
衛中亭東思西想，心神不定，哭喪著臉，顫聲道“葉公子，先前我跟你所說的全是酒後胡話，混賬話，玩笑話。唉，都怪我居心不良，財迷心竅，想騙您一個外地來的後生的財物。我，我真是該死，該死之極。……告辭。”
他勉強一笑，臉色卻十分尷尬，不知想到甚麼，愈想愈是害怕，額頭汗水涔涔而下。
突然間深深一揖，退了幾步，慢慢的轉身而行，驚惶之下，彷徨無主，也沒瞧到前麵的門檻，腳下一絆，咚的一下撲倒在地，登時跌了個狗吃屎，鼻血長流。他痛得叫了一聲“啊喲”，隨即撐持著爬起，頭也不回，三腳兩步的逃下樓去。
葉天涯沒料到這枚玉斑指竟爾將一向趾高氣揚、神氣十足的衛三爺嚇成這副樣子，也自呆了。
他望望門口，又望望桌上斑指，不由得滿腹狐疑。
他心下盤算“今日在山上嚴景林臨去之時專門提及這枚斑指，究竟是怎麼回事？牛四、孫七之流的市井流氓認不出來，饒老三這等候府武師也不識得，衛中亭雖然認了出來，卻又嚇得什麼似的。也不知他在害怕什麼。”
轉念又想“能讓衛中亭這種人嚇壞的玩意兒，決非尋常之物。忠順王居然以此為信物，看來他想讓我做的事情定是千難萬難，或者九死一生、凶險之極。然則我究竟答不答允？”
想起今日山中遇襲，局麵之凶險，此刻思之猶有餘悸，倘然手腳稍慢，立遭不測。又想如果邊家父子以類似手段來加諸牛樸一家三口身上，豈非凶多吉少？
言念及此，不由自主的打個寒戰。
霎時之間，他腦海中如電閃般連轉了無數個念頭，不知安平候父子下一步又將如何對付自己，這倒也罷了，但又恐他父子手下的探子打聽到穎州“牛記茶館”的線索，忖道“事不宜遲，我得去見忠順王，看看他讓我做的是甚麼事。最好他府中的那個趙總管沒有騙我，無論成與不成，都不打緊。唉，希望如趙總管所言，邊家父子之事，忠順王或可真的能設法從中化解。”
他心中計議已罷，便即走出店房，來到街上，又雇了一輛大車，徑往皇城而去。
申牌時分，來到一座牌坊外，車子停下。
車夫告知葉天涯，已到了忠順王府外圍。尋常的人馬車轎俱已不得再往前行。
葉天涯輕躍下車，賞了車夫一兩銀子，道“不用找了。”那車夫連聲稱謝。歡天喜地的趕騾去了。
葉天涯一麵施施然穿過牌坊，一麵凝眸遠眺，果見好大的一座府第。行近府前，耀眼欲花，但見朱紅的大門前左右兩麵大旗，迎風招展，門口蹲著一對玉石獅子，氣象威武。一排白玉階石直通府內。雕梁玉砌，勢派豪雄之極。
抬頭望去，又見大門正中寫著“忠順王府”四個金字。有分教
朱甍碧瓦，掩映著九級高堂；畫棟雕梁，真乃是三微精舍！
門口站立著兩排侍衛，都是一身鮮明錦衣，腰佩刀劍，氣概軒昂。
本章已修訂，作者聽風觀雲！